Estimados amigos de la plataforma Hive, sean todos bienvenidos nuevamente a este pequeño espacio virtual en donde se comparte y socializa contenido referente al fascinante mundo de los artrópodos. En esta ocasión continuamos con la linea referente al orden Araneae, en donde se mostrarán aspectos de interés sobre un particular género de arañas que tienen conductas sociales, así que estás invitado a continuar la lectura del presente post.
La familia Theridiidae es probablemente uno de los grupos de arañas más conocidos en el mundo, ya que gran parte de estos invertebrados de 8 patas son de comportamiento sinantrópico, por lo que se han adaptado con el paso del tiempo para poder convivir en aquellos espacios que volvemos nuestros hogares. De igual manera, no todas las arañas pertenecientes a este taxón son muy populares, pasando algunas completamente desapercibidas ante nuestra curiosa mirada, siendo las más famosas las del género Latrodectus.
La fama que conlleva el género Latrodectus ha sido determinado no por aspectos morfológicos o conductuales, sino que algunos de sus ejemplares poseen un potente veneno que es capaz de afectar severamente al humano en muchos casos, de manera que, las especies conocidas vulgarmente como viuda negra o la viuda café, son consideradas de importancia médico-toxicológico en los países por donde se distribuyen en términos geográficos, sobre todo si hablamos de las primeras (viudas negras), mientras que la Latrodectus geometricus o viuda café, tiene un veneno menos potente, por lo que en muchas regiones es descartada como "peligrosa". Asimismo, a pesar de poseer un veneno notable, estas especies no son para nada agresivas y sus picaduras son más que todo accidentales por el hecho de que pueden encontrarse dentro de las casas.
Por otro lado, dentro de la familia Theridiidae también hay otras especies que han sido estudiadas a profundidad desde los años 70, esto es debido a determinados comportamientos que presentan ciertos especímenes; siendo más concreto, la conformación de pequeñas sociedades que han sido capaces de adoptar un reducido grupo de estas arañas para sobrevivir a las presiones ambientales. A su vez, existen otros grupos de arañas que presentan también ciertos comportamientos sociales, tal es el caso de algunas especies de la familia Uloboridae, Scytodidae, Eresidae o Araneidae, por citar algunos ejemplos, pero en este caso discutiremos sobre uno de los géneros de Theridiidae, como lo es el Anelosimus.
Las arañas pertenecientes al género Anelosimus forman parte de la familia Theridiidae, teniendo esta gran familia un estimado de más de 2.000 especies, de las cuales solo unas 75 de dicho número lo integran el ya mencionado género. Estos arácnidos han causado asombro por el hecho de los diversos grados de socialidad que han adoptado como mecanismo para poder sobrevivir a la dificultad que pueda presentar su entorno, siendo la más estudiada la especie Anelosimus eximius, por tener un grado social muy superior al resto de sus parientes.
Este grupo de arañas se distribuye por diversos continentes, de manera que, son consideradas cosmopolitas. De igual manera, al no contar con un potente veneno o una morfología imponente como el de sus homologas las viudas negras, han tenido que desarrollar otras maneras para lograr que su especie permanezca activa en los ecosistemas terrestres, es por ello, que tras años de evolución adoptaron conductas sociales, aspecto que les ha servido para poder diseminarse por el mundo y para poder resistir los peligros a los que están expuestas.
Por otro lado, es muy común que cuando se hable de artrópodos sociales, lleguen a nuestra mente de manera automática los himenópteros como las abejas u hormigas, las cuales han sido capaces de llevar estas conductas a un nivel muy complejo; por lo que referir o asociar la palabra social a organismos a los que estamos acostumbrados a ver como individuos solitarios como las arañas, puede tornarse un poco confuso. Pero la realidad es que las arañas del género Anelosimus poseen diferentes grados de conductas sociales, siendo tan solo una minoría de tipo solitario; mientras que el resto pueden compartir una misma telaraña o espacio por un determinado tiempo o de por vida.
Estos arácnidos no son hábiles tejedores, por esta razón son llamadas "arañas de telas irregulares", puesto que, sus telarañas no tienen una forma o patrón definido, sencillamente seleccionan una de las partes aéreas de la planta y envuelven toda la zona como si de una carpa se tratara; posteriormente, la araña se ubica dentro de esta estructura oculta de la vista de cualquier curioso, para ello pueden envolver una hoja con su telaraña y esconderse dentro mientras esperan su alimento. Asimismo, gran parte de estas especies son consideradas subsociales, término empleado para destacar que las crías se mantienen en el mismo lugar o telaraña durante su ciclo de vida, aunque también algunas pueden emigrar a otra zona de la misma planta, por lo que la planta puede quedar completamente cubierta de "nidos" de estas arañas, volviéndose un posible problema si se trata de alguna especie vegetal que tenga fines productivos o económicos.
