"Summer of Love 1969", a title we are all familiar with, regardless of the period in which this text was read. An unforgettable June for culture, music, art, psychoactive substances, but above all the foundation stone of what we have today and assume as everyday life. This year (1969) was crucial for the origin of many issues that are commonplace today. How did it all begin? Well, through one of the most iconic festivals in the history of music. With none other than Woodstock. However, this post is not about one of the most amazing concerts in the culture of the last 52 years; it's about the disaster it ended up becoming. Sometimes, an idea, even a positive one, can be a complete disaster...
"Verano del Amor del 1969", un título que todos conocemos, sin importar la época en la que se haya leído este texto. Un junio inolvidable para la cultura, la música, el arte, las sustancias psicoactivas, pero sobre todo la piedra fundacional de lo que hoy tenemos y asumimos como cotidiano. Este año (1969) fue crucial para el orígen de múltiples cuestiones que hoy son de uso común ¿Cómo inició todo esto? Pues, a través de uno de los festivales más icónicos de la historia de la música. Nada más y nada menos que con Woodstock. Sin embargo, este post no se trata de uno de los conciertos más asombrosos dentro de la cultura de los últimos 52 años; sino sobre el desastre en lo que terminó convirtiéndose. A veces, una idea, aunque positiva, puede ser un completo desastre...
While it is true that the last edition of the Woodstock Festival took place in 1999, and was perhaps the worst of all, it is no less true that 23 years have passed. Time simply passes and forgives absolutely no one. Often, important events are left in the strangest of oblivion.... The greatest figures of the musical and aesthetic arts are left behind, and we are absorbed by immediacy. These are strange times we live in the 21st century. But this is the story of something that began a long time ago and that was as important as it was spectacular and tenebrous: Woodstock, an idea, a festival, a problem that was too gigantic.
To put it in perspective, I want you to understand that at this Rock Festival, artists of the stature of Jimi Hendrix, Grateful Dead, Carlos Santana, Janis Joplin, The Mammas and the Papas, The Beach Boys, Jefferson Airplane, Korn, Limp Bizkit, Rage Against The Machine, Green Day, Red Chilli Peppers, Metallica, Megadeth, Bush, The Who, Joe Cocker, Neil Young, Creedence Clearwater Revival, and countless other artists who changed music forever. What's more, the importance of what Woodstock has bequeathed us is so transcendental that more than one generation, in fact three, have seen their lives changed during the three editions of this Festival: 1969 (the first), 1994 (the second), and the last one in 1999.
Si bien es cierto, que la última edición del Festival de Woodstock se hizo en 1999, y quizá fue la peor de todas, no menos cierto es que ya han pasado 23 años. Sencillamente, el tiempo pasa y no perdona a absolutamente nadie. Muchas veces, acontecimientos importantes quedan en el más extraño de los olvidos... Se deja atrás a las más grandes figuras de las artes musicales y estéticas, y nos absorbe la inmediatez. Son tiempos raros estos que vivimos en el siglo XXI. Pero esta es la historia de algo que se inició hace mucho tiempo y que supo ser tan importante como espectacular y tenebroso: Woodstock, una idea, un festival, un problema demasiado gigantesco.
Para entrar en perspectiva, quiero que entiendan que en este Festival de Rock, pasaron artista de la talla de: Jimi Hendrix, Grateful Dead, Carlos Santana, Janis Joplin, The Mammas and the Papas, The Beach Boys, Jefferson Airplane, Korn, Limp Bizkit, Rage Against The Machine, Green Day, Red Chilli Peppers, Metallica, Megadeth, Bush, The Who, Joe Cocker, Neil Young, Creedence Clearwater Revival, e infinidad de artistas que cambiaron la música para siempre. Es más, la importancia de lo que Woodstock nos ha legado es tan trascendental, que más de una generación; en realidad tres, han vistos sus vidas cambiadas a lo largo de las tres ediciones de este Festival: 1969 (la primera), 1994 (la segunda), y la última en 1999.
Evidently, this is not remembered very well, because the people who treasure it in their hearts and minds are not exactly the youngest or the most active within social networks and different devices that are available today to be permanently connected online. However, not all that glitters is gold. In fact, historically, the first version, that of the "Summer of Love", is the most successful, transcendent and mystical in the retinas and hearts of billions of people around the world, but mainly those who were there during the three days of this monumental concert.
