Para el ciclo olímpico previo a Barcelona ´92, las cubanas comenzaron bien arriba al triunfar en la Copa Mundial celebrada en Japón, en 1989. En el Campeonato Mundial de 1990 desarrollado en China, ocupan la cuarta posición. En 1991 vuelven a la senda ganadora y obtienen el título en la Copa Mundial. Ese propio año se alzan con el título de los XI Juegos Panamericanos desarrollados en La Habana, Cuba.
Llegaba 1992 y con él, el momento esperado para medirse a los mejores equipos del mundo. El torneo fue difícil, pero el equipo estaba bien preparado. La ronda preliminar la ganó sin mayores dificultades y clasificó entre las cuatro grandes del torneo. En semifinales se midió al potente equipo norteamericano y tuvo que venir de abajo y derrotarlo en cinco peleados sets. Esta victoria le permitió enfrentar al equipo de la Comunidad de Estados Independientes. El partido fue reñido de principio a fin y el primer parcial dio muestra de esto al terminar 16-14 favorable a las morenas cubanas. En el segundo, las euroasiáticas fueron a la carga y derrotaron a las nuestras 12-15 y el partido se igualaba. Idéntico fue el resultado del tercer set, pero a favor del equipo de Cuba. El cuarto periodo era definitivo: si ganaba Cuba se proclamaba campeona, si no se debía jugar el rompe corazones.
Se jugó de forma enconada, peleando cada tanto hasta que las caribeñas ganaban con parcial de 15-13. Saltos, llantos, abrazos. Eugenio George, director del equipo y creador de la Escuela Cubana de Voleibol Femenino, lanzado al aire por sus jugadoras, el equipo ganaba la medalla de oro olímpico y Las Espectaculares Morenas del Caribe, como las bautizó René Navarro, comenzaban a protagonizar una epopeya.
Después de este éxito comenzaron ganando la medalla de oro en el primer Torneo Grand Prix que se desarrolló en 1993, y un año después alcanzaron de una forma imponente, la medalla dorada en el Campeonato Mundial celebrado en Brasil. En 1995 ganaban la medalla dorada en los Juegos Panamericanos desarrollados en Argentina y lograban por tercera ocasión consecutiva la medalla de oro de la Copa Mundial.
Una vez, en la sede de los Juegos Olímpicos del Centenario (Atlanta), no tuvieron una ronda preliminar favorable y encajaron dos derrotas a manos de brasileñas y rusas. Estas derrotas la ubicaron en el tercer lugar de su grupo clasificatorio e hizo dudar a más de uno sobre las posibilidades de alcanzar el título para el que tenían sobrada calidad.
Insertadas en el tercer lugar, las caribeñas fueron a un compromiso decisivo contra las estadounidenses y salieron airosas, con un 3 - 0 en el pizarrón. Este marcador y la forma mostrada por el equipo les cambiaron la cara a muchos cubanos y devolvieron parte de la confianza perdida. El juego semifinal contra Brasil será largamente recordado, por una parte, porque el ganador discutiría el título olímpico y, por la otra, por lo reñido del evento que culminó con pleito y frases nada agradables. Este partido concluyó 3-2 favorable a las cubanas, que nuevamente irían a discutir el título olímpico. El partido final contra China fue una demostración de calidad y superioridad de las nuestras que ganaron 3-1 y volvían a alcanzar la medalla de oro olímpico.
A Sídney 2000 el equipo llegaba con un palmarés envidiable y con una actuación formidable en el ciclo olímpico: Plata en el Grand Prix de 1997; oro en el campeonato mundial de 1998 e igual resultado en la Copa Mundial de 1999. A esto se debe sumar el incentivo de las jugadoras por ganar la tercera corona consecutiva. En este evento la rivalidad fue mucho mayor y el equipo cubano tenía un grupo de jugadoras que constituían la base de Barcelona ´92 muy experimentada, pero a la vez veteranas de varias batallas.
Las cubanas fueron avanzando y llegaron nuevamente a la discusión de la medalla de oro. Este año tenían enfrente a un fortísimo equipo ruso que ganó los dos primeros sets. En el tercer tiempo, las cubanas comenzaron a dar muestra de su preparación física y se impusieron a las rusas; había que seguir combatiendo. El cuarto set lo ganan las nuestras y, además de la preparación física, comienza a imponerse la preparación psíquica. El quinto tiempo fue un verdadero paseo y cuando Regla Torres clavó una corrida y dio el tanto 15 al equipo cubano, acababan de realizar una verdadera epopeya al ganar tres coronas doradas de forma consecutiva.
