Así como tenemos el retorno del Jedi y el retorno del Rey, ambas películas, curiosamente, las terceras en el orden de la trilogía original de Star Wars y del Señor de los Anillos, respectivamente, así se me ocurrió titular este artículo sobre el regreso de la nueva Fórmula 1 a las pistas, en este caso para cumplimentar las primeras de dos pruebas oficiales programadas en el circuito de Baréin, en la ciudad de Sakhir.
Pese a que recién están culminando las primeras 4 horas y luego del receso para el almuerzo continuarán por otras 4 horas más, no pude contener la idea de mencionar algunos de los hechos más destacados de lo que ha podido ver hasta el momento.
Para quienes estaban desilusionados con el nuevo color de los vehículos de la escudería de Woking, actual campeona de la copa de constructores, tengo una buena noticia, ¡el color papaya ha regresado! Así es, su vehículo, ya con la livería definitiva, ha mantenido en buena parte de su carrocería los colores distintivos y por lo visto permanentes que los han caracterizado desde varios años atrás hasta esta parte. Si bien es cierto que su principal patrocinador (Mastercard) le ha obligado a pintar algunos sectores de color negro donde resaltan los círculos superpuestos amarillo y naranja tan característicos de la popular tarjeta de crédito, el papaya domina en general sobre el reluciente carenado. Una buena noticia para los nostálgicos, sinceramente el color negro total le quedaba terrible a los monoplazas de la categoría, los hacen parecer al batimovil.
Otra noticia, no grata por cierto, es que al igual que en Montmeló, en el primer día de entrenamientos de la categoría a finales de enero, el Alpine al mando de mi compatriota Franco Colapinto, ha provocado la primera bandera roja al quedarse detenido en el ingreso de la horquilla de la curva 8 cuando recién salía de boxes luego de haber calzado neumáticos amarillos, intentó poner el marcha el motor nuevamente y ante la imposibilidad de hacerlo, salió la bandera roja y su A526 fue subido a un vehículo auxiliar y trasladado a los garages. Solo pudo dar unas 16 vueltas con neumáticos blancos sin conseguir tiempos destacados. Por suerte para la escudería y para Colapinto, el problema se solucionó aunque trastocó completamente los planes trazados para el trabajo de la mañana.
Otra importante novedad que se ha podido observar es que finalmente el Williams FW48 salió a la pista con Carlos Sainz al volante, pudo dar una interesante cantidad de vueltas que lo ubican en el primer lugar entre los que más giraron, ya se ha anunciado que Alex Albon será el encargado de conducirlo por la tarde.
Una curiosidad que ha estado rondando por todas partes en el circuito es que por ahora el chasis del Cadillac no tiene un nombre distintivo aunque sus responsables mencionan que sí tiene un nombre y que será revelado recién en unas semanas, probablemente antes de la primera carrera del calendario a disputarse en Australia entre el 6 y el 8 de marzo.
No podía faltar el chimento de la semana, Kimi Antonelli, piloto de Mercedes, chocó. Pero no en el circuito probando su vehículo, lo hizo en San Marino el sábado por la noche, unos días antes de viajar hacia Baréin. Colisionó por causas desconocidas en la autovía de Serravalle con su auto particular, un AMG GT 63 PRO 4MATIC+ de edición limitada. Dicen que Toto Wolff se enojó bastante cuando recibió la factura por la reparación.
Y ahora hablemos algo de lo visto en cuanto a tiempos de vuelta, en la mañana fueron liderados por Max Verstappen con 1:35:433, aún muy lejos del récord del circuito que se ubica unos 4 segundos por debajo de esta marca. Segundo Óscar Piastri y tercero George Russell.
Todavía queda la mitad de la primera de 3 jornadas previstas para disfrutar y encontrar otras perlas de información; estaré atento.
The return of emotion
Just as we have Return of the Jedi and Return of the King—both films, interestingly, the third in the order of the original Star Wars and Lord of the Rings trilogies, respectively—I came up with the title for this article about the return of the new Formula 1 to the tracks, in this case to complete the first of two official tests scheduled at the Bahrain circuit in the city of Sakhir.
Although the first four hours are just ending, and after the lunch break, they will continue for another four hours, I couldn't resist mentioning some of the highlights of what I've seen so far.
For those who were disappointed with the new color of the Woking team's cars, the current constructors' champions, I have good news: papaya yellow is back! That's right, their car, now sporting its final livery, has largely retained the distinctive and seemingly permanent colors that have characterized it for several years. While it's true that their main sponsor (Mastercard) has required them to paint some sections black, highlighting the overlapping yellow and orange circles so characteristic of the popular credit card, papaya green generally dominates the gleaming fairing. Good news for those feeling nostalgic; frankly, the all-black color scheme looked terrible on the single-seaters in this category, making them resemble the Batmobile.
Another piece of news, certainly not welcome, is that just like in Montmeló, on the first day of practice for the category at the end of January, the Alpine driven by my compatriot Franco Colapinto caused the first red flag. It stalled at the entrance to the hairpin of Turn 8, having just left the pits after fitting yellow tires. He tried to restart the engine, but when it wouldn't start, the red flag was shown, and his A526 was loaded onto a support vehicle and taken back to the garages. He was only able to complete about 16 laps on white tires without achieving any notable times. Fortunately for the team and for Colapinto, the problem was resolved, although it completely disrupted the plans made for the morning's work.
Another important development is that the Williams FW48 finally took to the track with Carlos Sainz at the wheel. He completed a significant number of laps, placing him first among those who completed the most. It has already been announced that Alex Albon will be driving it in the afternoon.
A curious detail that has been circulating the circuit is that, for now, the Cadillac chassis doesn't have a distinctive name, although those responsible for it say it does have a name and that it will be revealed in a few weeks, probably before the first race of the season, to be held in Australia between March 6th and 8th.
And of course, there was the week's big gossip: Mercedes driver Kimi Antonelli was in a crash. But not on the track testing his car; it happened in San Marino last Saturday night, just days before he was due to travel to Bahrain. He collided for unknown reasons on the Serravalle highway in his personal car, a limited-edition AMG GT 63 PRO 4MATIC+. They say Toto Wolff was furious when he received the repair bill.
Now let's talk about the lap times. In the morning, Max Verstappen led the way with a time of 1:35.433, still quite far from the circuit record, which is about 4 seconds slower. Óscar Piastri was second and George Russell third.
There's still half of the first of three days of track time left to enjoy and discover other interesting tidbits. I'll be watching.
