On the way back from our last trip we took a little detour and stopped in Shibata, a town halfway between the Japanese sea and the coastal mountain range. During the Edo period it was the administrative center of the surrounding area and location of one of the Japanese feudal lord's (Daimyo) family. Therefor as every proper Daimyo needs to show of his wealth and power the newly assigned Mizoguchi clan also started to build up a representative castle to demonstrate their position.
Shibata-jo 新発田城 was a typical flatland castle but due to a lack of resources the reconstruction took several generations and following a strict order of the ruling Tokugawa Shogun lacked the inner castle tower. The Shogun could never be completely sure of his Daimyo's loyality and therefor avoided permitting them to build their own impregnable fortification.
After the Meiji restoration the Mizoguchi clan surrendered the castle to the new imperial government and most parts of Shibata-jo were abolished and then occupied by the new Japanese army which is still stationed here today. Of the original structure only the main gate (omotomon) and and one turret survived the change of the times but very recentlt two more turrets were reconstructed from old photographs and drawings. Shibata-jo does not bear comparison with more famous and popular Japanese castles like Osaka-jo or Himei-ji but still made it into the list of the "100 Fine Castles of Japan ". And it is still worth a visit if your are in the area and would like to get a feeling of Japanese history.
It was already our fourth visit here but the first during winter and with some snow. Unfortunately the castle remains are closed in this season so we could only have a look from the outside. But even in spring or summer it is not crowded at all and the visit of the remaining turrets and the Omotemon-gate is even free of charge. Shibata-jo makes for a nice day trip which can be accompanied by a nice family picnic in the adjoining park. After all the whole scenery and atmosphere is just as Japanese as it can get.
So please have a look with me at some of the pictures I took of Shibata -jo and hopefully you will get a feeling why I do like this place...
DEUTSCH
Auf dem Rückweg von unserem letzten Ausflug haben wir noch einen kurzen Abstecher nach Shibata gemacht, einer Stadt, die auf halbem Weg zwischen dem japanischen Meer und dem Küstengebirge liegt. Während der Edo-Zeit war sie das Verwaltungszentrum der umliegenden Region und Sitz eines der japanischen Feudalherrengeschlechter (Daimyo). Da natürlich jeder richtige Daimyo seinen Reichtum und seine Macht auch ordentlich unter Beweis stellen muss, begann der neu zugeordnete Mizoguchi-Klan auch mit dem Bau einer repräsentativen Burg, um hierdurch seine Stellung zu demonstrieren.
Shibata-jo 新発田城 war eine Burg im typischen Flachlandburgstil, aber aufgrund fehlender Mittel dauerte der Wiederaufbau mehrere Generationen, und augrund einer strengen Anordnung des regierenden Tokugawa-Shogun fehlte der innere Burgturm. Der Shogun konnte sich der Loyalität seiner Daimyos nie ganz sicher sein und vermied es daher, ihnen den Bau einer eigenen uneinnehmbaren Festung zu gestatten.
Nach der Meiji-Restauration übergab der Mizoguchi-Clan die Burg an die neue kaiserliche Regierung, und die meisten Teile von Shibata-jo wurden geschliffen und dann von der neuen japanischen Armee besetzt, die noch heute hier stationiert ist. Von der ursprünglichen Struktur überlebten nur das Haupttor (Omotomon) und ein Wachturm den Wandel der Zeit, aber erst kürzlich wurden zwei weitere Türme nach alten Fotos und Zeichnungen rekonstruiert und ergänzen das Ensemble. Shibata-jo hält den Vergleich mit berühmteren und beliebteren japanischen Burgen wie Osaka-jo oder Himei-ji eher nicht so gut stand, hat es aber dennoch in die Liste der "100 Fine Castles of Japan" geschafft. Und es ist immer noch einen Besuch wert, wenn ihr in der Gegend seid und ein Gefühl für japanische Geschichte bekommen möchtet.
