Horas antes de saltar a Montjuic, con el Betis de Pellegrini como futuro rival, se dió la sorpresa de la derrota del Real Madrid en el Santiago Bernabeu, lo que significaba una cosa, con una victoria el Barcelona estaría más cerca de finiquitar esta liga. La cosa no estaba nada sencilla la verdad, pues los béticos venían con una racha de 6 victorias consecutivas por el torneo de la regularidad, incluida una victoria contra el Madrid a inicios de marzo en el Benito Villamarín, y aunque su fútbol más ofensivo y vertical favorece las cosas para el equipo de Flick, ya que tendrían más espacios para explotar las capacidades de Lamine Yamal y compañía, lo cierto es que los culés no pudieron aprovechar esto, cerrando su peor partido de lo que va de año, con un empate a 1.
Hours before heading to Montjuic, with Pellegrini's Betis as their next opponent, Real Madrid suffered a shock defeat at the Santiago Bernabeu. This meant one thing: with a win, Barcelona would be closer to wrapping up this season's league title. Things weren't easy, to be honest, as Betis were riding a six-game winning streak in the regular season, including a victory against Real Madrid at the Benito Villamarín in early March. Although their more attacking and vertical style of play favors Flick's team, as they would have more space to exploit the talents of Lamine Yamal and company, the truth is that the Catalans couldn't capitalize on this, ending their worst game of the year with a 1-1 draw.
Desde el arranque, y más allá de algunas rotaciones necesarias en el equipo por la fuerte carga de minutos de los últimos partidos, ya se veía a un Barça que no salió con la intensidad adecuada, en los primeros instantes del juego el Betis creó una jugada con un balón en largo luego de una pérdida, y aunque el Cucho Hernandez estaba en fuera de juego, era un primer llamado de atención. Frenkie De Jong, que salió en el doble pivote con Pedri, era el jugador más retrasado del mediocampo, encargado de tapar espacios y ser la primera ayuda en la salida del balón, pero su nivel de concentración no fue el adecuado, malos controles, pases errados, su poca movilidad, e incluso, varias cabalgatas sin intención clara, no fueron de ayuda para la creación de juego.
From the start, and beyond some necessary rotations in the team due to the heavy workload of recent matches, a Barça team that did not come out with the necessary intensity was already evident. In the first moments of the game, Betis created a play with a long ball after a loss, and although Cucho Hernandez was offside, it was an initial warning. Frenkie De Jong, who came out in the double pivot with Pedri, was the most backward player in midfield, responsible for covering spaces and being the first to help out the ball, but his level of concentration was not adequate; poor control, erroneous passes, poor mobility, and even several unintentional rides did not help in creating plays.
Luego de un par de minutos, y a base de mucha intensidad y posesiones de balón largas, el Barcelona empezó a dominar al Betis hasta lo llevó a su propia área, todos los cules adelantaron las líneas, apostando por una marca muy intensa a las líneas de pase y con los centrales pendientes de la anticipación, viendo algunos cortes de Araujo en área del Betis. En ofensiva buscaban ensanchar la cancha, con Lamine por la derecha y Balde por la izquierda, mientras que Gavi y Ferran tenían una labor similar a un media punta, buscando constantemente diagonales por el carril interno entre lateral y central, y justo en una jugadas con varios toques de primera intención, Gavi recibió dentro del área del Betis, fulminando a Adrian con un tiro cruzado.
After a couple of minutes, and based on high intensity and long ball possession, Barcelona began to dominate Betis, even taking them back into their own box. All of the teams pushed their lines forward, opting for intense marking in the passing lanes and with the center backs alert to anticipation, seeing some cuts from Araujo into the Betis box. In offense, they looked to stretch the pitch, with Lamine on the right and Balde on the left, while Gavi and Ferran had a similar role as a playmaker, constantly looking for diagonal runs along the inside lane between the full-back and center back, in a play with several first-time touches, Gavi received the ball inside the Betis box, killing Adrian with a cross.
