Qué difícil es escribir el nombre del país donde la Fórmula 1 desarrollará sus próximas pruebas en febrero; lo he visto escrito de diversas formas: con tilde, sin ella, con la h entre la a y la r, y también sin ella. En Wikipedia y otros sitios en idioma inglés prefieren mencionarlo como "Bahrain". Decidí escribirlo tal como el corrector me lo sugirió. Cerrado el punto.
Volviendo al tema principal, en la tarde de ayer finalizaron las primeras pruebas o shakedown que la Fórmula 1 decidió realizar en Barcelona, en el circuito de Montmeló. Fue algo no acostumbrado, que los ensayos generales se realicen no una sino dos veces en distintos circuitos pertenecientes al calendario oficial no es común, fue un pedido expreso de todas las escuderías por el complejo proceso de adecuación de las unidades al reglamento que comienza a regir esta temporada.
Tan brutal es el cambio que ningún equipo estaba seguro del resultado, por ello solicitaron esas pruebas adicionales; bienvenidas, por supuesto, aunque la decisión de que fueran vedadas al público y a la prensa no ha sido agradable de digerir. Todos queremos saber cómo resulta esta aventura y enterarnos por espías, por fotografías y filmaciones robadas desde lejos, por especulaciones, no hace bien a nadie.
Lo cierto es que esta generación de motores es un cambio radical, algo que no se había visto desde 2014, año en que se introdujeron los motores V6 turbo-híbridos de 1.6 litros, combinando combustión interna con impulsores eléctricos con sistemas de recuperación de energía como MGU-K y MGU-H para una mayor eficiencia.
Aclarado el tema del miedo y la necesidad de pruebas adicionales, ¿cómo les ha ido a las diferentes escuderías que componen la grilla para esta temporada?
Podemos decir con las reservas del caso ya que la información oficial ha sido escasa, que Mercedes parece el equipo más relevante hasta el momento; han girado la impresionante cantidad de 500 vueltas combinadas entre ambos pilotos, inédito para un impulsor completamente nuevo. Con un motor cuestionado pero sumamente confiable y poderoso y un chasis de la calidad a la que nos tiene acostumbrados la marca del símbolo de la estrella de 3 puntas, envía señales muy positivas, algo que seguramente preocupa a sus adversarios.
Ferrari ha salido muy bien parado, pese a los rumores previos que hablaban de graves problemas y un encendido de motor que se demoró más allá de lo aconsejable; se ha mostrado confiable y sin mayores inconvenientes y el mejor tiempo de las 5 jornadas logrado por Lewis Hamilton los deja con las mejores sensaciones, aunque todos los equipos no se han cansado de aclarar que nunca se buscaron tiempos sino rodaje para determinar posibles ajustes y chequear la confiabilidad.
Red Bull ha estado algo cauteloso; el accidente de Hadjar condicionó las pruebas ya que el vehículo tuvo que ser completamente reparado. No han sido unas prácticas espectaculares, pero tampoco malas, si sorprendió la excelente adaptación entre el chasis y el nuevo impulsor que, como sabemos, ha reemplazado a la antigua e histórica alianza con Honda. El día viernes Max Verstappen ha podido girar unas 118 vueltas, suficientes como para llevarse una gran cantidad de datos para analizar.
El equipo campeón, McLaren, también ha tenido unas pruebas discretas, se presentó recién el día miércoles y un problema del sistema de combustible los mantuvo en boxes mucho tiempo, el perjudicado fue Oscar Piastri, que no pudo completar su programa aunque en los días subsiguientes unas sesiones más intensivas permitieron rodar más de 80 vueltas a cada piloto el día viernes. Por declaraciones de los propios ingenieros y técnicos de la escudería de Woking (quizás debamos olvidar nombrarla por el color papaya distintivo), todavía tienen mucho trabajo para entender la gestión, conducción y puesta a punto de las nuevas unidades de potencia.
