Interacciones biológicas entre hormigas y hemípteros | ¿Es un problema para los agroecosistemas?

Sobre la vegetación, bajo rocas, en el aire o en el mismo mar suelen ocurrir un sin fin de interrelaciones basadas en pactos pasajeros o duraderos entre componentes bióticos (seres vivos) que casi nunca podemos ver o simplemente no les prestamos una mayor atención, por lo general estamos muy acostumbrados al popular concepto de vida en el que un organismo se come a otro o al de "solo el más fuerte sobrevive", esto puede verse así de simple, pero en realidad todo puede ser más complejo cuando nos damos cuenta de que esto no siempre funciona así. Para ejemplificar esto podemos ver hacia el mundo de los bichos, si bien podemos pensar que la inteligencia de los mismos es escasa, sus propios instintos a lo largo miles y miles de años han unido por medio de interacciones a especímenes muy diferentes entre sí pero con un mismo objetivo entre patas, en pocas palabras, cooperar para que cada uno de los implicados cumplan objetivos.

De esta forma y aunque pueda resultar increíble por tratarse de "bichos", se dan los casos en el que se obtienen beneficios de lado y lado, por ejemplo, el más débil obtiene defensa por parte del más fuerte y este último obtiene alimento suministrado por el más débil, pero también está el escenario en donde solo uno es beneficiado y la otra es simplemente usada (todo entre especies distintas), aquí podría mencionar como ejemplo los casos de ácaros u otros ejemplares no voladores que usan a insectos voladores como transporte sin dar nada a cambio (foresis), formando todo lo expuesto hasta ahora parte de lo que se conoce como interacciones biológicas. Como toque gracioso, en el mundo humano si cada país estuviera conformado por especies distintas podríamos verlo superficialmente como los pactos entre políticos, puede que todo vaya bien y otras veces solo basta con ver el mundo actual.

Varios meses atrás estuve ojeando diversos frutales que tiene un familiar cercano, este me comentaba que todo se le estaba dañando porque tenía muchas "plagas" en el área y, ciertamente, esto era así por distintas causas que pude notar tras una breve inspección. Lo que se observa en estas primeras fotos constituye el problema más fuerte que pude observar, pues, había un proliferación masiva de distintas especies perjudiciales, la más común o extendida en toda la zona son los ejemplares mostrados en las imágenes, se observan en las fotos A y B estadios juveniles o ninfas de estos, mientras que a la derecha podemos ver a los adultos posados sobre el envés de una hoja, aunado a esto, también fotografié una característica marca con forma circular (imagen a la derecha) y la imagen C son ninfas protegidas por capas de filamentos cerosos, todo esto indica que se trata de una especie de Aleurodicus, una de las tantas variedades de las llamadas "moscas blancas".

Hasta este punto podemos evidenciar un problema serio y nada más, pero el detalle era que toda el área estaba infestada por malas practicas efectuadas, lo primero era que todos los frutales estaban muy juntos los unos con otros, no solo competían por nutrientes y espacio, sino que los ejemplares de Aleurodicus tenían la facilidad de pasar de una planta a otra por esto; sin embargo, el problema tomó otro giro cuando tras inspeccionar más me encontré con otro comodín que fue lo que me impulso a realizar este post.

Ahora, en las imágenes de la izquierda podemos ver un antes y un después sobre una fotografía que obtuve de una de las hojas infestadas, la que está marcada como "antes" en donde se ven solo las ninfas de Aleurodicus sp la tomé el mismo día aproximadamente a las 6 am, pasadas varias horas observé la misma hoja y esta vez ya no estaban las ninfas solas, ahora también había presencia de hormigas, esto puede verse en la foto marcada como "después". Este nuevo escenario no solo estaba presente en dicha hoja fotografiada, sino que era en todas las plantas del lugar, lo que se observa es una sociedad en grandes cantidades entre 2 tipos distintos de especímenes, por un lado las Aleurodicus y por otro lado estas hormigas en una estrecha relación que arroja un beneficio mutuo, el rol en este pacto por parte de los ejércitos de hormigas es la custodia de las ninfas de Aleurodicus spp, incluso tomaban conductas agresivas al intentar manipular las hojas infestadas, mientras que las casi inmóviles ninfas suministran alimento a sus defensoras.

Mencionado esto, puedo acotar que las ninfas de Aleurodicus spp u otros ejemplares de la familia al ser propensas a depredadores o parásitos por su poca movilidad en estas etapas tan temprana de vida, ganan una buena defensa por parte de las hormigas para lograr pasar a la adultez y reproducirse en el mismo lugar, por lo que la cadena entre ambos insectos se mantiene por largos periodos de tiempo y el daño sobre las plantas se extiende.

