When we talk about rock and roll in general, we always, or almost always, turn to bands from the past. Bands that broke all existing standards, that have left their mark on the history of music. Whether from the United States or the United Kingdom, or even from other parts of Europe and the whole world, such as South America... However, if there is one thing that rock, as a genre, has failed to do, it is to reinvent itself a little. Because let's be honest, not everything about this style of music-making has to be good; there are also criticisms. Other styles have known how to rebuild themselves, and hip hop itself is a case in point. If we think about it, several of its variants are what we have been listening to compulsively for more than a decade now...
Cuando hablamos del rock and roll en general, siempre o casi siempre, solemos recurrir a bandas del pasado. Agrupaciones que rompieron todos los estándares existentes, que han dejado huella en la historia de la música. Bien sean de los Estados Unidos o del Reino Unido, incluso, de otras partes de Europa y del mundo entero, como en América del Sur.. Sin embargo, si hay en lo que el rock, como género, ha fallado es en reinventarse un poco. Porque seamos honestos, no todo con respecto a este estilo de hacer música tiene que ser bueno; también existen críticas. Otros estilos han sabido cómo reconstruirse, y para muestra un botón: el mismo hip hop. Si lo pensamos bien, varias de sus variantes son lo que solemos escuchar desde hace más de una década de forma compulsiva...
In this sense, rock and roll as a genre has fallen into a creative debacle that is somewhat undeniable. Even iconic figures such as Kiss bassist Gene Simmons has declared that perhaps the last great band of the century was the Foo Fighters. Implying, in a way, that rock is either dead or in the process of dying. There, with that statement, I have to disagree completely. And no, not because I am foolish or reluctant, on the contrary, precisely because I would add Arctic Monkeys, a band that simply revolutionised everything from its origins. And the fact is that the guys from Sheffield, England, from their first release, broke all the rules: they started promoting themselves through "myspace" (do you remember that social network?).
They were so successful with that advertising strategy that what followed was simply unstoppable. To the point that even MTV got in touch with them and offered to promote them. It is worth noting that all this, without the need of a big record label or promotional sales seal (at least, at the beginning of the band's career). But beyond how this incredible and powerful sound came to us, but also full of empathy and that very British touch of rock, the truth is that this band has stood out for its absolute authenticity when it comes to making music. If you think about it, they don't belong to the "Brit Pop" style, but they wouldn't be strictly "Alternative" either; although they are considered "Indie". It's an odd classification, I admit.
En este sentido, el rock and roll como género ha caído en una debacle creativa que es un tanto innegable. Incluso, figuras icónicas como el bajista de Kiss, Gene Simmons, ha declarado que quizá la última gran banda del siglo haya sido Foo Fighters. Dando a entender, que en cierto modo, el rock o está muerto o está en proceso de morir. Ahí, con ésa declaración, tengo que estar en completo desacuerdo. Y no, no porque sea necio o reacio, al contrario, precisamente porque le agregaría a Arctic Monkeys, una banda que sencillamente revolucionó todo desde sus orígenes. Y es que, los chicos de Sheffield, Inglaterra, desde su primer lanzamiento, rompieron todas las reglas: empezaron a promocionarse por "myspace" (¿Se acuerdan de esa red social?).
Tuvieron tanto éxito con esa estrategia publicitaria, que sencillamente lo que vino después fue imparable. Al punto, que hasta la misma MTV se puso en contacto con ellos y ofreció promocionarlos. Cabe destacar que todo esto, sin la necesidad de una gran disquera o sella promocional de ventas. (al menos, al principio de la carrera de la banda) Pero más allá del cómo llegó hacia nosotros ese sonido increíble y poderosos, pero también lleno de empatía y ese toque tan británico de hacer rock, lo cierto es que esta banda se ha destacado por su más absoluta autenticidad a la hora de hacer música. Si lo piensan bien, no pertenecen al estilo "Brit Pop" pero tampoco entrarían dentro de lo estrictamente "Alternativo"; aunque son considerados como "Indi". Es rara su clasificación, lo admito.
Although, for now, where they belong in the great list of rock and roll levels is not necessarily my goal in this post. But, on the contrary, to deal with what in my opinion is the greatest rock band of the 21st century so far. The Arctic Monkeys' 2013 album "AM" was perhaps one of the last monumental successes of this genre. It broke every single sales record in the UK, and also held an excellent position on the music charts in the United States. It skyrocketed the Alex Turner-led boys' career astronomically, and was so impactful that if you stop to listen to the whole album (which I'll leave attached inside the post in a YouTube playlist) you can hear for yourself, that all the songs sound like singles because of how well-crafted and interesting they are.
Aunque, por ahora el dónde pertenecen dentro de la gran lista de niveles del rock and roll, no es necesariamente mi objetivo en este post. Sino, al contrario, tratar de con lo que a mí modo de ver, es la gran banda de lo que va de siglo XXI en el rock. El disco, lanzado en 2013, "AM" de los Arctic Monkeys fue quizá uno de los últimos éxitazos monumentales de este género. Rompió todos y cada uno de los récords de venta en el Reino Unido, y también mantuvo una excelente posición en las carteleras musicales en los Estados Unidos. Disparó astronómicamente la carrera de los muchachos liderados por Alex Turner, y fue tan impactante que si te detienes a escuchar el álbum entero (que dejaré anexado dentro del post en una lista de YouTube) podrás escuchar por ti mismo, que todas las canciones parecen singles de lo bien hechas e interesantes que son.
