Continuando con temáticas referidas a insectos de importancia agrícola por sus indudables labores en el control biológico de otros artrópodos, en esta publicación se compartirán nuevos datos sobre ciertas especies de dípteros de la familia Syrphidae, un grupo de moscas con características morfológicas destacadas y con un buen número de miembros que fungen como depredadores de determinados insectos que suelen ser plagas en algunos tipos de cultivos. De esta manera, te invito a continuar la lectura de este artículo con la finalidad de que conozcas más sobre estos peculiares insectos.
En el orden Diptera existe cierta variedad de especies que actúan como controladores naturales de otros artrópodos y estas tienden a ser poco conocidas por las personas, ya que la mayoría de las moscas o los mosquitos que habitan en nuestra cercanía tienen hábitos que de una u otra manera nos afectan, sobre todo en materia inherente a la salud. Por este motivo, las especies de este orden de la clase insecta generan repudio y poca aprobación por parte de la sociedad humana; sin embargo, estos hexápodos no pueden ser todos incluidos como perjudiciales en un mismo costal, pues, los dípteros en términos generales son uno de los organismos más numerosos entre todos los animales que se pueden encontrar a nivel mundial, por lo que sus características morfológicas y su hábitos alimenticios también sufren de una diversificación muy marcada, llegando a sobresalir de manera justa las especies que utilizan a otros artrópodos como fuente de alimento para desarrollarse, siendo estos de suma importancia para las plantas y para el equilibrio natural.
Por otro lado, son muy variados los grupos taxonómicos de moscas que poseen ejemplares biocontroladores, pero los más conocidos a nivel científico son las familias Asilidae y la Syrphidae, ya que son las que más poseen a miembros depredadores. El accionar de algunos de estos depredadores sobre las poblaciones de otros insectos puede tener como limitante el hecho de que solo se alimentan de otros hexápodos durante ciertas etapas de su desarrollo, más que todo en fases larvarias, pero también hay especies que durante toda su vida necesitan hostigar y perseguir a otros para alimentarse, teniendo estos un determinado rango de especialización. A su vez, otros grupos de dípteros comparten a especies que son perjudiciales y otras benéficas, como ejemplo está la popular familia Muscidae, esta es conocida porque posee especímenes que se mantienen muy cercanas a nosotros (sinantrópicas), aprovechándose de nuestros alimentos o de cualquier desperdicio de origen animal, entrando en este grupo las denominadas moscas domésticas, pero también hay otras que son depredadoras como las del género Coenosia que, al compartir muchas características externas con las perjudiciales, resulta difícil el poder diferenciarlas si las vemos de manera superficial.
Entre las familias de moscas depredadoras como las mencionadas anteriormente (Syrphidae y Asilidae), una gran porción de estas destacan por sus increíbles aspectos morfológicos, los cuales tienden a generar ciertos rasgos que les dan la apariencia de parecer otros insectos. Esta es una de las cosas que más llama la atención, pues, en los espacios naturales a veces podemos ver lo que pensamos es una abeja o avispa y resulta que no es lo que creemos, ya que puede tratarse de una de las especies de este tipo de moscas; a nivel evolutivo estos insectos han desarrollado principalmente tonalidades que se ajustan a la composición que tienen himenópteros como las abejas en sus cuerpos, esto permite a la indefensa mosca aprovechar la mala reputación del mecanismo defensivo (aguijón) de las abejas para evitar que otros depredadores las ataquen, es una excelente muestra de astucia en donde hasta el humano llega a ser engañado.
En lo anteriormente mencionado, las moscas (sírfidas) son las que más destacan como maestras del engaño. En la composición de imágenes mostradas en este artículo se muestra otro ejemplo, lo que han visto hasta ahora en las fotos es un ejemplar de la familia Syrphidae, esta no tiene la clásica apariencia de abeja, pero se asemeja mucho a otro tipo de insecto, específicamente a los miembros del orden Odonata como las conocidas libélulas. El cuerpo de esta mosca y la postura que adquiere al posarse en una superficie emula en gran medida a las libélulas o caballitos del diablo, pero no es más que solo un engaño por parte de esta mosca hacia todo aquello que llegue a observarla.
Los odonatos (caballitos del diablo y libélulas) no son precisamente insectos que infundan terror por algún mecanismo defensivo como aguijones, pinzas, venenos y demás, ya que no cuentan con ninguno de estos. Pero son de los depredadores más efectivos que hay dentro del mundo de los artrópodos, por lo que pueden generar estrés o incomodidad en las poblaciones de otros invertebrados que puedan ser presas de estos. Asimismo, el grado de imitación de esta mosca podría considerarse elevado, pero lo más curioso es que en estas etapas de vida ya las moscas sírfidas no se alimentan de presas, sino que su alimento se basa en el néctar que extraen de las flores, de manera que, este disfraz puede ser más una distracción para poder alimentarse sin ser molestadas. Los dípteros de la familia Syrphidae son depredadoras en sus etapas de desarrollo iniciales (larvas), durante toda esta fase buscarán a pequeños insectos de los que puedan sustraer aminoácidos y otros nutrientes que les permitan poder avanzar en su desarrollo, este estilo continuará hasta que pasen a la fase de pupa, periodo en que ya no se alimentarán hasta alcanzar la adultez, a partir de aquí se vuelven nectarívoros, motivo por el que son llamadas "moscas de las flores".
En estas imágenes se muestra parte de lo alargado que luce el abdomen de este tipo de díptero, esta región de su cuerpo es peciolada y por ello tiene los primeros segmentos más estrechos, terminando en un área ovalada que viene siendo el segmento final del abdomen. También se pueden notar las franjas blanquecinas o amarillentas que posee en esta área, siendo estas un conjunto de anillos. Las alas anteriores son membranosas, notándose con relativa facilidad el sistema de venas que posee; sin embargo, las alas en este ejemplar están en mal estado por el hecho de que fue extraído de agua, en dicho momento estaba vivo pero sus membranosas alas se encuentran enrolladas por la incidencia del agua.