La superioridad culé era muy marcada en la posesión, pues los dirigidos del chileno no sumaban más de 5 pases buscando el área culé por la presión asfixiante, y cuando todo pintaba para que llegará el segundo, en una jugada aislada, propia de otro partido, el Betis empató de cabeza a la salida de un corner, que fue un error garrafal de Araujo, ya que sostuvo a Natan para evitar su movilidad, olvidando ir a la disputa aérea del balón, algo que ya se le ha visto en varias oportunidades esta temporada. Esto surgió luego de una individual de Anthony, quien en un contragolpe, donde con 3 jugadores marcándole, pudo llegar a la línea de fondo y provocar el saque de esquina, consagrando su vuelta al máximo nivel competitivo con otra demostración de buen fútbol contra uno de los mejores equipos de la temporada.
The Barça superiority in possession was very marked, as the Chilean's men could only make five passes looking for the Barça area due to the suffocating pressure. And when everything looked like they were going to get a second, in an isolated play, typical of another game, Betis equalized with a header from a corner. This was a huge error by Araujo, as he held Natan to prevent his movement, forgetting to go for the aerial challenge for the ball, something he has seen on several occasions this season. This came after an individual play by Anthony, who, on a counterattack, where three players were marking him, was able to reach the goal line and force the corner, consecrating his return to the highest competitive level with another display of good football against one of the best teams of the season.
Con el empate en el marcador, volvimos a la misma dinámica como 10 minutos más, pero como si fuera una señal del cansancio acumulado de la temporada, los jugadores de Flick bajaron la intensidad, no en la marca, donde se vieron sprints de verdaderos velocistas para cortar los contragolpes del Betis, sino en la ofensiva, donde retuvieron de más el balón, y en su capacidad de creación, donde no se vieron tan frescos o precisos para meter balones a la espalda de los defensas. Uno que intentó muchas veces estos movimientos diagonales fue Ferran Torres, pero solo recuerdo un pase preciso a esa reacción del delantero, Gavi hizo más de conector y de primera presión tras pérdida, mientras que Lewandoski, de espaldas al arco jugo un pésima partido, y frente al arco, no recibió ninguna realmente buena para demostrar lo que mejor sabe hacer, marcar.
With the score tied, we returned to the same dynamic for about another 10 minutes, but as if it were a sign of the season's accumulated fatigue, Flick's players lowered their intensity, not in marking, where we saw true sprints to cut off Betis' counterattacks, but in attack, where they held the ball too much, and in their creative ability, where they didn't look as fresh or precise in putting balls behind the defenders. One who attempted these diagonal movements many times was Ferran Torres, but I only remember one accurate pass to that reaction from the striker, Gavi did more as a connector and first pressure after losing the ball, while Lewandowski, with his back to goal, played a terrible game and in front of goal, didn't receive any really good chances to demonstrate what he does best, score.
El máximo ídolo azulgrana actual tampoco tuvo su mejor partido, pues Yamal, aunque siguió siendo un dolor para su marcador por la banda, que incluso salió con la lengua afuera con el pitido final, el joven canterano estuvo desatinado en su mejor virtud, habilitar a sus compañeros. No sería justo decir que tuvo un mal partido, ya que se quitó marcas a sombrerazos, sacándose del sombrero también un pase perfecto a Kounde, que metiéndose por el carril interior, disparó al primer palo, siendo este contenido de gran forma por Adrian, pero en otras ocasiones no estuvo precisos, sus centros se quedaron cortos, en el último cuarto se equivocó en algunos pases, y cuando tenía oportunidad para rematar al arco, terminó haciendo cualquier otra cosa.
The current Barça idol also didn't have his best game. Yamal, while continuing to be a pain for his marker down the wing, even coming out with his tongue hanging out at the final whistle, was ineffective in his best role, setting up his teammates. It wouldn't be fair to say he had a poor game, as he shook off markers with his hat, also pulling a perfect pass out of his hat to Kounde, who, cutting inside, fired in at the near post, and Adrian kept the shot out superbly, however, he was inaccurate at other times, his crosses fell short, he made a few mistakes with his passes in the final quarter, and when he had the chance to shoot at goal, he ended up doing something else.