Alpine ha mostrado confiabilidad (usa el impulsor Mercedes) y algunas novedades técnicas que habrá que observar con detenimiento en el futuro, sin dudas ha sido un avance respecto al desastroso 2025. Entre Colapinto y Gasly acumularon 349 vueltas, lo que los convierte en el cuarto equipo con más giros.
Aston Martin tuvo que hacer un enorme esfuerzo por mostrarse en Barcelona, al menos lo logró y eso es suficiente. Fletaron un antiquísimo avión de carga turbohélice y llegaron a tiempo. El jueves trabajaron a destajo para al menos salir a dar algunas vueltas y lo lograron, principalmente causando asombro con su figura, un diseño innovador diferente al resto del parque. Stroll solo pudo dar 5 vueltas ese día por fallas no del todo explicadas. El viernes Alonso pudo girar 61 vueltas, algo más productivo aunque muy lejos del resto para este vehículo que es el único representante del impulsor Honda.
Racing Bull tuvo unas pruebas tranquilas, sus 2 pilotos sufrieron percances técnicos que provocaron sendas banderas rojas, sin embargo, ambos pilotos pudieron girar una interesante cantidad de vueltas y colaboraron con la acumulación de información muy necesaria para analizar en el futuro, al igual que en su hermano mayor, el motor Ford Powertrains funcionó correctamente.
Haas comenzó medianamente bien para luego pasar largos períodos en los pits, en apariencias, los inconvenientes fueron de gravedad ya que debieron pedir piezas para sustituir, elementos que fueron traídos en un vuelo privado y montados durante la noche. Pese a ello, pudieron rodar una buena cantidad de giros, se mencionan 391 entre ambos pilotos, más que suficientes como para analizar y sacar conclusiones.
Audi ha acumulado más problemas que satisfacciones; el otro impulsor debutante en la categoría no ha tenido el mejor inicio y tanto Gabriel Bortoleto como Nico Hülkenberg provocaron varias banderas rojas en el circuito debido a fallas mecánicas y de confiabilidad. Así y todo se las ingeniaron para girar más de 240 vueltas, impensado a principios de la semana. Mucho trabajo por delante con un motor al que le falta desarrollo.
Y finalmente llegamos al benjamín de la categoría, Cadillac, ha hecho su presentación en sociedad y no ha sido del todo mala, nadie en su sano juicio pensaría que no tendrían problemas y de hecho los tuvieron en cantidad, aunque la dupla Pérez/Bottas se las ingenió para girar más de 160 veces en el frío circuito de Montmeló. Bien por Cadillac, una primera prueba superada, le quedan muchísimas más.
A nadie escapará que no hablamos de Williams, el único equipo que no se presentó a la cita. Saquen sus propias conclusiones.
Y así finalizaron estas primeras pruebas conjuntas de la temporada, la próxima será en Bahréin, o como se escriba, un pequeño estado ubicado en la región denominada Oriente Medio. Allí podremos sacar más conclusiones y comenzar a palpitar un inicio de temporada que se sugiere excitante y misterioso, como el mismo Oriente.
Goodbye Barcelona, hello Bahrain
How difficult it is to spell the name of the country where Formula 1 will hold its next tests in February; I've seen it written in various ways: with an accent, without one, with an 'h' between the 'a' and the 'r', and also without it. Wikipedia and other English-language sites prefer to refer to it as "Bahrain." I decided to write it as the spellchecker suggested. End of discussion.
Returning to the main topic, yesterday afternoon, the first tests, or shakedown, that Formula 1 decided to hold in Barcelona, at the Montmeló circuit, came to an end. It was unusual for the general tests to be carried out not once but twice at different circuits on the official calendar; this was an express request from all the teams due to the complex process of adapting the cars to the regulations that come into effect this season.
The change is so drastic that no team was sure of the outcome, which is why they requested these additional tests. Welcome, of course, although the decision to keep them closed to the public and the press hasn't been easy to swallow. We all want to know how this adventure turns out, and finding out through spies, stolen photos and videos, and speculation doesn't do anyone any good.
