El gigante internacional del tabaco, Philip Morris, está adquiriendo la empresa israelí Syqe Medical en un trato que podría alcanzar los $650 millones, según ha revelado Calcalist. Syqe Medical es conocida por su producto principal, un inhalador de dosis medida para el tratamiento de reducción del dolor utilizando cannabis medicinal.
Pero esta transacción levanta preocupaciones significativas. A pesar de que Philip Morris invertirá fuertemente en el desarrollo de los inhaladores de Syqe, este tipo de inversiones multimillonarias de las corporaciones tiende a amenazar el autocultivo y los negocios locales de cannabis.
Estas pequeñas empresas y cultivadores independientes son vitales para la diversidad y la resiliencia de la industria del cannabis. Ellos crean empleos locales, fomentan la innovación y permiten un acceso más equitativo y autónomo al cannabis.
La expansión de Philip Morris hacia el cannabis también parece ser una estrategia para resucitar una imagen dañada por el estigma creciente contra el tabaco. Vale la pena preguntarse: ¿es correcto permitir que las mismas corporaciones que han lucrado con la adicción y el daño a la salud ahora se beneficien del cannabis, una planta con tanto potencial medicinal?
La estructura del acuerdo está basada en varios hitos. Inicialmente, Philip Morris invertirá $120 millones para respaldar el proceso de obtener la aprobación de la FDA para el inhalador de Syqe. Si esta aprobación se logra después de pasar los ensayos clínicos, Philip Morris procederá a comprar todas las acciones de la empresa israelí por $650 millones.
La transacción se llevará a cabo a través de la subsidiaria de Philip Morris, Vectura, que se especializa en el campo de los inhaladores. En 2021, Philip Morris adquirió la empresa británica por mil millones de libras como parte de su estrategia para la transición a un consumo de tabaco sin humo. Philip Morris ya había invertido previamente $20 millones en Syqe en 2016.
La adquisición de Syqe marca una de las transacciones más grandes en el campo de las tecnologías médicas de Israel en los últimos años. Si se logra la valoración de $650 millones, Syqe se convertirá en una de las diez compañías de cannabis más grandes a nivel mundial, uniéndose a las filas de Tilray y Aurora.
Este logro es significativo para todos los inversores de Syqe, considerando que las inversiones totales en la empresa hasta la fecha ascienden a solo $80 millones. El fundador y CEO de la compañía, Perry Davidson, posee una participación relativamente grande de más del 10% de la compañía. Otros inversores incluyen OurCrowd, los ex fundadores de Retalix, Barry Shaked y Brian Cooper, GlenRock, la firma de inversión de Leon Recanati, Shavit Capital y Bank Discount.
Establecida en 2011 por Davidson, que aún se desempeña como CEO, Syqe posee alrededor de 120 patentes resultantes de más de ocho años de desarrollo. La principal innovación en el inhalador de Syqe es el uso de la inflorescencia cruda de la planta de cannabis, no sus productos procesados, y la capacidad de medir una dosis exacta destinada al paciente.
Actualmente, más del 80% de los consumidores de cannabis medicinal utilizan productos para fumar y vapear, lo que lleva a posibles sobredosis. El inhalador de Syqe proporciona alivio sin causar los efectos psicoactivos de una dosis excesiva.
Hasta ahora, el inhalador de Syqe está disponible en Israel y Australia, que son mercados relativamente pequeños. Por ejemplo, el mercado israelí se estima en solo 100 millones de shekels (aproximadamente $27.5 millones) por año, atendiendo a aproximadamente 50,000 pacientes de cannabis medicinal.
En el pasado, los inhaladores se comercializaban y distribuían a través de la compañía farmacéutica israelí Teva, pero recientemente, Syqe optó por un marketing independiente y firmó acuerdos de cooperación con el Ministerio de Defensa y la HMO Meuhedet.
El mercado objetivo principal de Syqe está fuera de Israel, siendo su proceso de aprobación por la FDA en los Estados Unidos un hito crítico. La experiencia de Philip Morris a través de Vectura será instrumental para obtener esta aprobación. Si tiene éxito, Syqe será la primera empresa en todo el mundo en obtener la aprobación de la FDA para usar inflorescencia cruda de cannabis como medicamento.
Philip Morris, conocida por su marca Marlboro, es una de las mayores fabricantes de cigarrillos a nivel mundial, valorada en $154 mil millones en Wall Street. La compañía tiene como objetivo reinventarse en medio de la disminución de la popularidad de los cigarrillos tradicionales, con más de un tercio de sus ingresos provenientes ahora de productos sin humo, incluyendo el cigarrillo electrónico iQOS.
Hace unos años, Philip Morris inició una estrategia "más allá de la nicotina", expandiendo su gama de productos a botánicos como la manzanilla y el hinojo, así como ayudas para el sueño y la relajación. El mercado del cannabis todavía se ve como un potencial motor de crecimiento para las empresas tabacaleras a pesar de los recientes cambios de mercado.
Según Philip Morris, el mercado de cannabis medicinal vale $24 mil millones con una tasa de crecimiento anual del 15% hasta 2030. El mercado del bienestar, que incluye sedantes y ayudas para dormir a base de cannabis, se estima en $4 mil millones adicionales con una tasa de crecimiento del 8%. Syqe declinó comentar al respecto.