1990, Seattle, United States of America, a remote place in that great country begins to have an interesting and undeniable movement with respect to a sub-genre that is becoming popular among the young people who follow them and consume their music, the Grunge era begins. Of course, at that time, nobody called it that, but on the contrary; it was known for being the northwest movement, or alternative to the classic and prevailing Glam Metal or Trash of the 80's. Something was born that would become immortal. A band that, seen from now (in 2022), stands out from the rest: Alice in Chains emerges, what distinguishes them? Many things, but especially their frontman/vocalist. Serene, gentle but with a voice that makes the waves resonate in the chest with force. That's Layne Staley.
Seattle's Music Bank is the place where the biggest American alternative rock bands ever played, met and made history. Few places in the world have seen such a cultural and musical explosion of multiple bands at the same historic time. Not even New York City, with the entry of punk rock with The Ramones, experienced something similar. Or California, with the explosion of the famous and excellent Californian punk-rock genre. To make this idea much clearer, you must understand that we are talking about all these bands at the same time, they were friends and colleagues: Alice In Chains, Nirvana, Soundgarden, Pearl Jam, Mother Love Bone, The Meat Puppets, Hole, Mudhoney, Melvins, Mad Season, Stone Temple Pilots, etc, etc.... The list is very long.
1990, Seattle, Estados Unidos de América, un lugar recóndito de ese gran país empieza a tener una movida interesante e innegable con respecto a un subgénero que se está popularizando entre los jóvenes que los siguen y consumen su música, Empieza la era del Grunge. Eso sí, para aquél momento, nadie lo llamaba así, sino al contrario; era conocido por ser la movida del noroeste, o alternativa al clásico e imperante Glam Metal o al Trash de la década de los 80's. Nacía algo que se volvería inmortal. Una banda que, visto desde ahora (en el 2022), se destaca de las demás: Alice in Chains surge, ¿qué los distingue? Muchas cosas, pero en especial a su "frontman"/vocalista. Sereno, amable pero con una voz que hace resonar las ondas en el pecho con fuerza. Es Layne Staley.
El Music Bank de Seattle, es el lugar donde las mayores bandas de rock alternativo estadounidense tocaron, se reunieron e hicieron historia jamás. Pocos sitios en el mundo han visto una explosión cultural y musical tan grande, de múltiples bandas en un mismo tiempo histórico. Ni siquiera New York City, con la entrada del punk rock con The Ramones vivió algo similar. O California, con la explosión del famoso y excelente género del punk-rock californiano. Para dejar mucho más clara esta idea, deben entender que estamos hablando de todas estas bandas en un mismo momento, eran amigos y colegas: Alice In Chains, Nirvana, Soundgarden, Pearl Jam, Mother Love Bone, The Meat Puppets, Hole, Mudhoney, Melvins, Mad Season, Stone Temple Pilots, etc, etc... La lista es larguísima.
Of all the aforementioned groups, for me the best by far is Alice in Chain. And that's not to demean the others, because that's not the case at all. It's just that Layne Staley was too good. If you're a Grunge fan like me, and you've heard "Love, Hate, Love" live (Yes, at the Music Bank) you can't deny that that has to be the best rendition of a song that anyone has ever heard. It's a song that very few people know (it's not unknown either) but it's not in the band's top ten. The truth is that the feelings that emanate from the song made by Jerry Cantrell and Layne are undeniable. Heartbreaking, powerful, sad and at the same time with a brilliant heavy metal air.
And not to mention their performance, in the Unplugged, produced by MTV. I always say it, and I will never tire of reiterating it. For me, the best concert in that format (MTV's Unplugged) will always be Alice in Chains. In one song, "Sludge Factory", Layne even plays guitar and sings. An accompaniment that goes hand in hand with his already powerful but heartbreaking voice. The same one that is seen in all its splendour in "Down In A Hole" and "Rooster" for the same album. A guy, who was the best friend, and support in the beginning for a Jerry (guitarist and founder of Alice in Chains) when you had nowhere to go and nowhere to stay. He opened the doors of the recording studio where he stayed and was his full support for a long time.