Diferenciar a moscas sírfidas de ciertos insectos no es difícil, ya que las que buscan imitar a las abejas tienen características que permiten descubrirlas, para esto no hay que fijarse en coloraciones, ya que es el principal método de engaño que usan los sírfidos de este tipo. Solo basta con observar o centrar la atención en determinadas partes de sus cuerpos como la cabeza, los ojos de estas moscas serán más grandes que los de las abejas, además las antenas siempre son más cortas en moscas que en cualquier tipo de himenóptero. A nivel general los miembros de Syrphidae al ser del orden Diptera tienen una estructura única que permite diferenciarlos de otros insectos, está pieza forma parte esencial de lo que necesitan para volar y no es más que la pronunciada modificación que tienen en sus alas posteriores; de manera que, si vemos una abeja o una libélula notaremos que estas tienen 2 pares de alas, pero los dípteros como moscas y mosquitos solo tienen un par visible y es el anterior, el par posterior se quedó completamente reducido hasta el punto que dan lugar a otra pequeña estructura alargada que recibe el nombre de halterios.
En este conjunto de imágenes se hizo un acercamiento para buscar estas pequeñas estructuras, por lo que en los recuadros pueden ver la punta redondeada que tienen los halterios, siendo de coloración amarillenta en este ejemplar de la familia Syrphidae y el género Baccha.
El aparato bucal de este insecto no difiere mucho del de otras moscas, exceptuando que este es un poco más corto y está poco especializado para extraer néctar de ciertos tipos de flores. Este tipo de dípteros tiene preferencia por flores que estén completamente abiertas, ya que así pueden obtener el néctar de una manera más sencilla, esto es más que todo porque su pieza bucal las limita un poco a diferencia de otros insectos que extraen néctar como abejas o mariposas. Lo interesante del aparato bucal de estos dípteros es que pueden retraerlo y estirarlo cuando lo necesiten, esto puede notarse en las imágenes (1, 2 y 3) y el segmento que se ve al final, que tiene una forma como de esponja se denomina labellum. A su vez, el poder imitar a otro tipo de insectos permite que estas moscas puedan alimentarse sin inconvenientes, inclusive, aquellas que imitan a las abejas a nivel morfológico también pasan más desapercibidas por el hecho de que también imitan las conductas y hábitos de los mencionados himenópteros (abejas o avispas), lo que les da mucho valor en tareas referidas a la polinización de organismos vegetales. En muchos ecosistemas terrestres pueden tener un valor muy cercano al de las abejas, pero siempre estarán por debajo de estas porque sus cuerpos no cuentan con estructuras especializadas en la colecta de polen que refuercen más las labores de polinización.
Por otro lado, hay moscas que emplean otro tipo de métodos para sus tareas como controladores biológicos, pues, algunas de ellas son parasitoides como las integrantes de la familia Tachinidae, las cuales son endoparásitas de otros insectos, desarrollándose las larvas dentro de sus huéspedes. Los integrantes de Asilidae, otra familia de dípteros depredadores, se caracterizan por mostrar formidables cualidades para atrapar a sus presas, ya que recuerdan en estos aspectos a las aves de rapiña como halcones o águilas al lanzarse sobre sus presas a grandes velocidades desde el aire, por este motivo han sido bautizadas como "moscas ladronas", no tienen nada que envidiarle a otros insectos como las libélulas. De igual manera, a nivel general el orden Diptera es realmente interesante por todo lo que posee, moscas de la familia Syrphidae como la que se muestra en esta publicación son tan solo una minúscula muestra de todo lo que hace atractivo a este orden, dejando un poco de lado a las especies que son de importancia médica. Esta familia (Syrphidae) tiene diversas subfamilias, pero la que agrupa a las que fungen como depredadoras se encuentran en Syrphinae, el método que se emplea para separar a las subfamilias radica en los hábitos alimenticios en etapas larvales, ya que en estas fases es en donde hay variantes, pero una vez que alcanzan la fase adulta estas pasan a alimentarse de néctar.
El ejemplar presentado en este artículo pertenece a la subfamilia Syrphinae y al género Baccha, durante etapas larvales es un depredador muy activo de insectos poco móviles, como ejemplo se pueden mencionar áfidos, mosca blanca y diversas especies de coccoideos, mismos que son plagas de mucha importancia dentro de la agricultura. Los mencionados insectos son del orden Hemiptera del cual ya he publicado varios escritos, este grupo de insectos son muy resistentes a los agentes de control químico (agrotóxicos) al punto de que este tipo de productos no garantiza del todo el exterminio de estos insectos, ya que pueden volver a poblar las plantas en cuestión de pocos días; sin embargo, hay varias formas de vida que son enemigos naturales de estos hemípteros, siendo estas moscas tan solo uno de estos. La ventaja de estos depredadores de la familia Syrphidae es que sus larvas permanecen en las plantas en donde nacieron consumiendo activamente huevos, ninfas y adultos de insectos plaga, incluso estas larvas se aglomeran muy cerca de los grupos de insectos fitófagos que colonicen una planta, permitiendo esto que pasen gran parte del día consumiendo presas hasta su máximo desarrollo, ya a partir de aquí el ciclo se repetiría teniendo como protagonistas a las nuevas generaciones de sírfidos.
Todas las imágenes presentadas en este post pertenecen al autor 
Algunas referencias e información de interés:
Moscas asesinas, otro ejemplo de voraces insectos voladores.)