En estos tres éxitos hay que destacar a todas las jugadoras que antecedieron a este equipo, a todos los entrenadores y técnicos del país, particularmente a Eugenio George y Antonio Ñico Perdomo, y de manera muy especial a las siete jugadoras que ganaron los tres títulos: Mireya Luis, Regla Torres, Ana Ibis Fernández, Idalmis Gato, Lily Izquierdo, Marlenis Costa y Regla Bell.
Para los Juegos Olímpicos del 2004, con un equipo renovado y con algunas experimentadas, el equipo logró la medalla de bronce y subía al podio de premiación por cuarta ocasión consecutiva.
Nota: He utilizado el traductor DeepL Translate.
ENGLISH
The Spectacular Brunettes of the Caribbean
The women's volleyball team is considered one of the most decorated in the world, across all sports and genders. Nationally, their successes are comparable only to those achieved by the national baseball team. Two of their players were nominated for the title of Best Player of the 20th Century, which one of them ultimately won, and their coach received the award for Best Coach of the 20th Century.
In the Olympic cycle leading up to Barcelona '92, the Cuban women started strong, winning the World Cup held in Japan in 1989. At the 1990 World Championship in China, they finished fourth. In 1991, they returned to winning ways, taking the World Cup title. That same year, they won the title at the XI Pan American Games held in Havana, Cuba.
1992 arrived, bringing with it the long-awaited moment to compete against the best teams in the world. The tournament was tough, but the team was well-prepared. They won the preliminary round without much difficulty and qualified among the top four. In the semifinals, they faced the powerful American team and had to come from behind to defeat them in five hard-fought sets. This victory allowed them to face the Commonwealth of Independent States team. The match was close from beginning to end, and the first set reflected this, ending 16-14 in favor of the Cuban women. In the second, the Eurasian team came out strong and defeated our team 12-15, tying the match. The third set had the same result, but in favor of the Cuban team. The fourth set was decisive: if Cuba won, they would be crowned champions; if not, they would have to play the "heartbreaker" (a tiebreaker).
It was played with fierce determination, fighting for every point until the Caribbean team won with a 15-13 set. Jumps, tears, hugs. Eugenio George, the team's director and founder of the Cuban Women's Volleyball School, tossed the ball into the air by his players. The team won the Olympic gold medal, and "Las Espectaculares Morenas del Caribe" (The Spectacular Brunettes of the Caribbean), as René Navarro christened them, began their epic journey.
Following this success, they won the gold medal at the first Grand Prix Tournament held in 1993, and a year later, they achieved an impressive victory, winning the gold medal at the World Championship in Brazil. In 1995, they won the gold medal at the Pan American Games in Argentina and secured their third consecutive World Cup gold medal.
However, at the Centennial Olympic Games in Atlanta, they did not have a favorable preliminary round, suffering two defeats against Brazil and Russia. These losses placed them third in their qualifying group and led many to doubt their chances of winning the title, for which they clearly had the talent.
Second-placed, the Caribbean team faced the United States in a decisive match and emerged victorious, with a 3-0 score. This result and the team's performance lifted the spirits of many Cubans and restored some of their lost confidence. The semifinal game against Brazil will be long remembered, partly because the winner would compete for the Olympic title and partly because of the hard-fought match, which culminated in a brawl and some unpleasant remarks.
This game ended 3-2 in favor of the Cubans, who would once again compete for the Olympic title. The final match against China was a demonstration of the Cuban team's quality and superiority, as they won 3-1 and reclaimed the Olympic gold medal.
The team arrived at Sydney 2000 with an enviable record and a formidable performance in the Olympic cycle: silver at the 1997 Grand Prix; gold at the 1998 World Championship and the same result at the 1999 World Cup. Added to this was the players' incentive to win their third consecutive title. The competition was much fiercer at this event, and the Cuban team boasted a group of players who formed the core of the Barcelona '92 team—very experienced, but also veterans of numerous battles.
The Cubans advanced and once again reached the gold medal match. This year they faced a very strong Russian team that won the first two sets. In the third set, the Cubans began to demonstrate their physical conditioning and overtook the Russians; they had to keep fighting. Our team won the fourth set, and in addition to their physical preparation, their mental preparation began to take hold. The fifth period was a breeze, and when Regla Torres scored a run, giving the Cuban team their 15th point, they had just accomplished a true epic feat by winning three consecutive gold medals.
These three successes deserve recognition for all the players who came before this team, all the coaches and trainers in the country, particularly Eugenio George and Antonio "Ñico" Perdomo, and especially for the seven players who won all three titles: Mireya Luis, Regla Torres, Ana Ibis Fernández, Idalmis Gato, Lily Izquierdo, Marlenis Costa, and Regla Bell.
For the 2004 Olympic Games, with a revamped team and some experienced players, the team won the bronze medal, reaching the podium for the fourth consecutive time.
Note: I used DeepL Translate.