El deporte venezolano ha tenido hitos muy importantes a lo largo de su historia. Vienen a mi mente, por ejemplo, la victoria de Pastor Maldonado en una de las carreras de la Fórmula 1, la medalla de oro de Yulimar Rojas, el campeonato panamericano ganado por la selección masculina de voleibol hace unos años. Seguramente hay otros logros relevantes que ahora mismo ignoro, pero a los cuales no les resto importancia. Sin embargo, creo que había una deuda pendiente en un deporte colectivo mediático. Y digo "mediático" porque, aunque el año pasado la selección masculina de softbol se coronó campeona del mundo (un hito nada menor) fue un logro que pocos conocieron.
A eso me refiero con lo "mediático": ese sentimiento al que yo quería acceder para sentirme realmente campeón junto con mi país, pero con la necesidad adicional de saber que la gran mayoría del mundo también supiera que somos campeones en algún deporte. Para ser más claro, el sentimiento que buscaba es muy parecido al que seguramente sintieron los argentinos en el 2022 al ganar la Copa del Mundo, o los japoneses, dominicanos y estadounidenses cuando obtuvieron el campeonato del Clásico Mundial de Béisbol en ediciones pasadas.
Venezuelan sports have achieved some very significant milestones throughout their history. For example, I’m reminded of Pastor Maldonado’s victory in a Formula 1 race, Yulimar Rojas’s gold medal, and the Pan American championship won by the men’s volleyball team a few years ago. There are surely other notable achievements that I’m not aware of right now, but I don’t mean to downplay their importance. However, I believe there was an outstanding debt in a high-profile team sport. And I say “high-profile” because, although last year the men’s softball team was crowned world champion (no small feat), it was an achievement that few people knew about.
That’s what I mean by “media-friendly”: that feeling I wanted to experience to truly feel like a champion alongside my country, but with the added need to know that the vast majority of the world also knew we were champions in some sport. To be clearer, the feeling I was seeking is very similar to what Argentines surely felt in 2022 when they won the World Cup, or the Japanese, Dominicans, and Americans when they won the World Baseball Classic in past editions.
Como seguidor del fútbol, estoy acostumbrado a ver a los equipos venezolanos, ya sea a nivel de clubes o de selección, fracasar en sus distintos caminos. Ser fan del fútbol en este país implica sufrir mucho con los resultados de nuestros connacionales; en ese deporte aún somos un país pequeño y con poca historia. Por eso, para el venezolano, el fracaso en el fútbol es básicamente lo normal. Por otro lado, aunque en el béisbol siempre hemos tenido grandes estrellas, no habíamos podido obtener un logro de esta magnitud.
Para hacer una analogía: Venezuela tiene peloteros que, si jugaran fútbol, serían fichajes del Real Madrid, Barcelona, Manchester United o Arsenal. Son jugadores de élite, fundamentales en sus equipos, y siempre hemos tenido una gran selección. No obstante, el título mundial, por razones en las que no profundizaré ahora, siempre nos había sido esquivo. La selección de baloncesto también ha logrado hitos importantes, clasificando a copas del mundo con mucho esfuerzo y teniendo participaciones interesantes en Copas América, pero el título mundial en el baloncesto se ve todavía bastante lejano.
As a soccer fan, I’m used to seeing Venezuelan teams—whether at the club or national team level—fall short in their various endeavors. Being a soccer fan in this country means enduring a lot of heartache over our national teams’ results; in that sport, we’re still a small country with little history. That’s why, for Venezuelans, failure in soccer is basically the norm. On the other hand, although we’ve always had great stars in baseball, we hadn’t been able to achieve a feat of this magnitude.
To draw an analogy: Venezuela has baseball players who, if they played soccer, would be signed by Real Madrid, Barcelona, Manchester United, or Arsenal. They are elite players, key to their teams, and we’ve always had a great national team. However, the world title, for reasons I won’t delve into now, had always eluded us. The national basketball team has also achieved important milestones, qualifying for World Cups through great effort and putting up strong performances in the Americas Cup, but the world title in basketball still seems quite far off.
Finalmente, pudimos ganar el Clásico Mundial de Béisbol, que es el equivalente a la Copa del Mundo de fútbol o cualquier cita mundialista de alto nivel. En el título de este post digo que "finalmente sé qué se siente", ya que fue un triunfo mediático que nos consolida como la potencia que siempre hemos sido en el béisbol, pero que no habíamos podido reflejar en el palmarés del Clásico Mundial, un torneo que se juega desde hace 20 años. Ver el nombre de Venezuela en ese palmarés significa inmortalidad; es una estrella que siempre estará allí. Se logró de la manera más contundente e inolvidable: derrotamos a la selección de Japón (que ha ganado tres de los seis Clásicos disputados) y a la de Estados Unidos, que jugaba como local y es la casa de la Major League Baseball (MLB).
Fue una Copa del Mundo soñada donde superamos situaciones complicadas, jugamos un béisbol agresivo pero ordenado, especialmente en el pitcheo, y conectamos los batazos necesarios. Con mucho orgullo, hoy puedo decir que soy campeón del mundo. No quiero menospreciar otros títulos o medallas de oro de Venezuela, pero esto, definitivamente, se siente distinto. Se dice que este podría ser el hito deportivo más importante en la historia del país; cada quien lo valorará a su manera, pero yo estoy seguro de que lo es. Me siento muy feliz de saber y sentir, por fin, lo que es ser campeón del mundo.
Finally, we were able to win the World Baseball Classic, which is the equivalent of the World Cup in soccer or any other major international tournament. In the title of this post, I say that “I finally know how it feels,” since it was a media triumph that solidifies our status as the baseball powerhouse we’ve always been, but one we hadn’t been able to reflect in the World Baseball Classic’s record books—a tournament that’s been played for 20 years. Seeing Venezuela’s name on that list means immortality; it’s a star that will always be there. It was achieved in the most resounding and unforgettable way: we defeated the Japanese team (which has won three of the six World Classics played) and the U.S. team, which was playing on home turf and is the home of Major League Baseball (MLB).
It was a dream World Cup where we overcame difficult situations, played aggressive yet disciplined baseball—especially on the mound—and delivered the clutch hits we needed. With great pride, I can say today that I am a world champion. I don’t want to downplay Venezuela’s other titles or gold medals, but this definitely feels different. It is said that this could be the most important sporting milestone in the country’s history; everyone will value it in their own way, but I am sure that it is. I feel very happy to finally know and feel what it is like to be a world champion.
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