Lepidópteros #5 | Mariposa pasionaria

En anteriores escritos hemos tenido la oportunidad de conocer a diversos miembros del orden lepidóptero; grupo que además de estar integrado por mariposas y polillas, posee una gran diversidad de estos coloridos insectos alados, lo que lo hace uno de los ordenes de invertebrados más numeroso del planeta, estando tan solo por debajo de los coleópteros en lo que a números se refiere.

Por otra parte, ya es muy conocido que durante los estadios juveniles de estos insectos, es decir, cuando son orugas, suelen terminar siendo plagas potenciales en una gran diversidad de especies vegetales, razón por la que suelen ser estudiadas y seguidas muy de cerca dentro de los sistemas de producción agropecuarios, con el propósito de minimizar el impacto negativo que pueden llegar a generar en los cultivos.

^{Dos especies muy comunes, Agraulis vanillae (arriba) y Dione juno (abajo). Fotografía de la especie del género Dione pertenece a gailhampshire CC BY 2.0. Fotografia de especie Agraulis vanillae pertenece al autor Hive account@abneagro.}

Dentro de las plantaciones de especies vegetales del género Passiflora como la popular Passiflora edulis (maracuya o parchita); podemos encontrar a grupos de lepidópteros que pueden terminar convirtiéndose en un problema para dichas plantas si sus números son muy elevados por planta. En la fotografía se aprecian los estadios juveniles (orugas) de las especies Agraulis vanillae y Dione juno, ambas orugas son muy frecuentes en plantas de maracuya y son muy similares entre si, motivo por el que muchas veces suelen confundirse. No obstante, si se observan bien, podemos darnos cuenta de que poseen ciertas diferencias en lo que respecta a las tonalidades, siendo la Dione juno más oscura que la primera.

Cabe mencionar que inicialmente ambas especies pertenecían al mismo género, específicamente al Dione, conociéndose anteriormente la Agraulis vanillae como: Dione vanillae (en mi caso la conocía también así), posteriormente y a pesar de ser discutido por muchos, esta especie fue clasificada bajo un taxón monotípico, es decir, una especie única en su género, por lo que pasaría a llamarse Agraulis vanillae.

^{Orugas de lepidoptero Agraulis vanillae. Fotografías tomadas y editadas por Hive account@abneagro}

El lepidóptero en el que haré más hincapié en el presente escrito será la especie Agraulis vanillae. Este lepidóptero en su fase adulta (imago) es comúnmente conocida como la mariposa pasionaria o de espejo, el primer apodo viene dado a que es una especie que tiene como planta nutricia a las del género Passiflora como la maracuya, fruto que suele ser conocido también como pasionaria; asimismo, el segundo nombre vulgar que se le da a este insecto (espejo), es debido a que en la parte baja de sus alas posee circulos plateados que parecen pedazos de un espejo roto.

La oruga por su parte y como se aprecia en la fotografía, suele poseer una coloración grisácea con tonalidades anaranjadas, este último tono es claramente un color aposematico que indica a sus depredarores que posee un sabor bastante desagradable, esto es debido a que tras alimentarse de la Passiflora, esta oruga almacena y produce cianoglucósidos para usarlos de manera defensiva; de igual manera, se aprecia que poseen unas especies de "espinas" que no son más que una trampa para engañar a sus atacantes, ya que no posee ese rasgo de otras orugas de ser venenosas al contacto.

^{Daño provocado por orugas. Fotografías tomadas y editadas por el autor Hive account@abneagro.}

En lo que respecta a daño provocado por este tipo de orugas, siempre y como suele ser habitual en insectos con aparato bucal del tipo masticador, se van a apreciar daños a nivel de las láminas foliares (hojas), ya sea de forma circular (agujeros en las hojas) o los bordes de dichas láminas parcialmente destruidos. La oruga de Agraulis vanillae suele provocar ese tipo de daños tanto en hojas como en flores, por ende hay que estar muy alertas al número de estos insectos que se puedan encontrar en las plantas, ya que si son muchos, la planta podría sucumbir ante el ataque y no se obtendría una óptima producción de maracuya en su defecto.

