ESPAÑA VOLVIÓ A TOCAR LA GLORIA [ESP/ENG]

El balón, como la vida, da muchas vueltas y posee designios inescrutables que hacen del fútbol el maravilloso e inagotable espectáculo que es. España no quería desabrigarse ante una Croacia que pocas fisuras suele mostrar, lo que provocó un partido espeso y taciturno, táctico de pies a cabeza con un guion al que le hizo falta un gol para que algo cambiase, para que hubiera un giro en la trama que se fue encaminando a lo que el conjunto balcanico quería, ese alargue que los de camiseta ajedrezada manejan como nadie.

España hubo de mantener un bloque un poco más bajo que aquel que manejó contra Italia en pos de evitar que los croatas le sorprendiesen a la contra. De la Fuente es recién llegado pero no tiene un pelo de tonto -técnicamente no tiene un pelo, sin más-, maduró el encuentro con la misma paciencia con la que, en sus riojanas tierras, se maduran los vinos para degustar los más dulces momentos; Rotterdam no está nada cerca de la Rioja, pero el seleccionador español regó aquella tierra neerlandesa con el esmero y eficiencia con el que se regaría un viñedo en su tuerruño. Quizá los sustos defensivos sufridos ante Italia y el conocimiento de causa sobre la calidad de Modric y sus escuderos para elaborar contras letales, dictaban que la cautela sería buena compañera en el planteamiento.

The ball, like life, takes many turns and has inscrutable designs that make football the marvellous and inexhaustible spectacle that it is. Spain did not want to lose their shape against a Croatia side that usually shows few cracks, which led to a thick and taciturn match, tactical from head to toe with a script that needed a goal for something to change, for there to be a twist in the plot that was heading towards what the Balkan team wanted, that extension that those in checkered shirts handle like no one else.

Spain had to keep a slightly lower block than the one they played against Italy in order to prevent the Croatians from surprising them on the counter. De la Fuente is a newcomer but he is not a fool - technically he is not a fool, that's all - he matured the game with the same patience with which, in his Rioja lands, wines are matured to taste the sweetest moments; Rotterdam is nowhere near La Rioja, but the Spanish coach watered that Dutch soil with the care and efficiency with which one would water a vineyard in his tuerruño. Perhaps the defensive scares suffered against Italy and the knowledge of the quality of Modric and his team-mates to create lethal counter-attacks, dictated that caution would be a good companion in the approach.

Con la paciencia como escudera de su fútbol, la Roja buscaba meter en predicamentos al orden croata que cometió un par de deslices que pudieron haber abierto la puerta; primero por conducto de Livakovic que no supo atacar una pelota que poco veneno llevaba y casi termina en tragedia para ellos y absoluto goce ibérico que no pudo ser y después en una mala salida de pelota en la que la intensa presión de Gavi no terminó con el dulce premio del gol para la Roja.

Siguió la parsimonia en el desarrollo del juego, el conjunto croata ni se despeinaba y Luka Modric gravitaba en el centro del campo basculando de izquierda a derecha para buscar los espacios pertinentes y catapultar el fútbol de los suyos, la posesión se dividía en un 50%-50% casi perfecto en el que, tras los dos avisos ibéricos, llegaron un par de acercamientos balcánicos. Morata no recibía parque por parte de Asensio y Gavi, que eran los que más entraban en contacto con la pelota retrasando su posición para conseguir balones. Un tenso equilibrio en ambos frentes; Modric no aparecía por sitio alguno, y España no tocaba a la puerta de Livakovic.

With patience as the shieldmaiden of their football, La Roja sought to put the Croatian order in predicaments, who committed a couple of slips that could have opened the door; first through Livakovic who did not know how to attack a ball that carried little poison and almost ended in tragedy for them and absolute Iberian joy that could not be and then in a bad ball out in which the intense pressure of Gavi did not end with the sweet prize of a goal for La Roja.

The Croatian team didn't even make a fuss and Luka Modric gravitated in midfield, swinging from left to right to look for the relevant spaces and catapult his team's football, the possession was divided into an almost perfect 50%-50% in which, after the two Iberian warnings, came a couple of Balkan approaches. Morata was not being played through by Asensio and Gavi, who were the ones who came into contact with the ball the most, delaying their position to get the ball. A tense balance on both fronts; Modric was nowhere to be seen, and Spain were not knocking on Livakovic's door.