Personally, and not because I belong to mainstream culture, I consider this to be Arctic Monkeys' best and most accomplished album. It is simply an ode to sound, a work dedicated to musical minimalism but with an insight and sensuality that I don't know if they will ever be able to achieve again as a band. What is certain is that there is something I would also like to highlight about this powerful band, and that is their commitment to excellence. It has always stood out from the great rock legends that they are often much better live than on their studio recordings. A clear example is Iron Maiden, Black Sabbath, Tool or The Ramones, who are especially incredible in concert, much more powerful than on their albums.
The Monkeys also fall into this category. If we look at the performances they have given at iconic concerts like Lollapalooza, Glastonbury, Hyde Park, or Rock Am Ring, we will find great performances for this great band. Songs like "Do I Wanna Know?", "Arabella", "R U Mine?", "Snap It Out", and "I Wanna Be Yours", we will see the quality they have as musicians but above all that they don't lose the essence that has made them incredible, different and so valued by critics and fans all over the world (where, obviously, I am). I love the way in which they encapsulate complex themes such as insecurity, sarcasm, mainstream criticism and heartbreak, and present them in such a passionate way.
En lo personal, y no por pertenecer a la cultura del mainstream, considero que este es el mejor y más logrado álbum de Arctic Monkeys. Sencillamente, es una oda a los sonidos, una obra dedicada al minimalismo musical pero con una perspicacia y sensualidad que no sé si puedan ser capaces de volver a alcanzar como agrupación. Lo cierto, es que hay algo que también quiero destacar de esta poderosa banda, y es el compromiso con la excelencia. Siempre se ha destacado de las grandes leyendas del rock que en vivo suelen ser muchísimo mejores que en sus grabaciones de estudio. Un ejemplo claro, lo encontramos en Iron Maiden, Black Sabbath, Tool o The Ramones, que son especialmente increíbles en los conciertos, mucho más poderosos que en sus álbumes.
Dentro de esa categoría también entran los "Monkeys". Si vemos las presentaciones que han hecho en conciertos emblemáticos como Lollapalooza, Glastonbury, Hyde Park, o Rock Am Ring, encontraremos grandes presentaciones para esta gran banda. Canciones como "Do I Wanna Know?", "Arabella", "R U Mine?", "Snap It Out", y "I Wanna Be Yours", veremos la calidad que tienen como músicos pero sobre todo que no pierden la esencia que los ha hecho increíbles, distintos y tan valorados por la crítica y los fanáticos en todo el mundo (donde, obviamente, yo me encuentro). Amo la manera en cómo encierran temas complejos como la inseguridad, el sarcasmo, la crítica mainstream y el desamor, y los presentan de un modo tan pasional.
The decade of the 2000's has not brought excellent bands, like The White Stripes, The Strokes, The Killers, even the queen of music (brief but unsurpassable) like Amy Winehouse, but in my opinion, few have been able to make such a notable difference; both in terms of style and own creation, with respect to the strictly musical, as well as within the history of rock as such. And there, the Arctic Monkeys are far superior (at least in terms of leaving a legacy). There are also known examples of reconstructed bands like Audioslave or Velvet Revolver, but although their works have been fascinating and musically impressive, they lack consistency and both bands are currently acephalous...
La década de los 2000's no ha traído excelentes bandas, como The White Stripes, The Strokes, The Killers, incluso a la una reina de la música (breve pero insuperable) como fue Amy Winehouse, pero a mí modo de ver, pocas han podido marcar una diferencia tan notable; tanto de estilo y creación propio, con respecto a lo estrictamente musical, como dentro de la historia del rock como tal. Y allí, los Arctic Monkeys son bastante superiores (a menos desde el apartado de dejar un legado). También son conocidos los ejemplos de bandas reconstruidas como Audioslave o Velvet Revolver, pero aunque sus trabajos han sido fascinantes y musicalmente impresionantes, carecen de consistencia y ambas bandas, actualmente están acéfalas...
Finally, I couldn't conclude this post without mentioning my concern for the period of low musical creation and ingenuity that rock is going through. In order to see the big picture, one only has to look at the fact that electronic music and hip hop in all its variants have dominated the world scene for at least 10 years, maybe more. A place that historically belonged to rock and roll and that has melancholically passed to an empty, dark and somewhat sad place in the recent history of music. Obviously, this is a blip, I am aware and not pessimistic, but I can't hide my concern and at the same time my pride in highlighting the last (so far) great rock and roll band available: Arctic Monkeys.
Finalmente, no podría concluir este post sin mencionar mi preocupación por la época de baja creación musical e ingenio, por la que pasa el rock. Para poder verlo con panorama, solo hace falta ver que tanto la música electrónica, como el hip hop en todas sus variantes han dominado la escena mundial desde al menos 10 años, quizás más. Puesto que históricamente, le pertenecía al rock and roll y que de un modo melancólico ha pasado a pertenecer a un lugar vacío, oscuro y un tanto triste dentro de la historia reciente de la música. Evidentemente, esto es un bache, soy consciente y no pesimista, pero no puedo ocultar mi preocupación y al mismo tiempo el orgullo que me produce destacar a la última (hasta ahora) gran banda de rock and roll disponible: Arctic Monkeys.
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