Para el dieciséis de junio de 1967 debía estar preparándome para los exámenes finales, en agosto cumpliría los trece años, estaba terminando el primer año de bachillerato, uno de esos momentos que marcó un punto de inflexión en mi vida.
Con el inicio del liceo comenzó mi autonomía, por primera vez había comenzado a irme por mi cuenta al liceo. Antes de ese tiempo, en los años de primaria, y hasta el sexto grado inclusive, mi madre siempre me llevó y me fue a buscar a la escuela.
A partir del quinto nos fue enseñando a mi hermano y a mí cuáles eran las dos rutas de transporte colectivo que debíamos tomar, y no solo eso sino los diferentes caminos alternativos por los que debíamos ir en caso de que hubiese desórdenes estudiantiles.
Por aquellos años eran frecuentes las protestas estudiantiles en toda Caracas, siendo uno de los focos más fuertes el Oeste de la capital, exactamente donde teníamos que pasar mi hermano y yo, frente al liceo Andrés Eloy Blanco y la desaparecida Técnica Industrial del Oeste.
A veces los enfrentamientos entre la policía y los estudiantes eran tan fuertes que se podían extender por muchas horas. El transporte de pasajeros colapsaba totalmente y había que emprenderla a pie por el laberinto de senderos de los barrios de la carretera hacia el Junquito, la zona por donde vivíamos. Más de una vez nos tocó a mi hermano y a mí emprender ese largo viaje a pie por esos caminos “verdes”.
En la segunda quincena de junio los liceos entraban en una especie de receso escolar, daban dos semanas libres antes de los temibles exámenes finales, que se extendían durante todo el mes de julio. Las pruebas se hacían espaciadas, a veces hasta cinco días entre una y otra. Y en aquel momento eran definitivas, si se salía aplazado en la prueba final se perdía la materia, con más de dos materias aplazadas había que repetir el año.
Había dos muchachos un poco mayores, como de dieciseis años, que me ayudaban a prepararme para el examen de matemáticas, mi madre les pagaba cualquier tontería para que me indicaran cómo resolver los problemas más difíciles.
Ellos eran aficionados al rock y entre clase y clase tenían como dos semanas hablando de un festival que se celebraría en USA, en una parte de California llamada Monterey. Ambos suspiraban con el anhelo de poder estar presentes en ese festival, el primero de los grandes, luego, dos años más tarde, se hizo el que quizá sería el festival más famoso en la historia del Rock: Woodstock, 1969.
Yo oía sus conversaciones y me parecía que hablaban en chino. Mencionaban una cantidad de grupos y personalidades totalmente desconocidas para mí. Nunca antes había escuchado hablar de Jimmy Hendrix, Janis Joplin, Jefferson airplane, Otis Redding, los Who, y tantos otros que con el correr del tiempo formarían parte importante de la banda sonora de mi vida.
Aquellas conversaciones se quedaron prendadas en mí, y conjugadas con algo que yo traía de fábrica hicieron que mi acercamiento al Rock se fuera convirtiendo con el correr de los años en una auténtica pasión.
El festival fue todo un éxito. En Youtube pueden conseguir varios documentales. Lo hicieron en el complejo ferial de Monterey donde ya eran famosos los festivales de Jazz y de música Folk.
Nadie pudo anticipar el volumen de gente que iría. El recinto tenía una zona de sillas frente a la tarima, las que habían sido siempre suficientes para las presentaciones hechas en el complejo ferial. Pero la asistencia superó por mucho a lo que habían previsto. Gemini me informa que llegaron a estar más de 200.000 personas en los tres días que duró el festival, la wikipedia, por su parte, habla de unas 50.000 personas.
Sea como sea, lo importante es que el festival mostró la creciente fuerza que estaba tomando el Rock como movimiento musical. Esa experiencia sirvió para que Woodstock (1969) se hiciera en una locación mucho más amplia, capaz de albergar a un verdadero mar de gentes.
Entre las tantas canciones que se tocaron en esos tres días he seleccionado dos para compartir con ustedes. Las dos tienen algo de historia.
La primera es Hey Joe, de Jimmy Hendrix, uno de los grandes clásicos del Rock de todos los tiempos. Hendrix llegó a Monterey de la mano de Chas Chandler, quien estuvo en el grupo The Animals, quizá muchos hayan escuchado la versión de Animals de “House of the rising sun”, otro gran clásico.
Chandler escuchó a Hendrix cuando era un desconocido y lo invitó a Inglaterra, y allí en Europa fue donde comenzó su fama como guitarrista y cantante. Luego, esa presentación en Monterey lo terminó de consagrar como estrella.
Para nuestros días “Hey Joe” sería una canción políticamente incorrecta. Su tema es un feminicidio. Y trata sobre la intención del autor del crimen “Joe” de burlar la justicia. Joe trata de llegar a Mexico para huir de un posible ahorcamiento.
A través de los años ha habido toda una polémica sobre la autoría de la canción, incluso algunos llegaron a afirmar que era uno de esos cantos espontáneos que se van transmitiendo a través del tiempo. Sin embargo, es Billy Roberts, quien ha salido ganador en todos los juicios legales que se han motivado por los derechos de la canción. Y fue él , quien hasta su fallecimiento, en 2017, cobró religiosamente los cheques emitidos por derechos de autor.
La otra canción es “Satisfaction” , un clásico de los Stones del año 1965, pero esta vez interpretada por Ottis Reding, quizá lo hayan escuchado más en la famosa canción “(Sittin'On) The Dock of The Bay”, “Sentado en el muelle de la bahía”, una linda balada.