De todas las agrupaciones antes mencionadas, para mí la mejor por escándalo es Alice in Chain. Y no es demeritar a las demás, porque de ninguna manera es así. Es que Layne Staley fue demasiado bueno. Si son seguidores del Grunge como yo, y han escuchado "Love, Hate, Love" en vivo (Sí, en el Music Bank) no podrán negar que ésa debe ser la mejor interpretación de un tema que jamás nadie haya podido escuchar. Es una canción que muy pocas personas conocen (tampoco es desconocida) pero no está en el top ten de la banda. Lo cierto es que los sentimientos que emana la canción hecha por Jerry Cantrell y Layne, son innegables. Desgarradora, poderosa, triste y al mismo tiempo con un aire heavy metal brillante.
Y ni hablar de su performance, en el Unplugged, producido por la MTV. Siempre lo digo, y no me cansaré de reiterarlo. Para mí, el mejor concierto en ese formato (MTV's Unplugged) siempre será el de Alice in Chains. Incluso, en una canción "Sludge Factory", Layne toca la guitarra y canta. Un acompañamiento que va de la mano con su ya poderosa pero desgarradora voz. Misma que se ve en todo su esplendor en "Down In A Hole" y "Rooster" para el mismo disco. Un chico, que fue el mejor amigo, y el apoyo al principio para un Jerry (guitarrista y fundador de Alice in Chains) cuando no tenías a dónde ir ni dónde quedarse. Abriéndole las puertas del estudio de grabación donde se quedaba y que fue su completo apoyo por buen tiempo.
Critics of Alice in Chains always argue the band's depressive and sad vibe, but few know the story of the acute grief that both Jerry Cantrell and Layne Staley experienced. The former, losing his grandmother and mother within six months of each other. With a distant and distant relationship with his father (who suffered the vestiges of the Vietnam War all his life) and secondly, Layne's toxic, depressive and complicated relationship with drugs (and the abuse of drugs in his life). All as a consequence of the death of an ex-girlfriend, with whom he had already ended his relationship but who, like him, would fall into the horrendous clutches of substance abuse. A price he paid with his life and one that Staley was never able to overcome.
Mike Starr, founding bassist of Alice In Chains, in a well-remembered programme presented by VH1, "Celebrities Rehab" (2010), confessed that for years (Layne died on 5 April 2002, at the age of 34) he had never been able to get over the death of his best friend, and the fact (badly assimilated by him) of not having saved his friend's life by calling 911. In the same episode, Stanley's own mother, as a companion in Starr's treatment for alcohol and hard drug addiction, referred to her son's death and exclaimed that no one was to blame but her son. Because of his own abuse over the years, he practically isolated himself from everyone and ended up the way he did.
Quienes critican a Alice in Chains, siempre suelen argumentar la vibra depresiva y triste que tiene la banda, pero pocos conocen la historia de dolor agudo que vivieron tanto Jerry Cantrell como Layne Staley. El primero, perdiendo a su abuela y a su madre en un plazo, no mayor, de 6 meses una de la otra. Con un trato distanciado y lejano con su padre (que acusó toda la vida los vestigios de la Guerra de Vietnam) y en segundo lugar, la relación tóxica, depresiva y complicada de Layne con las drogas (y el abuso de éstas en su vida). Todo a consecuencia de la muerte de una ex novia, con la que ya había terminado su relación pero que al igual que él, caería en las garras horrendas del abuso de sustancias. Un precio que pagó con su vida y que Staley, jamás pudo superar.
Mike Starr, bajista fundador de Alice In Chains, en un recordado programa presentando por VH1, "Celebrities Rehab", (2010), confesaría que por años (Layne murió el 5 de abril de 2002, a los 34 años) jamás había podido superar la muerte de su mejor amigo, y el hecho (mal asimilado por él) de no haberle salvado la vida a su amigo llamando al 911. En ese mismo episodio, la propia madre de Stanley, en calidad de acompañante para el tratamiento de Starr con la adicción al alcohol y las drogas duras, se refería a la muerte de su hijo y exclamaba que la culpa no recaía en nadie sino en su hijo. Debido al propio abuso que tuvo éste por años y que prácticamente, se aisló de todos para terminar como terminó.