^{Oruga devorando lamina foliar y sus excrementos. Fotografía tomada y editada por el autor Hive account@abneagro}

A la hora de identificar o buscar al causante del ataque sobre una planta de maracuya / parchita, podemos empezar por las áreas en donde se observen las hojas destruidas, ya que la oruga generalmente se ubica cerca de estos, para ello solo basta con revisar minuciosamente los tallos, zarcillos y hojas tanto por el haz como por el envés respectivamente. Asimismo, siempre hay que observar el suelo en busca de excrementos de orugas como se obsevan en la imagen, este dato ya lo he acotado también en otros post referidos a invertebrados del orden lepidóptero.

^{Ciclo biológico de Agraulis vanillae. Fotografías tomadas y editadas por el autor Hive account@abneagro. Fotografia de mariposa (imago) del autor Barnes Dr Thomas G Dominio público}

Tocando el punto del desarrollo o ciclo biológico de esta especie tenemos que, su etapa de vida inicia siendo un huevecillo de color amarillento del cual emergerá la oruga, esta oruga se alimentará sin parar por unos 18 días aproximadamente, durante dicha fase realizará un total de 5 mudas, es decir, que a medida que vaya creciendo debera abandonar su antigua cutícula, dicha oruga puede alcanzar un tamaño promedio de unos 4cm. Al culminar dicha etapa buscará alguna superfie e iniciara su proceso de pupacion o crisálida, durante este período no se puede alimentar y posteriormente dará origen al espécimen adulto que se observa en la fotografía.

^{Crisálida de Agraulis vanillae. Fotografías tomadas y editadas por el autor Hive account@abneagro.}

En la presente imagen se aprecia una crisálida de esta especie de lepidóptero desde diversos ángulos. Como suele ser frecuente en algunos invertebrados de metamorfosis completa, sus crisálidas se suelen asemejar a alguna hoja seca, este aspecto es fundamental y prácticamente es el único medio del que se pueden valer durante esta etapa para pasar desapercibido ante cualquier posible depredador o agresor. Cabe destacar que al sentir algún tipo de contacto externo la pupa puede dar un "Sacudón desesperado" para buscar repeler al agresor.

^{Espécimen adulto de Agraulis vanillae. Dominio público}

En esta fotografía podemos apreciar más de cerca a un ejemplar adulto de este curioso lepidóptero. Esta mariposa puede alcanzar unos 8 cm en lo que respecta a lo largo de sus alas, su coloración es naranja, destellos de color que ya se ven venir desde sus etapas como oruga. Por otra parte, este insecto es diurno, por lo que es muy común verlos en horas soleadas revoloteando entre las plantas en busca del dulce néctar de las flores que les da el aporte energético necesario para mantenerse con vida, y así poder seguir perpetuando a su especie.

La especie Dione juno en su etapa adulta también es bastante similar a esta especie, la diferencia principal radicaría en que esta no posee manchas negras en sus alas como la Agraulis vanillae, por el contrario, posee líneas negras en vez de círculos.

para concluir el presente escrito hablaré un poco del control de estas orugas desde el punto de vista agroecológico. Este tipo de lepidópteros tienen una contra muy fuerte a nivel de los agroecosistemas, y es que debido a la coloración opaca con manchas anaranjadas que poseen, no pueden ocultarse muy bien tras el color verde de las hojas, por lo que se puede hacer una recolección manual de estas orugas como método de control, de igual manera se puede dar uso a la bacteria Bacillus thuringiensis o del hongo entomopatogeno Beauveria bassiana como control biológico. El uso de infusiones a base de neem desde etapas tempranas de la planta, también puede ser una opción para evitar la proliferación de estas especies.

Información importante:

Las fotografías marcadas como tomadas por el autor Hive account@abneagro, fueron realizadas por medio de un dispositivo móvil ZTE caribe 4 y editadas con la aplicación CANVA.