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Mordiscos de nostalgia

Hay imágenes que no se procesan con la vista, sino que impactan directamente en la memoria gustativa. Al detenerme frente a la fotografía que ha compartido Hive account@lanzjoseg para este reto, sentí un viaje inmediato, no a un lugar geográfico, sino a un momento suspendido en el tiempo. Allí, sobre ese mostrador que parece de granito —tan típico de nuestras panaderías venezolanas, frío al tacto y manchado por el trajín diario— reposa una dupla que es historia pura, un refresco de botella de vidrio y unas señoras catalinas, o como le decimos con el respeto de la tradición en mis amados Andes: unas “cucas”.

La catalina que veo ahí, mordida con ganas, desvela su textura densa y esponjosa. Es la reina de la dulcería criolla. Observo ese color marrón profundo, la firma inconfundible del papelón quemado, mezclado con harina y esas especias que perfuman la infancia —canela, clavo y un toque de anís dulce—. Es el concepto artesanal hecho masa; una preparación que en los pueblos andinos es un ritual sagrado, donde las abuelas saben el punto exacto para que no queden secas. Recuerdo que existen dos bandos en esta historia, las que vemos en la foto, oscuras y melosas, y aquellas de color crema o “blancas”, más suaves, quizás menos intensas, pero igualmente compañeras del café.

^{Imagen PROMPT de la iniciativa, cortesía de @lanzjoseg.}

Sin embargo, debo confesar un pecado culinario ajeno que me marcó. La última vez que mi paladar se encontró con una de estas, fue hace más de dieciséis años en la convulsa Caracas. La decepción fue mayúscula. Aquella catalina urbana carecía del alma del páramo; pues, sabía excesivamente a bicarbonato, un atajo químico que usan en la fabricación casera de la ciudad para simular la textura, dejando un retrogusto artificial y alcalino que ofende la memoria de la receta original.

Y luego está el acompañante. Veo esa botella de vidrio de 350 ml, con su pitillo (o pajilla) listo para la succión. Aquí marco mi distancia, hace más de treinta años que decidí divorciarme de las bebidas gaseosas. No obstante, verla ahí me transportó a mis años de bachillerato, cuando la dieta estudiantil consistía en lo que alcanzaba en el bolsillo. Curiosamente, esa bolsita plástica transparente donde reposa la catalina me hizo evocar, no el refresco, sino aquellas "tortas de manzana" industriales que comía con fervor en mi juventud.

Por cierto, amigo Hive account@lanzjoseg, tengo que decirlo con una sonrisa: —viendo el protagonismo de la etiqueta roja en la foto, espero que la marca te haya enviado una caja de cortesía por la cuña publicitaria tan bien lograda, ¡je, je, je! —.

En fin, esta imagen es un bodegón de la venezolanidad, algo tan simple, directo y capaz de despertar historias dormidas en el paladar de quien la observa, sobre todo cuando te encuentras lejos de tu tierra.

𝚀𝚞𝚎 𝚎𝚜𝚝𝚊𝚜 𝚏𝚎𝚌𝚑𝚊𝚜 𝚒𝚕𝚞𝚖𝚒𝚗𝚎𝚗 𝚌𝚊𝚍𝚊 𝚛𝚒𝚗𝚌𝚘́𝚗 𝚍𝚎 𝚜𝚞𝚜 𝚑𝚘𝚐𝚊𝚛𝚎𝚜 𝚢 𝚍𝚎 𝚜𝚞𝚜 𝚌𝚘𝚛𝚊𝚣𝚘𝚗𝚎𝚜. 𝚀𝚞𝚎 𝚕𝚊 𝚙𝚊𝚣 𝚜𝚎𝚊 𝚎𝚕 𝚛𝚎𝚐𝚊𝚕𝚘 𝚚𝚞𝚎 𝚗𝚞𝚗𝚌𝚊 𝚏𝚊𝚕𝚝𝚎 𝚋𝚊𝚓𝚘 𝚜𝚞𝚜 𝚊́𝚛𝚋𝚘𝚕𝚎𝚜 𝚢 𝚚𝚞𝚎 𝚕𝚊 𝚙𝚛𝚘𝚜𝚙𝚎𝚛𝚒𝚍𝚊𝚍 𝚕𝚘𝚜 𝚊𝚋𝚛𝚊𝚌𝚎 𝚌𝚘𝚗 𝚕𝚊 𝚖𝚒𝚜𝚖𝚊 𝚌𝚊𝚕𝚒𝚍𝚎𝚣 𝚍𝚎 𝚎𝚜𝚝𝚎 𝚑𝚘𝚐𝚊𝚛. ¡𝙵𝚎𝚕𝚒𝚣 𝙽𝚊𝚟𝚒𝚍𝚊𝚍 𝚙𝚊𝚛𝚊 𝚝𝚘𝚍𝚘𝚜!