Evidentemente, esto no se recuerda muy bien, porque las personas que lo atesoran en sus corazones y mentes, no son precisamente las más jóvenes o las que más activas están dentro de las redes sociales y distintos dispositivos que hoy en día hay para estar permanentemente conectados en línea. No obstante, no todo lo que brilla es oro. Es más, históricamente, la primera versión. la del "Verano del Amor", es la que más éxito, trascendencia y misticismo guarda dentro de las retinas y los corazones de miles de millones de personas en todo el mundo pero principalmente hacia aquello que estuvieron durante los tres días que duró ese monumental concierto.
There have been films, documentaries, very good and well made, even Academy Award winners, but the really sad thing comes with the two editions made in 1994 and 1999. The spirit of togetherness, art, brotherhood and empathy that was present in '69 could never be replicated. In 1994, after decades of not having done the festival, they decided to organise it again in New York, but the bad organisation, the rush to sell tickets fast and to advertise, meant that many bands could not be available (like Nirvana or Alice In Chains). It was done quickly, with ridiculously excessive prices for a bottle of water or a hotdog, no media coverage and almost the most obscure ostracism. It was madness.
But the straw that broke the camel's back was undoubtedly the 1999 version. This time, Woodstock was supposed to have learned the lesson of past festivals. Where in '69, they ran out of physical space for more than 500,000 people, leading to episodes of suffocation, dehydration, and even the occasional reported rape. But believe me, compared to what happened in August 1999, the whole thing is a joke. It was also a three-day festival. That is, Friday, Saturday and ending on a Sunday. Musically, it was second to none. It was the time of the best Nu Metal ever. With impeccable performances by Limp Bizkit, Korn, Metallica, Rage Against The Machine and Red Hot Chili Peppers, among many other bands, including Neil Diamond...
Se han realizado películas, documentales, muy buenos y bien hechos; incluso, ganadores de Premios de la Academia, pero lo realmente triste viene con las dos ediciones hechas en 1994 y 1999. Jamás se pudo replicar el espíritu de unión, arte, hermandad y empatía que sí tuvo en el '69. En 1994, después de décadas de no haber hecho el festival, decidieron volver a organizarlo en Nueva York, pero la mala organización, la prisa por vender rápidos los boletos y hacer publicidad, hicieron que muchas bandas no pudieran estar disponibles (como Nirvana o Alice In Chains). Se hizo rápidamente, con precios ridículamente excesivos para una botella de agua, o un hotdog, sin retransmisión en los medios y casi que en el más oscuro ostracismo. Una locura.
Pero la gota que colmó el vaso, indudablemente, fue la versión de 1999. En esta ocasión, Woodstock, se supone que había aprendido la lección de los festivales pasados. Donde en el '69, se quedaron sin espacios físicos para más de 500.000 personas, haciendo que hubiese episodios de asfixia, deshidratación, e incluso alguna que otra violación sexual reportada. Pero créanme, comparado con los pasó en agosto de 1999, todo lo pasado es un chiste. También contó con tres días de festival. Es decir, viernes, sábado y finalizó un domingo. Musicalmente, fue insuperable. Era la época del mejor Nu Metal de la historia. Con presentaciones impecables de Limp Bizkit, Korn, Metallica, Rage Against The Machine y Red Hot Chili Peppers, entre muchas otras bandas; Neil Diamond, incluido...
At the same time, they (the organisers) decided to sell all broadcasting rights to MTV, who in turn, decided to cover the event live. Fun fact, MTV was a pioneer in streaming, before streaming itself existed. The Festival could be seen on their website. But it collapsed because they didn't have the technical support for such a task. But back to the subject, on the first day, the heat wave, which at that time in New York reached 40 degrees Celsius, collapsed the drinking water systems that were available. This caused the price of sealed bottles of water to skyrocket, costing up to 9 dollars a bottle - crazy!
Al mismo tiempo, decidieron (los organizadores) vender todos los derechos de transmisión a la MTV, que a su vez, decidió cubrir el evento en vivo y en directo. Dato curioso, MTV fue pionera en el streaming, antes de que existiera propiamente el streaming. El Festival podía verse por su página en internet. Pero colapsó porque no contaban con el soporte técnico necesario para tamaña tarea. Pero volviendo al tema, el primer día, la ola de calor que por esa época en New York, alcanzaba los 40 grados, colapsó los sistemas de aguas potables que habían disponibles. Esto disparó el precio de las botellas de agua selladas, que llegaron a costar hasta 9 dólares por botellita ¡Una locura!
