Uno de mis amigos me invitó a los ensayos de una banda que me gusta mucho. Como hace mucho tiempo no salgo debido a esta maldita pandemia acepté, sobre todo porque mi amigo es el técnico de sonido y hace tiempo no veo una consola de cerca.
Al llegar al teatro me acomodé en una de las últimas butacas de la platea pero de inmediato supe que algo no andaba bien. Podía escuchar a un volumen bastante alto las conversaciones de los músicos tras bambalinas, las pisadas y hasta algún que otro ruido gástrico.
Cuando los músicos tomaron sus puestos, incluso antes de tocar nota alguna, me preparé para el estruendo.
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Uuuuuuuummmmmm
Todos lo hemos escuchado. El feedback.
El feedback ocurre cuando el micrófono capta el sonido procedente de los altavoces al mismo nivel que el de la fuente sonora. Esto es denominado ganancia unitaria, y comienza un ciclo de realimentación en el cual lo que el micrófono absorbe es amplificado nuevamente, aumentando rápidamente la precisión en una frecuencia determinada, aquella que sea más dominante en el espectro.
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Esta retroalimentación, si gana en intensidad, puede destruir los altavoces y los oídos de los humanos en el proceso.
Los músicos empezaron a protestar y yo me deslicé discretamente hasta la cabina de sonido.
Mi amigo estaba muy nervioso. Le sudaban las manos mientras intentaba controlar aquello. Se movía entre los canales de la consola tocando botoncitos (el nombre correcto es controles pero la gente le llama botoncitos) pero la cosa no mejoraba. Le dije que se calmara, que en los ensayos era normal que pasaran estas cosas, pero él me respondió:
Pude ver cómo los ojos le dieron vuelta en sus órbitas mientras hablaba. ¿Un amigo? Me dijo que sería feliz si no tuviese que escuchar uno más en toda su carrera.
Le expliqué que eso sí lo convertiría en un mal técnico de sonido, uno demasiado temeroso para entender su profesión.
Lo primero es definir qué el feedback es como un síntoma. En la medicina el doctor puede notar que tenemos alguna afectación por nuestros síntomas externos, a lo mejor tenemos enrojecimiento de la piel, dolor en las articulaciones, fiebre o calambres. Estas señales indican un padecimiento imposible de ver a simple vista. Es posible que la temprana manifestación de esos síntomas nos puedan salvar la vida.
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Lo mismo ocurre con el feedback, es solo un indicador de que existen parámetros en nuestro trabajo que deben afinarse. Es una herramienta eficaz para conocer nuestros límites dentro de una mezcla.
Por supuesto, es un ruido que no queremos que ocurra durante el concierto pero, lejos de mostrarnos temerosos, vamos a intentar entender algunas de sus posibles causas.
Falta de preparación
A veces al técnico le dan apenas unas horas para que tenga todo listo. La prisa es mal método. Corresponde al personal de producción garantizarle al sonidista el tiempo requerido para que se familiarice con el local e instale o revise el sistema de sonido.
Ubicación del sistema de sonido
A veces la disposición del sonido en un local responde a criterios estéticos y prácticos. Existen elementos técnicos que indican cómo y dónde se instala cada cosa, incumplirlos solo garantiza un mal sonido durante las presentaciones ¿Y a que no imaginan donde cae la culpa?
Mala colocación de los micrófonos
Hay micrófonos de diferentes tipos y cada uno tiene aplicaciones diferentes en el escenario, atendiendo a características como la direccionalidad o la sensibilidad. Una colocación incorrecta puede aumentar el nivel de ruido en nuestra mezcla, haciendo necesario elevar el volumen y estropear nuestro trabajo.
Mal manejo de los micrófonos por parte de los artistas
Sí, ellos también tienen responsabilidad. Esto recae mayormente sobre los cantantes. Tapar la rejilla del micrófono con la mano, apuntarlo hacia los altavoces de referencia o de amplificación general, son algunos de los errores que también pueden provocar feedback.
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Nivel excesivo en los altavoces de referencia
Esto sucede mucho, a veces la banda sencillamente quiere escucharse más alto. El técnico intenta solucionarlo subiendo el nivel de sonido dentro del escenario o desplazando los altavoces hasta áreas poco recomendadas. En lugar de hacer esto, hay que educar a la banda o instalar sistemas de escucha "in ear" (en los oídos) para reducir el nivel dentro del escenario.