Pellegrini le jugó muy bien tácticamente al Barcelona, pese a varios fuera de juego, su táctica de buscar el error rival y lanzar a sus delanteros con terreno por delante le sirvió para crear peligro, haciendo algo un poco infrecuente, la pausa antes de lanzar el pase, lo que permitía uno segundo de más para evitar las pérdidas de balón por posiciones adelantadas, y aunque no quiso admitirlo previo al juego, la baja de Isco fue un condicionante muy negativo para implementar esta táctica. Otro movimiento llamativo se vió a poco del final, donde metió a un tercer central, pero a diferencia de este clásico movimiento, Natan tenía la posibilidad de adelantarse o meterse entre los otros centrales, de acuerdo a la posición del balón, lo que le dió libertad para subir al área del Barcelona, y en la última de los béticos, estuvo a punto de marcar con un disparo lejano, pero Szczesny salvó a los cules a punta de reflejos.
Pellegrini played Barcelona very well tactically, despite several offsides, his tactic of looking for the opponent's error and launching his forwards with the field in front of him served to create danger, doing something a little unusual, pause before making the pass, which allowed an extra second to avoid losing the ball due to offside positions, although he refused to admit it before the game, Isco's absence was a very negative factor in implementing this tactic. Another striking move was seen shortly before the end, where he brought on a third center back, but unlike this classic movement, Natan had the option of moving forward or getting between the other center backs, depending on the position of the ball, which gave him freedom to advance into the Barcelona area. In the last moment for Betis, he was about to score with a long-range shot, but Szczesny saved the Catalans with his reflexes.
Algo que me preocupó un poco, más allá del ritmo cansino y la excesiva tenencia del balón, fueron los cambios, pues a diferencia de otros partidos, veo una tendencia en los últimos juego que no me gusta, pues los jugadores que entran no son capaces de aportar nada nuevo a nivel táctico. La salida de Pedri es entendible, es uno de los jugadores que más minutos suma, y vale más tenerlo sano de cara al resto de temporada, que tres puntos el día de hoy, pero mi crítica estaría en la salida de Ferran Torres, ya que no sólo fue quien dió la asistencia del gol, sino que además venía en racha, por lo que situarlo en la punta por Lewandoski, con Raphinha por el carril izquierdo, creo que hubiera sido una mejor opción, y ante la falta de precisión en el último pase, Pablo Torres en la medular nos hubiera dado más que un Gavi con 80 minutos en las piernas.
Something that worried me a little, beyond the sluggish pace and excessive ball possession, were the substitutions, unlike in other matches, I've seen a trend in recent games that I don't like, as the players who come on aren't capable of contributing anything new tactically, Pedri's departure is understandable; he's one of the players who's been playing the most minutes, and it's better to have him healthy for the rest of the season than three points today. However, my criticism would be the departure of Ferran Torres, as not only was he the one who assisted the goal, but he was also on a roll, therefore, putting him up front in place of Lewandowski, with Raphinha on the left wing, I think would have been a better option, given the lack of precision in the final pass, Pablo Torres in midfield would have given us more than Gavi with 80 minutes under his belt.
Otra cosa que preocupa son los minutos de Yamal, que se ha empecinado en jugarlo todo, y aunque entiendo que no hay opciones de garantía para ocupar su puesto, darle algún descanso en un partido resuelto debería ser algo normal, caso similar al de Kounde, que lo juega todo, y si se rompe, la única opción natural sería Hector Fort, jugador que tenía buena sintonía con Flick, pero que carece de su confianza en el terreno de juego. Y aunque podría seguir viendo cosas negativas del partido, mayormente en el esquema táctico y la intensidad de los jugadores, hay que pensar que entre semana se jugará el duelo de ida por Champions contra el Dortmund, la obsesión de la plantilla, por lo que tal vez guardaron energías para ese juego, y más importante aún, se logró al menos distanciar al Madrid en 1 punto más en la clasificación.
Another concern is Yamal's playing time, as he has insisted on playing his entire game. While I understand there are no guaranteed options to fill his spot, giving him a break in a well-decided match should be normal, this is similar to Kounde's, who plays his entire game. If he breaks down, the only natural option would be Hector Fort, a player who had a good rapport with Flick but lacks his confidence on the pitch. And while I could still see negative aspects of the match, mainly in the tactical system and the intensity of the players, we have to consider that the first leg of the Champions League against Dortmund, the squad's obsession, will be played during the week, perhaps they saved their energy for that game, more importantly, they managed to at least move one point further away from Real Madrid in the standings.