Español
El Enigma de Methuselah
En la épica bíblica, Methuselah, o Matusalén, fue el hijo de Enoc, padre de Lamec y abuelo de Noe, y tuvo mérito de ser el más longevo de los antiguos patriarcas antediluvianos, llegando según algunos escritos a la edad de 969 años, cuando ocurrió el diluvio, después de lo cual se le considera muerto. [7]
En la actualidad el nombre de Matusalén se suele usar a manera de burla, para referirse a una persona, animal o cosa muy vieja razón por la cual, es el que se le ha asignado comúnmente a una estrella que, desde el año 2000, cuando se realizaron las primeras mediciones de su edad, ha causado inquietud entre los círculos científicos, pues ha desafiado uno de los más importantes conocimientos de la astronomía, la edad del universo. [2][3][4][5]
HD 140238, o la estrella Matusalén, como es conocida comúnmente, es una sub gigante rojiza, situada a aproximadamente 190,1 años luz del sistema solar, en dirección a la constelación de Libra, su diámetro es 1,5 veces el del Sol y su magnitud aparente es de +7, siendo visible con binoculares, en una noche despejada y con muy baja iluminación ambiental, aunque en realidad en mucho más brillante que nuestro sol. [1][2][4]
Su velocidad de movimiento, y la forma de su órbita alrededor del núcleo de la galaxia, que la lleva a alejarse del plano galáctico e internarse en el halo, hacen pensar que, muy probablemente, no formaba parte inicialmente de nuestra galaxia, sino que formaba parte de alguna galaxia enana, que fue absorbida por la Vía Láctea. [1][2][4][6]
Si bien, salvo esto último, Matusalén no es particularmente especial, lo que la hace enigmática es que las primeras estimaciones de su edad realizadas, en el año 2000, con datos del satélite Hiparco, la sitúan con una edad de 16 mil millones de años, casi tres mil millones de años, más antigua que el universo mismo, cuya edad se estima en 13,8 mil millones de años, con un error de 0,02 millones de años. [2][3]
Esta cifra, por supuesto, causó polémica en el ámbito científico, donde, desde tiempo atrás, se ha aceptado la edad del universo, la cual ha sido calculada tomando en cuenta la información aportada por su tasa de expansión, el Fondo Cósmico de Microondas y la desintegración radioactiva. [6]
Esta polémica llevó incluso a formular modelos como el de Birol Kilkis, denominado RUM (del inglés Modelo de Radiación del Universo), según el cual el universo tendría 14,89 mil millones de años, que se adapta mejor a la edad original de Matusalén e incluso incorpora el modelo inflacionario y en consecuencia la energía oscura. [3]
Más recientemente, en 2013, considerando observaciones realizadas entre el 2000 y el 2011, usando los instrumentos de orientación fina del telescopio espacial Hubble, se logró realizar una mejor medición de paralaje de su distancia, lo que permitió a la vez una mejor estimación de su brillo real, el cual, junto a la información suministrada por la espectroscopia y los modelos estelares, permitió estimar su edad en 14,5 mil millones de años, con un error de 800 millones de años. [2][4][5]
Esta nueva cifra no solo cierra la brecha entre la edad de Matusalén y la del universo, sino que los márgenes de error de ambas medidas, permiten que Matusalén quede dentro de los márgenes de la edad del universo. [2][4][5][6]
Sin embargo, pese a esta nueva medición, Matusalén aún sigue siendo conflictiva, pues, aunque su edad podría estar bajo el amparo de la edad del universo, la presencia en ella de elementos metálicos, hace pensar que no forma parte de la población inicial, sino que debió existir al menos una población previa de estrellas, formadas casi íntegramente por hidrógeno y helio, elementos que serían los primeros en formarse tras el Big-Bang. [6]
English
The Enigma of Methuselah
In the biblical epic, Methuselah, was the son of Enoch, father of Lamech and grandfather of Noah, and had the merit of being the longest-lived of the ancient antediluvian patriarchs, reaching according to some writings the age of 969 years, when the flood occurred, after which he is considered dead. [7]
Nowadays the name Methuselah is often used as a mockery, to refer to a person, animal or thing very old reason why, it is the one that has been commonly assigned to a star that, since the year 2000, when the first measurements of its age were made, has caused concern among scientific circles, because it has challenged one of the most important knowledge of astronomy, the age of the universe. [2][3][4][5]
HD 140238, or the Methuselah star, as it is commonly known, is a reddish subgiant, located approximately 190.1 light-years from the solar system, in the direction of the constellation Libra, its diameter is 1.5 times that of the Sun and its apparent magnitude is +7, being visible with binoculars, on a clear night and with very low ambient illumination, although it is actually much brighter than our sun. [1][2][4]
Its speed of motion, and the shape of its orbit around the galactic core, which leads it to move away from the galactic plane and into the halo, suggest that, most likely, it was not initially part of our galaxy, but was part of a dwarf galaxy, which was absorbed by the Milky Way. [1][2][4][6]
Although, except for the latter, Methuselah is not particularly special, what makes it enigmatic is that the first estimates of its age made, in 2000, with data from the Hipparcos satellite, place it with an age of 16 billion years, almost three billion years, older than the universe itself, whose age is estimated at 13.8 billion years, with an error of 0.02 million years. [2][3]
This figure, of course, caused controversy in scientific circles, where the age of the universe has long been discussed, which has been calculated taking into account the information provided by it´s expansion rate, the Cosmic Microwave Background and radioactive decay. [6]
This controversy even led to the formulation of models such as that of Birol Kilkis, called RUM (Radiation Model of the Universe), according to which the universe would be 14.89 billion years old, which is better adapted to the original age of Methuselah and even incorporates the inflationary model and consequently dark energy. [3]
More recently, in 2013, considering observations made between 2000 and 2011, using the Hubble Space Telescope's fine orientation instruments, a better parallax measurement of its distance was achieved, which at the same time allowed a better estimation of its real brightness, which, together with the information provided by spectroscopy and stellar models, allowed estimating its age at 14.5 billion years, with an error of 800 million years. [2][4][5]
This new figure not only closes the gap between the age of Methuselah and the age of the universe, but the error margins of both measurements allow Methuselah to remain within the margins of the age of the universe. [2][4][5][6]
However, despite this new measurement, Methuselah still remains controversial, because, although its age could be within the age of the universe, the presence of metallic elements in it suggests that it is not part of the initial population, but that there must have been at least a previous population of stars, formed almost entirely by hydrogen and helium, elements that would be the first to form after the Big-Bang. [6]
Referencias / Sources
- Wikipedia, HD 140238, Wikipedia.
- ABC.es, La estrella más antigua del Universo revela su auténtica edad, ABC.es
- EUROPA PRESS, Una estrella llamada 'Matusalén' determina que el universo es más viejo de lo que se creía, 20Minutos
- Yamarte, C., Resuelven el misterio de la estrella que era más vieja que el Universo, FaterWayer
- Fischer, A., El misterio de Methuselah, la estrella ‘más antigua que el Universo mismo’, National Geographics en Español
- Vargas, S., Matusalén, ¿una estrella más que el propio universo?, El Tiempo.
- Wikipedia, Matusalén, Wikipedia.