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El sonido es un arte que demanda toda nuestra creatividad. No debemos limitarnos de alcanzar un resultado determinado por el temor a escuchar uno de estos ruidos. Se debe trabajar con responsabilidad pero también con libertad. Utilizar todos los recursos a nuestro alcance para conseguir el mejor sonido posible y que el público salga del teatro agradecido de haber pasado un buen momento.
No debemos aspirar a una mezcla sin feedback, sino a una mezcla que suene genial.
Ayudé a mi amigo a controlar la situación y el ensayo se realizó con éxito. Los músicos lo contrataron para una sesión de estudio donde espera aplicar estos conocimientos.
Pero, espera. En estudio estos conceptos cambian radicalmente.
¿Qué hacer entonces?
Lo veremos en otro artículo.
Gracias por leer.
ENGLISH
One of my friends invited me to the rehearsals of a band that I like. Since I haven't been out for a long time due to this damn pandemic, I accepted, especially since my friend is the sound engineer and I haven't seen a console up close for a long time.
When I got to the theater I settled into one of the last seats in the stalls but I immediately knew that something was wrong. I could hear at a fairly high volume the conversations of the musicians behind the scenes, the footsteps, and even the occasional gastric noise.
As the musicians took their places, before even playing a note, I braced myself for the din.
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Uuuuuuuummmmmm
We have all heard it. Feedback.
Feedback occurs when the microphone picks up sound from the speakers at the same level as the sound source. This is called unity gain, and a feedback loop begins in which what the microphone absorbs is amplified again, rapidly increasing the accuracy at a given frequency, the one that is most dominant in the spectrum.
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This feedback, if it gains in intensity, can destroy speakers and human ears in the process.
The musicians began to protest, and I slipped discreetly into the sound booth.
My friend was very nervous. His hands were sweaty as he tried to control the situation. He moved between the channels of the console by touching little buttons (the correct name is controls but people call them little buttons) but it did not improve. I told him to calm down, that in rehearsals it was normal for these things to happen, but he replied:
I could see how his eyes rolled back in their sockets as he spoke. A friend? He told me that he would be happy if he didn't have to listen to one more in his entire career.
I explained that that would make him a bad sound engineer, one too fearful to understand his profession.
The first thing is to define what feedback is like a symptom. In medicine, the doctor can notice that we have some affectation due to our external symptoms, maybe we have reddening of the skin, pain in the joints, fever, or cramps. These signs indicate a condition impossible to see with the naked eye. It is possible that detecting these symptoms in time can save our lives.
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The same happens with feedback, it is just an indicator that there are parameters in our work that need to be fine-tuned. It is an effective tool to know our limits within a mix.
Of course, it is a noise that we do not want to occur during the concert but, far from being fearful, we are going to try to understand some of its possible causes.
Lack of preparation
Sometimes the technician is given just a few hours to have everything ready. Haste is a bad method. It is up to the production staff to guarantee the sound engineer the time required to familiarize himself with the premises and install or check the sound system.
Sound system location
Sometimes the arrangement of sound in a room responds to aesthetic, not to practical criteria. There are technical elements that indicate how and where each thing is installed, not complying with those only guarantees a bad sound during the presentations. And, don't you imagine where the blame lies?
Bad microphone placement
There are different types of microphones and each one has different applications on stage, depending on characteristics such as directionality or sensitivity. Incorrect placement can increase the noise level in our mix, making it necessary to raise the volume and spoil our work.
Misuse of microphones by artists.
Yes, they also have responsibility. This falls mostly on the singers. Covering the microphone grille with your hand, pointing it towards the reference or general amplification speakers, are some of the errors that can also cause feedback.
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To much level on stage
This happens a lot, sometimes the band just wants to be louder. The engineer tries to solve it by raising the sound level inside the stage or moving the speakers to areas that are not recommended. Instead of doing this, educate the band or install "in-ear" listening systems to reduce the level onstage.
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Making sound is an art that demands all of our creativity. We should not limit ourselves to achieving a certain result for fear of hearing one of these noises. You must work responsibly but also freely. Use all the resources at our disposal to achieve the best sound possible and for the audience to leave the theater grateful for having a good time.
We should not aim for a mix without feedback, but a mix that sounds great.
I helped my friend control the situation and the rehearsal was a success. The musicians hired him for a studio session where he hopes to apply this knowledge.
But, wait. In the studio, these concepts change radically.
What to do then?
We will see it in another article.
Thank you for reading.