Quizá Ottis Reding quizó hacer esta interpretación como un homenaje a los Stones, quienes a pesar de estar invitados al festival no pudieron asistir por diferentes motivos.
Satisfaction tiene una letra muy sencilla pero que conectó de tal modo con las audiencias que se convirtió casi en un himno para la juventud de aquellos tiempos. La canción habla sobre la imposibilidad de conseguir satisfacción, algo que todavía sigue siendo una realidad para personas que no han hallado su lugar en el mundo y no han podido encontrar un propósito a la vida. Claro, no es menos importante la fuerza rítmica que tiene la canción, es difícil quedarse quieto mientras se oye, y Mick Jagger siempre ha sido un genio para interpretarla.
A 58 años de distancia sigo viendo la cara de emoción con que mis amigos hablaban del excelente cartel de celebridades que iluminó aquellos tres días en Monterrey.
Gracias por tu tiempo.
On June 16, 1967, I should have been preparing for my final exams. In August, I would turn thirteen, and I was finishing my first year of high school, one of those moments that marked a turning point in my life.
With the start of high school, my independence began. For the first time, I had started going to school on my own. Before that, during my elementary school years, up to and including sixth grade, my mother always took me to and picked me up from school.
Starting in fifth grade, she taught my brother and me the two public transportation routes we should take, and not only that, but also the different alternative routes we should take in case of student unrest.
In those years, student protests were frequent throughout Caracas, with one of the strongest hotspots being in the west of the capital, exactly where my brother and I had to pass, in front of the Andrés Eloy Blanco high school and the now defunct Técnica Industrial del Oeste.
Sometimes the clashes between the police and the students were so intense that they could last for many hours. Public transportation would come to a complete standstill, and we would have to walk through the maze of paths in the neighborhoods along the road to Junquito, the area where we lived. More than once, my brother and I had to make that long journey on foot along those “green” paths.
In the second half of June, high schools entered a kind of school break, giving two weeks off before the dreaded final exams, which lasted throughout the month of July. The tests were spaced out, sometimes up to five days between one and the next. And at that time, they were definitive: if you failed the final exam, you failed the subject, and if you failed more than two subjects, you had to repeat the year.
There were two boys a little older, about sixteen, who helped me prepare for the math exam. My mother paid them a pittance to show me how to solve the most difficult problems.
They were rock fans, and between classes they spent about two weeks talking about a festival that was going to be held in the US, in a part of California called Monterey. They both sighed with longing to be able to attend that festival, the first of the big ones. Then, two years later, what would perhaps be the most famous festival in the history of rock took place: Woodstock 1969.
I listened to their conversations and it was like they were speaking Chinese. They mentioned a bunch of bands and artists I'd never heard of. I'd never heard of Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jefferson Airplane, Otis Redding, The Who, and so many others who would eventually become a big part of the soundtrack of my life.
Those conversations stuck with me, and combined with something I already had inside me, they turned my interest in rock music into a real passion over the years.
The festival was a huge success. You can find several documentaries about it on YouTube. It was held at the Monterey fairgrounds, where jazz and folk music festivals were already famous.
No one could have anticipated the number of people who would attend. The venue had an area with chairs in front of the stage, which had always been sufficient for performances at the fairgrounds. But attendance far exceeded what they had anticipated. Gemini tells me that more than 200,000 people attended over the three days of the festival, while Wikipedia puts the figure at around 50,000.
Be that as it may, the important thing is that the festival showed the growing strength that rock was gaining as a musical movement. That experience led to Woodstock (1969) being held in a much larger location, capable of accommodating a veritable sea of people.
Among the many songs that were played during those three days, I have selected two to share with you. Both have some history behind them.
The first is Hey Joe, by Jimmy Hendrix, one of the great rock classics of all time. Hendrix arrived in Monterrey thanks to Chas Chandler, who was in the band The Animals. Many of you may have heard the Animals' version of “House of the Rising Sun,” another great classic.
Chandler heard Hendrix when he was unknown and invited him to England, and it was there in Europe that his fame as a guitarist and singer began. Then, that performance in Monterrey cemented his status as a star.
Today, “Hey Joe” would be considered a politically incorrect song. Its theme is femicide. It is about the intention of the perpetrator of the crime, “Joe,” to evade justice. Joe tries to reach Mexico to escape a possible hanging.
Over the years, there has been a lot of controversy about the authorship of the song, with some even claiming that it was one of those spontaneous songs that are passed down through time. However, it is Billy Roberts who has won all the legal battles over the rights to the song. And it was he who, until his death in 2017, religiously collected the checks issued for copyright royalties.
The other song is “Satisfaction,” a 1965 Stones classic, but this time performed by Ottis Reding. You may have heard him more in the famous song “(Sittin' On) The Dock of The Bay,” a beautiful ballad.
Perhaps Ottis Reding wanted to perform this song as a tribute to the Stones, who, despite being invited to the festival, were unable to attend for various reasons.
Satisfaction has very simple lyrics, but it connected with audiences in such a way that it became almost an anthem for the youth of that time. The song talks about the impossibility of achieving satisfaction, something that is still a reality for people who have not found their place in the world and have not been able to find a purpose in life. Of course, the rhythmic force of the song is no less important; it is difficult to sit still while listening to it, and Mick Jagger has always been a genius at performing it.
Fifty-eight years later, I can still see the excitement on my friends' faces as they talked about the excellent lineup of celebrities that lit up those three days in Monterey.
Thank you for your time.
Translated with DeepL.com (free version).
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