Bienvenidos todos a esta, mi participación de la semana en el TopFiveFamily. Si es de tu agrado participar, aún estás a tiempo. Este es el enlace Observa⇾Piensa⇉Escribe. Recuerda cumplir las reglas…

^{Portada de la iniciativa.}

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Dedicado a todos aquellos escribas que contribuyen, día a día, a hacer de nuestro planeta, un mundo mejor.

Bites of nostalgia

There are images that aren't processed by sight, but rather impact directly on the taste buds. When I stopped before the photograph that Hive account@lanzjoseg shared for this challenge, I felt an immediate journey, not to a geographical location, but to a moment suspended in time. There, on that counter that looks like granite—so typical of our Venezuelan bakeries, cold to the touch and stained by daily use—rests a duo that is pure history: a glass-bottled soda and some ladylike catalinas, or as we respectfully call them in my beloved Andes: "cucas."

The catalina I see there, bitten with gusto, reveals its dense and spongy texture. It is the queen of Venezuelan sweets. I observe that deep brown color, the unmistakable signature of burnt panela, mixed with flour and those spices that perfume childhood—cinnamon, cloves, and a touch of sweet anise. It is the artisanal concept made into dough; A preparation that in Andean villages is a sacred ritual, where grandmothers know the exact point to avoid them drying out. I remember there are two sides to this story: those we see in the photo, dark and honey-colored, and those cream-colored or "white" ones, softer, perhaps less intense, but equally a perfect companion to coffee.

^{PROMPT image of the initiative, courtesy of @lanzjoseg.}

However, I must confess a culinary sin that I've personally experienced. The last time my palate encountered one of these was more than sixteen years ago in the turbulent city of Caracas. The disappointment was immense. That urban catalina lacked the soul of the Andean highlands; it tasted excessively of baking soda, a chemical shortcut used in the city's homemade version to simulate the texture, leaving an artificial and alkaline aftertaste that offends the memory of the original recipe.

And then there's the accompaniment. I see that 350 ml glass bottle, with its straw ready for sipping. Here I draw a line; it's been over thirty years since I decided to divorce myself from soda. Nevertheless, seeing it there transported me back to my high school days, when a student diet consisted of whatever money could fit in my pocket. Interestingly, that little transparent plastic bag where the Catalina rests reminded me not of the soda itself, but of those mass-produced apple cakes I devoured with fervor in my youth.

By the way, my friend Hive account@lanzjoseg, I have to say this with a smile: —seeing how prominent the red label is in the photo, I hope the brand sent you a complimentary case for such a well-executed commercial, ha, ha, ha!—.

Anyway, this image is a still life of Venezuelan identity, something so simple, direct, and capable of awakening dormant memories in the palate of the viewer, especially when you're far from your homeland.

𝙼𝚊𝚢 𝚝𝚑𝚎𝚜𝚎 𝚑𝚘𝚕𝚒𝚍𝚊𝚢𝚜 𝚒𝚕𝚕𝚞𝚖𝚒𝚗𝚊𝚝𝚎 𝚎𝚟𝚎𝚛𝚢 𝚌𝚘𝚛𝚗𝚎𝚛 𝚘𝚏 𝚢𝚘𝚞𝚛 𝚑𝚘𝚖𝚎𝚜 𝚊𝚗𝚍 𝚑𝚎𝚊𝚛𝚝𝚜. 𝙼𝚊𝚢 𝚙𝚎𝚊𝚌𝚎 𝚋𝚎 𝚝𝚑𝚎 𝚐𝚒𝚏𝚝 𝚝𝚑𝚊𝚝 𝚗𝚎𝚟𝚎𝚛 𝚏𝚊𝚒𝚕𝚜 𝚝𝚘 𝚐𝚛𝚊𝚌𝚎 𝚢𝚘𝚞𝚛 𝚝𝚛𝚎𝚎𝚜, 𝚊𝚗𝚍 𝚖𝚊𝚢 𝚙𝚛𝚘𝚜𝚙𝚎𝚛𝚒𝚝𝚢 𝚎𝚖𝚋𝚛𝚊𝚌𝚎 𝚢𝚘𝚞 𝚠𝚒𝚝𝚑 𝚝𝚑𝚎 𝚜𝚊𝚖𝚎 𝚠𝚊𝚛𝚖𝚝𝚑 𝚊𝚜 𝚝𝚑𝚒𝚜 𝚑𝚘𝚖𝚎. 𝙼𝚎𝚛𝚛𝚢 𝙲𝚑𝚛𝚒𝚜𝚝𝚖𝚊𝚜 𝚝𝚘 𝚊𝚕𝚕!

Welcome everyone to this week's TopFiveFamily entry. If you'd like to participate, there's still time to do so. Here's the link: Observe⇾Think⇉Write. Remember to follow the rules…

^{Initiative cover.}