El golf es un deporte apasionante.
Por alguna causa no del todo aclarada, atrapa y fanatiza a la enorme mayoría de los que comienzan a practicarlo, los inunda de un fervor raro, único, distintivo, una sensación que los obliga a practicar sin descanso en pos de mejorar. Lo he vivido en carne propia y lo he visto en muchos otros con los cuales tuve la oportunidad de compartir una práctica, un torneo o simplemente una conversación café de por medio.
Como en todo deporte, algunos no se "enganchan" y abandonan rápidamente, son los menos.
Y aquellos que jamás han tomado un palo de golf en sus manos no piensen que es aburrido, para nada. Quizás ver las imágenes por televisión, especialmente para esos que jamás han tenido la oportunidad de conocerlo, parezca aburrido y falto de interés, pero todo el que ha jugado sabe lo difícil que es este deporte y lo que puede estar pasando por la cabeza de quien está a punto de ejecutar un tiro a la bandera en ese momento.
Es probable entonces que los que no conocen el deporte no se contagien del entusiasmo que por ejemplo tengo yo en estos momentos, dentro de 2 días comienza el primero de los 4 torneos mayores que conforman el Grand Slam, se trata del Masters, el único de esos 4 que no rota de cancha, siempre se juega en Augusta National, en Atlanta, Georgia y es considerado por todo el ambiente especializado como el más hermoso de todos los campos de golf del planeta, no el más difícil, aclaración necesaria.
Detrás de Augusta hay historias de pasión y amor por este deporte, especialmente en la figura de Bobby Jones, el más grande amateur de todos los tiempos que ganó muchos torneos, inclusive majors y jamás quiso convertirse en profesional. Jones compró los terrenos y construyó el campo de golf, en medio de su desarrollo sobrevino la segunda guerra mundial y cedió el predio para que el ejército de los Estados Unidos criara ganado, necesario para alimentar las tropas que combatían en Europa y el este asiático, luego del conflicto bélico, Augusta renació y evolucionó hasta convertirse en lo que es hoy, el mejor escenario para la práctica de un deporte que lo merece.
El jueves comienza este torneo donde coinciden los mejores jugadores del mundo, entre ellos Scottie Scheffler, actual número 1 y campeón defensor. Nadie quiere perderse este que es el primer torneo mayor de la temporada y uno de los más prestigiosos títulos con el que cualquier golfista sueña. Lamentablemente la leyenda viviente, Tiger Woods, volverá a estar ausente luego de una nueva operación, en esta oportunidad en el tendón de Aquiles.
Conseguir una entrada para observar el torneo durante los 4 días de duración es una tarea titánica, algunos han esperado más de 10 años y todavía no han podido pisar su grama.
Entre los 95 jugadores que integrarán el leaderboard hay 18 excampeones con derecho a participar de por vida y 5 amateurs que han obtenido esa distinción de acuerdo a una planificada serie de condiciones.
Entre esos 18 excampeones estará el argentino Ángel Cabrera, del cual comenté en una publicación anterior una dura historia de vida; el "Pato" como le dicen aquí en la Argentina, ganó Augusta en 2009 y estuvo a punto de repetir en 2013 cuando perdió en hoyos de desempate frente al australiano Adam Scott.
Precisamente Cabrera, con 55 años de edad y ganador de 2 majors, llegará a Augusta luego de 6 años de ausencia, y lo hará con las mejores sensaciones, acaba de triunfar este domingo en el James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational, torneo desarrollado en Boca Ratón, Florida, ganando su primer torneo del Tour Champions y el primer torneo oficial en más de 10 años. Este logro le otorga la tarjeta para poder participar de cualquier torneo de ese tour reservado para mayores de 50 años hasta el 2026.
Pero hay otros golfistas senior que participarán de Augusta, entre ellos el más veterano de todos, el alemán Bernard Langer de 67 años de edad y el norteamericano Fred Couples de 65, si bien los de mayor edad tiene chances limitadas de obtener un triunfo en tan exigente competencia, las posibilidades están y aunque no ocurran, siempre es bueno ver jugar a las leyendas que hicieron grande este hermoso deporte.
Si tienen un rato libre y quieren ver en acción a los más extraordinarios golfistas del planeta en un campo de ensueño, sintonicen sus televisores, no se arrepentirán.
Warming up sticks
Golf is a fascinating sport. For some reason not entirely apparent, it captivates and enthralls most of those who begin to play it, filling them with a rare, unique, distinctive fervor. This feeling compels them to practice tirelessly in pursuit of improvement. I've experienced it firsthand and have seen it in many others with whom I've had the opportunity to share a practice session, a tournament, or simply a conversation over coffee.
As with any sport, some don't get "hooked" and quit quickly; they are the minority.
And those who have never picked up a golf club shouldn't think it's boring. Perhaps watching the images on television, especially for those who have never had the opportunity to experience it, may seem dull and uninteresting, still anyone who has played knows how challenging this sport is and what might be going through the mind of the person about to hit a shot at the flag at that moment.
It's likely then that those unfamiliar with the sport won't be as enthusiastic as I am right now. The first of the four major tournaments that make up the Grand Slam begins in two days. It's the Masters, the only one of those four that doesn't rotate courses. It's always played at Augusta National in Atlanta, all golfers consider to be the most beautiful of all golf courses on the planet, not the most difficult, a necessary clarification.
Behind Augusta are stories of passion and love for the sport, especially in the figure of Bobby Jones, the greatest amateur of all time, who won many tournaments, including majors, and never wanted to turn professional. Jones bought the land and built the golf course. World War II struck during its development, and he gave the property to the United States Army to raise cattle, necessary to feed the troops fighting in Europe and East Asia. After the war, Augusta was reborn and evolved to become what it is today, the best setting for a worthy sport.
This tournament begins on Thursday, featuring the best players in the world, including Scottie Scheffler, the current world number 1. No one wants to miss this, the first major tournament of the season and one of the most prestigious titles any golfer dreams of. Unfortunately, the living legend, Tiger Woods, will be absent again after undergoing another operation, this time on his Achilles tendon.
Getting a ticket to watch the four-day tournament is daunting; some have waited more than 10 years and still haven't been able to set foot on the grass.
Among the 95 players who will make up the leaderboard, there are 18 former champions with lifetime eligibility, and five amateurs have earned that distinction under a planned series of conditions.
Among those 18 former champions will be Argentine Ángel Cabrera, whose brutal life story I mentioned in a previous post. "El Pato," as he's known here in Argentina, won Augusta in 2009 and was on the verge of repeating his feat in 2013 when he lost to Australian Adam Scott in a playoff.
Cabrera, 55 years old and a two-time major winner, will arrive at Augusta after a six-year absence, and will feel great. He just triumphed this Sunday at the James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational, a tournament held in Boca Raton, Florida, winning his first Champions Tour tournament and his first official tournament in over 10 years. This achievement grants him a card to participate in any tournament on that tour reserved for those over 50 until 2026.
But other senior golfers will participate in Augusta, including the oldest of all, 67-year-old German Bernard Langer, and 65-year-old American Fred Couples. While the older players have limited chances of winning in such a demanding competition, the possibilities are there, and even if they don't happen, it's always good to see the legends who made this beautiful sport great.
If you have some free time and want to see the most extraordinary golfers on the planet in action on a dream course, tune in on your televisions; you won't regret it.
