Anna Legnani es una mujer imprescindible cuando de cobertura mediática a eventos de atletismo se trata. Su palmarés refleja toda una vida dedicada a la comunicación y al campo y pista, incluyendo 27 años de trabajo tiempo completo en la dirección de comunicaciones de la Federación Internacional de ese deporte, en los tiempos que se le reconocía como IAAF.
Conversar con Anna Legnani es un privilegio talla extra, y estoy extremadamente agradecida por tener esta posibilidad. Este es el resultado de nuestro diálogo exclusivo sobre el atletismo, lecciones de vida y retos de la profesión:
¿El atletismo es su vida?
Si; me enamoré de este deporte a los 14 años, trabajé en mi primer meeting a los 15 y en mi primer gran campeonato a los 19.
Y después de haber trabajado ya muchos años en eventos, incluidos dos Juego Olímpicos y dos Campeonatos mundiales, empecé a trabajar "full time" para la IAAF en enero 1994 hasta octubre 2020: 27 años en los cuales he podido vivir plenamente ese deporte. Algo fantástico, que también me ha permitido conocer a muchas personas excepcionales: atletas, periodistas, organizadores y voluntarios.
Si tuviera que resumir su paso por la comunicación de la World Athletic ¿cuáles serían las tres lecciones fundamentales que le dejó esa vida entre pistas y estrellas?
Para mí, la lección principal es que cuando se organiza un evento en un país, siempre hay que adaptarse un poco al país anfitrión – no existe una fórmula mágica que se pueda aplicar en cualquier sitio, se tienen que tener en cuenta las realidades y costumbres locales, manteniendo siempre el alto estándar que caracterizaba a la IAAF
Eso es lo que hace que el trabajo de organización de prensa sea siempre interesante, y te permite tener mejores relaciones con la gente del país si no llegas con la actitud de que lo sabes todo.
La segunda es relacionada a la primera: siempre hay algo que aprender, y si quedas abierto a nuevas experiencias, harás mejor tu trabajo y tendrás mejores relaciones con todos.
La tercera: respetar a todos. Los jóvenes atletas en unos años pueden ser las grandes estrellas mundiales, y si les has tratado con respeto cuando todavía no eran conocidos se acordarán, y eso hará que tu trabajo sea más fácil y agradable.
No son lecciones exclusivas al deporte o al atletismo, pero creo son importantes sobre todo en un contexto internacional.
Desde su experiencia, ¿es complicado ser mujer e imponerse en el contexto deportivo?
Es cierto que ahora, con la gran importancia de las redes sociales, es más fácil que una mujer sea víctima de agresiones, que quedan horribles en cualquier contexto. Y lamentablemente, la violencia física contra las mujeres sigue muy alta en muchos países, de todos los continentes. Luchar contra eso debería ser una prioridad de todos.
Yo personalmente nunca he encontrado dificultades en mi trabajo por ser mujer, pero si es cierto (y vale también en mi caso) que obtener una promoción o un reconocimiento por su trabajo es muy difícil para nosotras. Una mujer siempre tiene que trabajar más duro que un hombre y el "glass ceiling*", puede ser una barrera invisible, pero hace que las mujeres difícilmente lleguen a ser directores en sus empresas, por ejemplo. Eso existe, lo he vivido.
¿Qué actuación le ha impresionado más presenciar?
A nivel de resultados, tiene que ser Usain Bolt. En los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 – su primer gran resultado – dejó a sus rivales bien atrás, estableciendo plusmarcas mundiales en 100m y 200m. Estaba en la tribuna y pude ver estas marcas – y lo que más me impresionó fue, al mirar por atrás, ver todos los periodistas que se habían quedado "a boca abierta"… no pasa muchas veces.
El año siguiente, en el mundial de Berlín 2009 hizo lo mismo, llevando los récords a un nivel estratosférico. Y siempre con la sonrisa, divirtiéndose y amable con todos. Los sprints no son mis eventos favoritos, pero ese atleta era único.
Pero el evento más especial fue el Solidarity Meeting en Sarajevo en septiembre 1996.
El presidente Primo Nebiolo quiso llevar las estrellas del atletismo a la ciudad que había sufrido un asedio de casi cuatro años, que dejó mucha destrucción.
Ye fue complicado llegar, se necesitaba permiso de la ONU, y al llegar nos dijeron que no podíamos ir a pasear fuera de las calles principales, ya que todavía quedaban muchas bombas inexplotadas… En esas condiciones se hizo el mitin y fue algo inolvidable, que siempre me deja la piel de gallina al recordarlo.