The truth is that this generation of engines is a radical change, something not seen since 2014, the year the 1.6-liter V6 turbo-hybrid engines were introduced, combining internal combustion with electric motors and energy recovery systems like MGU-K and MGU-H for greater efficiency.
With the issue of fear and the need for additional testing now cleared up, how have the different teams on the grid fared this season?
We can say, with the necessary reservations since official information has been scarce, that Mercedes seems to be the most relevant team so far; They have completed an impressive 500 laps combined between the two drivers, unprecedented for a completely new engine. With a controversial but extremely reliable and powerful engine and a chassis of the quality we've come to expect from the three-pointed star brand, it sends very positive signals, something that surely worries its rivals.
Ferrari has fared very well, despite previous rumors of serious problems and an engine start that was delayed beyond what is advisable; it has proven reliable and without major issues, and Lewis Hamilton's fastest time of the five days has left them with the best possible feeling, although all the teams have repeatedly clarified that they were never aiming for lap times but rather for running to determine possible adjustments and check reliability.
Red Bull has been somewhat cautious; Hadjar's accident affected the tests, as the car had to be completely repaired. The practice sessions weren't spectacular, but they weren't bad either. The excellent adaptation between the chassis and the new engine, which, as we know, has replaced the old and historic partnership with Honda, was surprising. On Friday, Max Verstappen completed 118 laps, enough to gather a wealth of data for analysis.
The reigning champions also had a modest testing session. They only arrived on Wednesday, and a fuel system problem kept them in the pits for a long time. Oscar Piastri was the one affected, unable to complete his program, although more intensive sessions in the following days allowed each driver to complete more than 80 laps on Friday. According to statements from the engineers and technicians of the Woking-based team (perhaps we should refrain from naming it due to its distinctive papaya color), they still have a lot of work to do to understand the management, handling, and setup of the new power units.
Alpine has shown reliability (using the Mercedes engine) and some technical innovations that will be worth watching closely in the future; it has undoubtedly been an improvement over the disastrous 2025 season. Colapinto and Gasly combined for 349 laps, making them the fourth team with the most laps.
Aston Martin had to make a huge effort to show up in Barcelona, but they managed it, and that's enough. They chartered an ancient turboprop cargo plane and arrived on time. On Thursday, they worked tirelessly to at least get some laps out, and they succeeded, mainly causing a stir with its distinctive look, an innovative design unlike the rest of the field. Stroll was only able to complete 5 laps that day due to issues that weren't fully explained. On Friday, Alonso managed 61 laps, a more productive result, although still far behind the rest of the field for this car, which is the only representative of the Honda engine.
Racing Bull had a relatively uneventful test session. Both drivers suffered technical issues that brought out red flags, but they managed to complete a significant number of laps, contributing valuable data for future analysis. As with its sister car, the Ford Powertrains engine performed well.
Haas started reasonably well but then spent long periods in the pits. The problems appeared to be serious, as they had to order replacement parts, which were flown in on a private flight and installed overnight. Despite this, they managed to complete a good number of laps—391 between the two drivers, more than enough to analyze the situation and draw conclusions.
Audi has encountered more problems than successes. The other debuting engine in the category has not had the best start, and both Gabriel Bortoleto and Nico Hülkenberg caused several red flags due to mechanical and reliability issues. Even so, they managed to complete more than 240 laps, unthinkable at the beginning of the week. A lot of work lies ahead with an engine that still needs development.
And finally, we come to the newest addition to the category, Cadillac. They made their debut, and it wasn't all bad. No one in their right mind would have thought they wouldn't have problems, and in fact, they had plenty. However, the Pérez/Bottas duo managed to complete more than 160 laps on the cold Montmeló circuit. Well done, Cadillac, a first test passed; they have many more to come.
It won't escape anyone that we're not talking about Williams, the only team that didn't show up. Draw your own conclusions.
And so these first joint tests of the season came to an end. The next one will be in Bahrain, or however it's spelled, a small state located in the region known as the Middle East. There, we can draw more conclusions and begin to feel the excitement of a season that promises to be both thrilling and mysterious, like the Orient itself.