Wir waren schon das vierte Mal hier aber das erste Mal im Winter und mit Schnee. Leider ist die Anlage in dieser Saison geschlossen, so dass wir sie nur von Außen betrachten konnten. Aber auch im Sommer und Frühling ist es hier überhaupt nicht überlaufen, und der Besuch der verbliebenen Türme und des Omotemon-Tors ist sogar kostenlos. Shibata-jo ist ein schöner Tagesausflug, der mit einem netten Familienpicknick im angrenzenden Park ergänzt werden kann. Letztendlich ist die ganze Szenerie und Atmosphäre so japanisch wie nur irgend möglich.
Schaut euch in Ruhe mal einige der Fotos an, die ich von Shibata -jo gemacht habe, und vielleicht bekommt ihr dann ein Gefühl dafür, warum mir dieser Ort gefällt...
This turret is one of the original structure left. Not much survived of the historical fortification during the wild years of the Boshin war which finally brought power back to the imperial family and made way for shaping the modern Japan as we know it today. Since then the days of the Samurai were over and more modern warfare took over, for Japan a very drastic change which led right into the industrial powerhouse it it today.
Dieser Turm gehört zur ursprünglichen Burganlage. Von der historischen Befestigung ist nach den wilden Jahren des Boshin-Krieges, der der kaiserlichen Familie endlich die Macht zurückbrachte und den Weg für die Gestaltung des modernen Japans, wie wir es heute kennen, frei machte, ist nicht mehr viel übrig geblieben. Seitdem sind die Zeiten der Samurai vorbei, und eine modernere Kriegsführung übernahm die Vorherrschaft, für Japan eine sehr drastische Veränderung, die direkt zu dem industriellen Machtzentrum führte, das es heute ist.
A look onto the Omotemon the main gate which also survived until today and is now the only entrance into the remaining castle grounds. The remaining and reconstructed building still give a feeling of Japanese the fabulous castle engineering and of the craftsmanship of the people who lived here during the Edo period. A small but splendid piece of Japanese castle culture here in the middle of the town of Shibata.
Ein Blick auf das Omotemon, das Haupttor, das ebenfalls bis heute überlebt hat und heute der einzige Eingang in den verbliebenen Burgbereich ist. Das verbliebene und rekonstruierte Gebäude vermittelt noch heute ein Gefühl von japanischer Burgentechnik und dem handwerklichen Können der Menschen, die während der Edo-Zeit hier lebten. Ein kleines, aber prächtiges Stück japanischer Burgkultur hier mitten in der Stadt Shibata.
I'm sure this was not our last visit here and we will be back again this year when the weather is right. Although my corner of Japan is not necessarily one of the most popular parts of the country and most tourists will not stray here, there is still a lot to discover. And as soon as you open your eyes, you will see and find some charming and enchanting places to which you will return again and again. And so it will be this year and I am already looking forward to everything we will experience.
If you are interested in more pictures and impressions from the land of the rising sun, please come back to my blog soon and just have a look over my shoulder.
Ich bin mir sicher, das war nicht unser letzter Besuch hier gewesen und auch in diesem Jahr werden wir uns hier bei schönem Wetter noch einmal sehen lassen. Auch wenn meine Ecke von Japan nicht unbedingt zu den populärsten Ecken des Landes gehört und sich die meistem Touristen eher nicht hierher verirren werden, gibt es doch so einiges zu entdecken. Und sobald man die Augen aufmacht, sieht und findet man dann auch so einige charmante und zauberhafte Orte, an die man immer wieder zurückkehrt. Und so wird es auch in diesem Jahr sein und ich freue mich schon auf alles, was wir noch so erleben werden.
Wenn ihr an weiteren Bildern und Eindrücken aus dem Land der aufgehenden Sonne interessiert seit, schaut bitte bald wieder in meinem Blog vorbei und mir einfach ab und zu über die Schulter.