Nancy, Layne's mother, in a clear and unhesitating tone, released Starr from the guilt he felt for not having helped his friend. She also left for posterity a wonderful reflection: "I never blamed you for anything, Mike. I never did. I always knew what my son was and that what ended up happening could happen". Still, the artistic memory of the power of the Alice in Chains vocalist's melodic, powerful, resonant yet harmonic voice will stand the test of time, forever. Just listen to any song by this Grunge band and you will see what I mean. Regardless of whether or not they master the language, what is really relevant is what that voice will make you feel.
A voice that was born and died in Seattle, Washington State. Who immortalised, with his best friends (in Alice In Chains) a before and after in the rock and roll genre. He was also part of Mad Season, another band of the same Grunge sub-style but with less transcendence. Unfortunately, it is also true that he joins the list of great characters of the 90's who are no longer here. Leaving poor Eddie Vedder (frontman of Pearl Jam) more and more alone. Well, let's not forget that both the lead singer of Soundgarden (Chris Cornell) and Nirvana (Kurt Cobain), as well as the lead singer of Stone Temple Pilots and Alice In Chains, respectively (Scott Weiland and Layne Staley) are no longer with us. And of course, not forgetting the great Andy Wood, with Mother Love Bone.
Nancy, la madre de Layne, en tono claro y sin titubeos liberaba a Starr de la culpa que éste sentía por no haber ayudado a su amigo. Y además, dejaba para la posteridad una reflexión maravillosa: "Jamás te culpe de nada, Mike. Nunca. Siempre supe lo que era mi hijo y que lo que terminó sucediendo, podría pasar.". Aún así, el recuerdo artístico del poderío de la voz melódica, poderosa, resonante pero armónica del vocalista de los Alice in Chains resistirá el paso del tiempo, por siempre. Sencillamente, basta con escuchar cualquier tema de esta banda de Grunge y darán con lo que digo. Sin importar si dominan o no el idioma, lo realmente relevante es lo que te hará sentir esa voz.
Una voz que nació y murió en Seattle, Estado de Washington. Que inmortalizó, con sus mejores amigos (en Alice In Chains) un antes y un después en el género del rock and roll. Que además, también formó parte de Mad Season, otra banda del mismo subestilo Grunge pero con menos trascendencia. Infortunadamente, también es cierto que se une a la lista de grandes personajes de los 90's que ya no están. Dejando al pobre Eddie Vedder (frontman de Pearl Jam) cada vez más solo. Pues, no olvidemos que tanto el vocalista de Soundgarden (Chris Cornell), como NIrvana (Kurt Cobain), así tal cual el de Stone Temple Pilots y Alice In Chains, respectivamente (Scott Weiland y Layne Staley) ya no están más con nosotros. Y evidentemente, sin olvidar al gran Andy Wood, con Mother Love Bone.
If there is one thing I will admire Layne for the rest of my life, it is the harmony he did on backing vocals with Jerry Cantrell, which will never be surpassed. It was simply perfect but at the same time effortless. You could tell that they complemented each other, that they were right for each other. And that kind of connection will be impossible to replicate ever again. Not to detract from the "new" Alice In Chains, with the great William Duvall (whom I admire) but in Jerry's own words "Layne, is simply the best vocalist I've ever played with". And, for me at least, I couldn't contradict him. I'm an incorrigible fan of AIC but also of Seattle music. I know all of them (the bands) and the guys who created the "Facelift" album, I think they are the best of them all; by far, moreover...
Si hay algo que le admiraré toda la vida a Layne es que la armonía que hacía en los coros con Jerry Cantrell, jamás podrá ser superada. Era sencillamente perfecta pero al mismo tiempo sin esfuerzo. Se notaba que se complementaban, que eran el uno para el otro. Y ese tipo de conexión, habrá de ser imposible de replicar jamás. Sin demeritar al "nuevo" Alice In Chains, con el gran William Duvall (al cual admiro) pero en palabras del propio Jerry "Layne, es sencillamente el mejor vocalista con el que haya tocado jamás". Y, al menos yo, no podría contradecirlo. Soy un fanático incorregible de AIC pero también de la música de Seattle. Los conozco a todos (las bandas) y los chicos creadores del álbum "Facelift", me parecen los mejores de todos; por lejos, además...
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