UNA MANITA EN EL OLÍMPICO PARA AHUYENTAR LOS FANTASMAS.

El fútbol de élite es un juego que produce miedo, aunque sus protagonistas raramente lo admitan, mucho menos en público. Los nervios, el temor, e incluso el pánico, acechan de manera sigilosa a los jugadores en cada toque de balón, sobre todo cuando toda una nación está apostando por una victoria que se considera un derecho arraigado por la tradición; miedo es lo que habrá sentido Jorginho al volver a errar un penalti en una instancia eliminatoria en la que la presión por obtener el resultado era inmensa, miedo sintieron todos los Azurri cuando del 3-0 que habían conseguido, Macedonia les marcó un par de goles con tan solo dos remates el arco para acortar las distancias; miedo, el pánico de volver a estamparse de frente con otro fracaso.

Tras enfrentarse a dos dolorosas eliminaciones que dejaron a Italia fuera de los Mundiales de 2018 y 2022, y al borde de otra tragedia en las puertas de la Eurocopa de 2024, Luciano Spalletti, quien fue nombrado seleccionador en medio de una crisis de resultados el pasado verano, entendió que su principal tarea al frente del equipo era contrarrestar el terror que sus jugadores sentían ante la posibilidad de ser señalados como responsables de otro fracaso histórico. Sin rodeos, Spalletti presentó el problema abiertamente: el miedo estaba presente. De inmediato, indicó la senda hacia la solución: coraje para solicitar el balón y moverlo con sentido a través de un circuito donde la elección de hombres con temple firme determina el orden. Primero, Jorginho, el timonel, luego Chiesa, un extremo que se multiplica por cien, y finalmente Raspadori, el delantero ágil del Nápoles, un falso nueve genuino, otro centrocampista camuflado. En el enfrentamiento contra Macedonia, debido a las lesiones, Spalletti descubrió otro pilar: Federico Gatti, el central de 25 años de la Juventus, un atrevido en toda regla.

Aferrándose a los pies seguros de Jorginho -brillante amén del fallo desde la cal- y a la valentía de Chiesa, el equipo de Spalletti logró superar la presión tanto física como psicológica impuesta por Macedonia y la intensidad del momento. Ausente por lesión en la repesca del 23 de marzo de 2022 que Macedonia ganó en Palermo, el incendiario Federico Chiesa se elevó en Roma para ofrecer todo lo necesario en un partido angustiante. Hijo de Enrico, el legendario delantero de la Fiorentina y la Roma, este extremo de la Juve es un raro ejemplo de transmisión genética de agresividad, heredando la determinación de su padre a pesar de provenir de una familia adinerada y es que las leyes de Mendel, las que rigen la economía y las reglas del balón tienen puntos inconexos. Chiesa nunca se esconde, nunca se acomoda, y nunca da por resuelta ninguna tarea antes de abordarla. Siempre responde al llamado, sin asumir derechos adquiridos, ni inhibirse incluso cuando lo persiguen a patadas, como hizo Bojan Dimoski, “paralizándole” el muslo derecho con un rodillazo en los primeros minutos de la noche. A pesar de cojear hasta su sustitución después de una hora, Chiesa demostró ser crucial en los momentos decisivos.

Fue Chiesa quien provocó el córner que resultó en el primer gol, obra de Darmian de cabeza, y también marcó el segundo gol después de uno de esos momentos que parecen traer consigo una suerte de maldición. Sobre el minuto 40, el árbitro señaló penalti por mano y Jorginho se dirigió al punto de penalti llevando sobre sus hombros el peso de cien toneladas. Todo el público sabía que un penalti fallado por Jorginho en esa misma portería en 2022, contra Suecia, había llevado a Italia hacia la repesca fatídica de Palermo. Por supuesto, Jorginho no ejecutó su mejor remate, con uno de esos saltitos tan sobrados como inexplicables; Dimitravski, el portero del Rayo Vallecano, adivinó sus intenciones lanzándose hacia su palo izquierdo, y el marcador se quedó en 1-0, al menos durante un minuto más. Fue todo el tiempo que Chiesa necesitó para conectar un balón desde fuera del área y enviarlo a la red, llevándose consigo la sensación de fracaso que amenazaba con afectar a sus compañeros después del fallo de su compañero.