Tocando aspectos morfológicos del ejemplar seleccionado tenemos que, esta araña mide aproximadamente 5 milímetros, su coloración predominante es el marrón albergando ciertas zonas con tonalidades que van más hacia lo rojizo, teniendo una franja de dicho color que recorre todo su opistosoma, en donde también se aprecian manchas blancas. El opistosoma o abdomen es muy grande en comparación con su prosoma, esto por el hecho de que se trata de un espécimen hembra, siendo los machos mucho más pequeñas y con pequeñas variantes en color y en el patrón de las manchas que presenta su cuerpo. El prosoma por su parte, es de color marrón y posee una mancha más oscura que se extiende desde los ojos hasta la unión con el opistosoma.
A nivel reproductivo, en estas arañas subsociales suele predominar la endogamia, aunque también están las que una vez que alcanzan la madurez sexual, buscan a otros semejantes de otra colonia para reproducirse.
En estas tomas fotográficas se puede observar la distribución de sus ojos, teniendo un par anterior y otro posterior en el inicio de su prosoma, mientras que a cada lado posee un par de ojos muy unidos, estos pueden notarse de mejor manera en la foto que se encuentra resaltada por un círculo. Gracias a la posición de los ojos se pudo determinar la familia, además de por otros rasgos propios de su morfología como patas y forma del opistosoma.
Cabe destacar que, el ejemplar se analizó y fotografió estando vivo, por lo que lograr las fotos precisas de ciertas partes de su cuerpo fue difícil y ameritó de varias horas de cuidadosos intentos para minimizar el estrés al que se estaba sometiendo, considerándose que llevaba consigo a sus crías.
La coloración blanquecina que se aprecia sobre su opistosoma es realmente cautivante, cuando se ve de cerca, se puede notar que estas no están sobre su opistosoma en si, sino que son internas y en determinadas ocasiones se apreció la movilidad de estas, movimientos que probablemente, son generados por el bombeo interno de la hemolinfa. A pesar de reunir un gran número de fotos y observaciones, no cuento con el conocimiento necesario para diferenciar a las especies del género Anelosimus, por este motivo no pude determinar a la especie en su defecto, solo el género.
Las patas de esta araña son muy alargadas, siendo el primer par mucho más alargado que el resto, algunas especies las tienen más gruesas (el primer par), siendo esta tan solo una de las maneras en las que se pueden diferenciar a simple vista. A lo largo de todas sus extremidades poseen pelos o setas quitinosos de uso sensorial; de igual manera, las integrantes de dicha familia tienen una aglomeración de estas (penacho) en el último par de patas, esto contribuye en gran medida a poder constatar de que se trata de un miembro de Theridiidae. Asimismo, en las fotos se puede notar esas pequeñas uñas que emplean para aferrarse a superficies o para poder desplazarse por sus telarañas, nótese esto en la foto inferior derecha que está resaltada con un círculo rojo.
Por otro lado, la esfera circular que lleva la araña corresponde a un ovisaco, en esta estructura tiene almacenado sus huevos y crías. El ovisaco esta elaborado con varias capaz de telaraña, siendo más fina o similar al algodón la parte interna; externamente luce bastante sólida, factor que contribuye a darle protección a su frágil descendencia.
La madre otorga cuidado parental a sus crías, esto quiere decir que se mantiene en constante alerta para evitar que estas sufran daño. Si intentas tomar el ovisaco, esta araña puede buscar atacar para mantener a raya al agresor, sin embargo, su picadura o veneno es inofensivo para grandes organismos.
Este ovisaco tenía una abertura generada por las crías que ya estaban emergiendo, gracias a esto pude realizar tomas internas, logrando con una de estas ver a uno de los diminutos y blanquecinos huevecillos que se encontraban en su interior; además, en la foto de la izquierda se pueden notar a las diminutas arañas saliendo al exterior.
Cuando estas arañas nacen son muy diminutas, midiendo quizás menos del milímetro de longitud, su coloración es completamente blanquecina, teniendo gran parte de su prosoma y extremidades completamente traslucidas (véase foto). De igual manera, ya se pueden notar sobre su cuerpo las setas, tanto en patas como en prosoma y opistosoma.
A medida que la araña vaya aumentando su tamaño, esta realizará mudas cuticulares de manera periódica, esto le ayudará a que su cuerpo siga aumentando su tamaño hasta que desarrolle los órganos genitales y esté lista para para la reproducción, iniciando así un nuevo ciclo en su vida.
Otro aspecto destacable es que, estas arañas del género Anelosimus no pueden cazar a presas muy grandes dado su pequeño tamaño; no obstante, el hecho de formar colonias les ayuda a lograr poder alimentarse de presas muy grandes, para ello una vez que la presa choca y se adhiere a alguna de las telarañas, todo el conjunto de estas arañas se abalanzan sobre la infortunada presa y entre todas la envuelven, posteriormente inoculan el veneno en la víctima y pueden alimentarse de ella sin problemas, esto es uno de los factores al que le deben el éxito que han tenido con el pasar del tiempo, destacándose que las estrategias adoptadas por este tipo de arañas de la familia Theridiidae son una de las maravillas de la naturaleza.
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