La lombricultura y sus procesos / Capitulo I. La lombriz roja.

La lombricultura es el arte de cultivar lombrices, con la intención de transformar la materia orgánica en un abono conocido como humus y puede obtenerse un doble beneficio ya que, por la alta tasa de reproducción de la lombriz roja, algunas veces son utilizadas en la alimentación humana o peces. El humus obtenido es rico en sustancias nutricionales y presenta una textura ideal para mejorar las características físico-químicas del suelo.

En agrotecnia, comenzamos con este gran proyecto y deseamos compartir con nuestros lectores una serie temática que abarque los distintos procesos que se requieren para poner en marcha un lombricario (espacio donde se cultivan las lombrices) a pequeña, mediana y gran escala. Teniendo en cuenta que posiblemente quienes nos leen deseen ir experimentando a pequeña escala en su hogar nuestro enfoque será hacia la lombricultura doméstica, de esa manera podrán ir utilizando sus recursos de cocina para alimentar a dichas lombrices y obtener un excelente abono.

En ese sentido, en la presente publicación serán abordados algunos aspectos relacionados con la lombriz, ya que, son las protagonistas del proceso de transformación de la materia orgánica, durante años se han catalogado como obreras dentro de los ecosistemas por el gran trabajo que realizan en los suelos. A continuación, se describirá la especie Eisenia spp. reconocida por su alta eficacia para la obtención de humus o vermicompost que es un excelente abono orgánico para la recuperación de los suelos.

Estimados lectores, antes de comenzar es necesario aclararles algunas controversias que existen con las especies existentes de la lombriz roja, los invito a buscar información y observaran que existen distintas fuentes bibliográficas que indican que su nombre científico es Eisenia foetida o Eisenia fetida, mientras que otras referencias señalan existen dos especies biológicas diferentes que son Eisenia fetida conocida como lombriz rayada o tigre, ya que, se observan una especies de rayas de color amarillo o sin pigmentación, por otro lado, se presenta la Eisenia andrei que tiene un color rojo uniforme, es difícil diferenciarlas pero en la imagen 2. se muestra las típicas rayas amarillas que presentan la Eisenia fetida .

Lo señalado anteriormente fue objeto de estudio por Domínguez y Pérez (2010), donde señalaron que la E. andrei y E. fetida son dos especies distintas, basándose en investigaciones experimentales donde utilizaron cuatro poblaciones diferentes de lombrices de E. fetida y tres poblaciones de E. andrei que estuvieron aisladas en placas petri con estiércol bovino como alimento, cuando lombrices alcanzaron la madurez sexual realizaron cruces entre individuos de las distintas poblaciones. Con el ensayo experimental los autores observaron que entre los cruces interespecíficos de E. fetida y E. andrei no hubo descendencia viable, por lo tanto, no hubo un individuo híbrido y concluyeron que debe rechazarse la idea de una única especie polimórfica de E. fetida o foetida.

Por otra parte, Reinecke y Viljoen (1991), realizaron una comparación de la biología de E. fetida y E. andrei y los resultados arrojaron que la biología de las dos especies es similar, descartando que existan distinción taxonómica entre las dos "formas" de Eisenia.

Dichos aspectos son importantes tenerlos claros, para evitar algunas confusiones al momento de revisar algunas referencias bibliográficas, ya que, cada investigador maneja su punto de vista. Desde agrotecnia, aunque es difícil su identificación fenotipica, consideramos que por las características mencionadas anteriormente la especie presente en nuestros lombricarios es la E. fetida. También es importante señalar, que comúnmente estas lombrices son llamadas “Lombriz Roja Californiana” la coletilla “californiana” es una especie de apellido comercial que se utilizó por primera vez en California cuando se comenzó con los primeros cultivos. Entonces para nosotros es simplemente Lombrices Rojas.

En cuanto a su taxonomía Somarriba y Guzmán (2004), señalaron que es una especie que pertenece a la familia Lumbricidae, del tipo Anélido (cuerpo anillado), por su parte Duque (1997), señaló que pertenece a la subclase oligoquetos ya que pueden habitar en el suelo húmedo o agua dulce y del genero Eisenia.