El estadio estaba frente a las que eran las instalaciones de los Juego Olímpicos de Invierno del 1984, estaban destruidos y la colina convertida en un camposanto. Pero la gente vino a ver ese evento – muchos caminando horas para estar allí – y se entusiasmaron con el deporte. Fue una manera de ayudarles a renacer después de una experiencia tan difícil.
¿Cuáles son los 3 mejores atletas de su historia?
La primera es Ana Fidelia Quirot – y no porque hablo con una cubana sino por todo lo que representa esa grandísima mujer: por la fuerza y el coraje que tuvo al volver a correr después de su terrible accidente y convertirse en doble campeona mundial. Por ser excelente en 800m como en 400m, por su longevidad en lo más alto como atleta, y por haberse mantenido siempre siendo persona sencilla y amable con todos. Un grandísimo ejemplo de mujer.
Yelena Isinbayeva por ser una pionera que llevó a su especialidad a un nivel impresionante. Han pasado casi diez años después de haber ganado su tercer título mundial en casa, en Moscú (aparte de un campeonato nacional en el 2016) y tiene todavía ocho de las 10 mejores marcas al aire libre, y su récord del 2009 queda invicto.
Encima era una persona siempre disponible con todos. Cuando más me impresionó fue en el mundial de Berlín 2009, donde era la grande favorita, pero en la final falló tres veces a la marca de entrada.
Muchos atletas no hubieran afrontado la prensa, pero Isinbayeva pasó más de una hora en zona mixta, entre televisión, radio y prensa escrita, a veces llorando, pero habló con todos. La esperé al final de la zona mixta y la felicité por su profesionalidad.
Once días después, en la primera competencia después del mundial, en Zúrich, batió el récord del mundo. Grandísima.
Entre los hombres me cuesta más elegir a uno. En mi Olimpo hay varios atletas que han tenido excelentes resultados en pista, ruta e/o campo: Haile Gebreselassie (nunca brilló en el cross), Kenenisa Bekele y Eliud Kipchoge.
Pero voy a elegir a Paul Tergat, aunque en pista ha coleccionado "solo" dos platas olímpicas y dos mundiales para acompañar a sus seis títulos mundiales consecutivos en cross y los dos en el mundial de medio maratón. Tergat es especial. Ya que cuando todavía era atleta creó la primera revista de atletismo de Kenia, y poco años después – siempre siendo atleta de alto nivel – creó los Sportman of the Year Awards (SOYA) para darle reconocimiento a los atletas de varios deportes de su país con una gala al final del año.
Un personaje fantástico – y él también, como Ana Fidelia y Yelena, es una persona siempre agradable con todos.
A los efectos puramente comunicativos qué le parece mejor: IAAF o World Athletic
Mejor la IAAF. En esa época, lo más importante eran el deporte y los atletas. Incluso, cuando era Secretario General Istvan Gyulai (que fue atleta, periodista y Secretario General de la AIPS, la asociación internacional de periodistas deportivos) para mí era excelente, ya que él entendía muy bien el trabajo de los medios de comunicación y la necesidad de ofrecerles buenas condiciones de trabajo.
Ahora en la World Athletics todo me parece más político y menos enfocado en el deporte.
¿El atletismo se ha vuelto elitista?
Si y no. Ahora los buenos atletas en muchos países pueden vivir del deporte y por eso prolongan sus carreras – ya no es excepcional ver a atletas de más de 35 años de edad (y algunos más de 40) seguir practicando deporte con buenos resultados.
Pero hay muchos menos meetings que en los años 1970 y 1980, así que hay menos oportunidades para atletas jóvenes para alcanzar una experiencia internacional, o para los de medio nivel de tener oportunidades de competir y ganar algo.
Usted mantiene una entrañable relación con nuestro país. Cuénteme qué viene a su mente cuando decimos: Cuba
Tres cosas: grandes deportistas, excelente música, y un gente sencilla y amable, que cree en los verdaderos valores.
¿Qué consejo dejaría a las nuevas generaciones de periodistas y/o comunicadores. Especialmente a las mujeres que buscan abrirse paso en el entorno del periodismo deportivo?
Cómo para cualquier trabajo, creo que lo más importante es hacerlo con pasión.
Pasarás muchas horas trabajando, habrá momentos duros, pero si amas tu trabajo será más fácil superar estas dificultades.
Hablando de puro periodismo, es importante tener buenos conocimientos del tema que tratas, y aún más cubriendo el atletismo, que es un deporte complicado, basado en marcas. No hay aspectos subjetivos, no hay jueces que asignan un puntaje, así que si una mujer quiere trabajar en el atletismo tiene que conocer las reglas y cuanto valen las marcas.
Por otro lado está el contar las historias y las emociones que también es muy importante, y creo que esto generalmente lo hacen mejor las mujeres.