Por otro lado, un detalle curioso del caso es que hace tiempo había sugerido a mi familiar colocar cintas con grasa u aceite a los tallos de sus plantas para cortar el paso de hormigas hacia las partes aéreas de sus plantas, estas "trampas" estaban puestas y aun así ocurrió una infestación, ¿Qué ocurrió en este caso? Aquí hay que tener en cuenta algunos factores, el primero fue el que mencioné anteriormente y era que las plantas estaban muy juntas, por lo que cualquier insecto no volador (áptero) puede subir por una y de ahí trasladarse al resto, la segunda es un fallo con las cintas colocadas en los tallos, puede que alguna ya no tenga grasa o aceite y por esto puedan subir. La tercera tiene que ver con la especie, es decir, hay variedades de formicidos (hormiga) que naturalmente viven y se desenvuelven sobre especies vegetales, estos ejemplares "arborícolas" como el resto de formicidos provienen de una reina que en un inicio tuvo alas, una vez que son fecundadas buscan un lugar en donde anidar y, bueno, al tener alas tienen la facilidad de llegar a una planta e iniciar su propia colonia sobre la planta, por esto esta trampa de cinta con aceite y grasa atada a los tallos no funciona contra estas especies.

En las imágenes muestro a una de las tantas variedades de hormigas que pueden tener vida "arborícola", precisamente estas son las que están presentes en las plantas con esta infestación, las mismas pertenecen al género Crematogaster y están sociedad con hemípteros del género Aleurodicus, entre otros.

Al ser generalmente de vida "arborícola", estos especímenes establecen lazos de forma constante con otras especies que frecuenten las plantas o que perduren por mucho tiempo sobre estas, por ejemplo, en estas fotos tomadas en el mismo lugar de donde se recolectó todo el material para este post ya no estamos viendo a las ninfas de Aleurodicus junto a estas hormigas, ahora en la foto de la derecha vemos a una de estas últimas interactuando con un espécimen del género Coccus, para que tengan una mejor idea es la especie de "concha o costra" marrón que ven junto a la hormiga, este también es otro insecto perjudicial en dicho agroecosistema. En esa misma foto de la derecha hice una toma cercana a una pequeña estructura presente en esta "concha marrón", en dicha imagen se ve que esta estructura tiene un color amarillento, la hormiga se acerca al ejemplar de Coccus sp y con sus antenas lo estimula, esto hace que de esta estructura amarillenta emerja una pequeña gota de una sustancia azucarada (melaza) de la que la hormiga se alimentará, este es el premio que reciben por la custodia y esto mismo ocurre con las ninfas de Aleurodicus compartidas en imágenes anteriores.

En las fotos de la izquierda comparto algunas de las estructuras protectoras que estas Crematogaster spp elaboran y en donde suelen también resguardar a los insectos con los que hacen sociedades, podríamos considerar a estas estructuras hechas con restos vegetales como "corrales". La imagen A muestra esta estructura sellada, al desenvolver la hoja podemos ver en su interior a las hormigas con ninfas de otros insectos resguardas (imagen B), mientras que en la imagen C se muestra otro problema generado por Coccus spp y por Aleurodicus sp, pues, cuando la sustancia expulsada no es aprovechada por hormigas se va acumulando sobre las superficies, esto genera el desarrollo de hongos del género Capnodium y se aprecia porque las hojas son cubiertas por una capa negruzca, esta puede ser vista en la ya mencionada imagen C.

Como han podido apreciar en la presente publicación, esta sociedad entre estos organismos puede verse realmente fascinante, pero también hay que tener en cuenta que para los agroecosistemas es algo sumamente perjudicial, pues, en el caso mostrado en este post hay que realizar un control de las poblaciones de más de 3 insectos implicados, entre lo que se incluye a las hormigas (Crematogaster) que fungen como protectoras y movilizadoras tanto de Coccus sp como de Aleurodicus sp (las más dañinas), además también hay que lidiar con el problema fúngico generado por estos 2 últimos ejemplares nombrados.

De igual manera, también hay que tener presente que no todo lo presente en estas plantas es negativo, por esto tomé las fotos mostradas a la derecha en este segmento, en la imagen A podemos ver una estructura blanquecina, muchos pueden pensar que se trata de alguno de los ejemplares ya mostrados y que pueden verse en las imágenes de la izquierda, pero en realidad no tiene nada que ver con estas y se trata de un estadio juvenil de crisopa, emplea esta capa blanca para protegerse y mezclarse entre sus víctimas, en este caso funge como depredador de todas las especies nombradas en este post exceptuando a las hormigas.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor Hive account@abneagro. Las imágenes fueron editadas con la aplicación Canva.