In this regard, the public toilets that were stationed for the thousands of people attending the Festival were also completely out of hygienic use within hours. The ingestion of alcohol, coupled with the almost non-existent security measures, made everything go from bad to worse. Basic issues such as a roof to keep out the sun, food, even the grounds to rest on at night when the Festival sessions stopped, became untenable within hours. On the second day, to cap it all, it rained torrentially for hours. Far from driving away the heat, it generated a thick mud that the audience began to throw onto the stages. Added to that, the pile of plastic and rubbish that was piling up by the bucketload...
And as if that wasn't bad enough, on the third day, there was nothing. No water, no toilets, no food, no medical assistance. Just the accumulation of all the bad organisation, the human rot, and the accumulated waste of hundreds of thousands of people for days. Fed up, stubborn and tired of feeling like cattle. All this explosive cocktail, literally reached the point of total fed-upness at nightfall on that Sunday, August 1999; right at the closing of the last Woodstock. The riots began, the fires, the rapes (yes, again), and there were even murders recorded at the closing of the festival? Were the organisers held responsible? No Did anyone compensate for all the damage that was caused to hundreds of young people who just wanted to have fun? Not at all... Was the original spirit of the Woodstock Festival honoured? Not one bit... Perhaps, for that reason, 23 years in the future, very few people remember it.
En este sentido, los baños públicos que estaban apostados para los miles de personas que asistieron al Festival, también estaban completamente fuera de uso higiénico en cuestión de horas. La ingesta de alcohol, sumado a las casi nulas medidas de seguridad, hicieron que todo fuese de mal a peor. Cuestiones básicas como techo para cubrirse del sol, la comida, incluso los terrenos para poder descansar en las noches, cuando cesaban las sesiones del Festival, se volvieron insostenibles en horas. Al segundo día, para colmo, llovió torrencialmente durante horas. Lejos de ahuyentar el calor, lo que hizo fue generar un barro espeso que el público empezó a arrojar hacia las tarimas. Sumado, al montón de plástico que había y basura que se incrementó por montones...
Y como si esto no fuese ya bastante alboroto y desmadre, el tercer día, no había nada. Ni agua, ni baños, ni comida, ni asistencia médica. Solo el cúmulo de toda la mala organización, la podredumbre humana, y los desechos acumulados por días de cientos de miles de personas. Hartas, obstinadas y cansadas de sentirse como ganado. Todo este cóctel explosivo, literalmente llegó al hartazgo total al caer la noche de ese domingo, de agosto de 1999; justo al cierre del último Woodstock. Empezaron las revueltas, los incendios, los episodios de violaciones (sí, otra vez), y hasta hubo registrados asesinatos dentro del cierre del festival... ¿Se hicieron responsables los organizadores? No ¿Alguien resarció todo el daño que fue ocasionado a cientos de jóvenes que solo querían divertirse? Para nada ¿Se honró el espíritu original del Festival de Woodstock? Ni un poco... Quizá, por esa razón, 23 años en el futuro, muy pocas personas lo recuerdan.
Sometimes, as I said at the beginning of this post, a "good idea", if executed badly, can be as devastating as having done it with malice aforethought from the start. In other words, although the intentions may have been positive, good and pure, what was actually carried out was a total fiasco. Perhaps Netflix, seeing the overwhelming evidence, decided to make and finance the documentary that shows the damage and how systematically wrong everything was done. From start to finish. Personally, I feel a little helpless that the legacy of so many great geniuses has been used in vain and trampled upon for the sake of a few who decidedly did things the way I have described above. Sad, ugly, disastrous, unfair.
A veces, como decía al inicio de este post, una "buena idea" si se ejecuta de mala manera, puede ser tan devastadora como haberlo hecho con alevosía desde el principio. Dicho de otro modo, aunque las intenciones, quizá, hayan sido positivas, buenas y puras, lo que realmente se llevó a cabo fue un total fiasco. Tal vez, Netflix al ver la abrumadora evidencia al respecto, decidió hacer y financiar el documental que muestra el daño y lo sistemáticamente mal que todo se hizo. De principio a fin. Personalmente, me da algo de impotencia que el legado de tantos grandes genios haya sido usado en vano y pisoteado en función de unos pocos que decididamente hicieron las cosas del modo que relato en líneas pasadas. Triste, feo, desastroso, injusto.
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