A pesar de existir distintas especies, sus características morfológicas externas son similares, a simple vista se puede observar que presentan un cuerpo lineal formado por distintos anillos y generalmente todo su cuerpo es de color rojo, con respecto a dichas características Fuentes (1997), señaló que son organismos invertebrados formados por segmentos o anillos que son conocidos técnicamente como somitas, dichos anillos se encuentran separados por septos. Lo impresionante de dichas características es que en cada segmento o anillo representa una unidad especializada para determinadas funciones, como, por ejemplo, algunos investigadores señalan que en el anillo 1 se encuentra la boca.

Así mismo, otra característica que se puede observar en las lombrices es el Clitelo, que es una especie de abultamiento que rodea el cuerpo de las lombrices cuando se encuentra en estado adulto, al respecto Salazar, Fortis y Vázquez (2003), señalan que la presencia de dicho abultamiento glandular es un indicador de que la lombriz es capaz de aparearse, ya que, interviene en la unión de las lombrices y en la formación de los cocones o capullos (huevos), además de segregar un líquido viscoso que para proteger los capullos, debido a que actúa como una especie de sustancia alimenticia.

Se hace referencia sobre el sistema gastrointestinal, debido a que es allí donde se realiza el proceso de transformación del material orgánico consumido por la lombriz. Dicho sistema se extiende a lo largo de todo el cuerpo y está conformado por boca, faringe, esófago, buche, molleja e intestino. Es evidente que las lombrices no tienen dientes, pero presentan un aparato bucal succionador, por eso se hace necesario humedecer el material suministrado, aunque Carmona y colaboradores (2012), mencionan que las lombrices humedecen los alimentos con algunas secreciones parecidas a la saliva y en la faringe es succionado por la acción de algunos músculos.

Para seguir explicando el recorrido del material orgánico succionado, es necesario resaltar lo expuesto por Duque (1997), indicando que en el esófago existen glándulas calcíferas que neutralizan la acidez del material ingerido con la producción de carbonato cálcico, para luego ser almacenado poco tiempo en el buche y seguir su paso a la molleja donde es triturado con la ayuda de una especie de granos de arena, finalizando su recorrido con la absorción de ciertos nutrimientos en el intestino y los residuos expulsados por el ano.

Durante el recorrido antes señalado, el aparato digestivo de la lombriz humifica en pocas horas lo que tarda años a la naturaleza, ya que, el material es fraccionado y mezclado con las secreciones producidas en el tubo digestivo siendo inoculado por una gran cantidad de enzimas y microorganismos. Algunas organizaciones como la Red de agroecología comunitaria en Estados Unidos señalan, que la alta actividad microbiana y enzimática ayudan a la transformación del material orgánico ya que, aproximadamente puedan existir una carga bacteriana aproximada de un billón por gramo de material orgánico.

En ese sentido, el material consumido luego de ser expulsado por las lombrices contiene una alta carga microbiana, que continúa con su proceso de descomposición, lo que puede facilitar el reciclado de nutrientes, obteniendo así el humus o vermicompost, este abono tiene altas concentraciones de ácido fulvicos y húmicos que tienen una acción importante en la estructura del suelo y las planta, es importante señalar que algunos investigadores aseguran que dichos ácidos no se producen durante el proceso digestivo de la lombriz sino por la alta carga microbiana durante el tiempo de reposo del material, además de ello, la gran cantidad de microorganismos pueden llegar a proteger las raíces de las plantas del ataque organismos indeseados.

Si existe alguna duda sobre el porqué utilizar la lombriz roja y no la lombriz silvestre o común, en este acápite aclaramos algunos aspectos al respecto, en primer lugar, es relevante que se conozca que la lombriz silvestre también realiza el proceso de transformación del material orgánico, pero la lombriz roja tiene un proceso de reproducción más corto lo que permite tener una mayor población de lombrices en menos tiempo, lo que se traduce en mayor cantidad de material orgánico procesado. A continuación, se explicará el ciclo biológico de la lombriz roja y luego se realizará una breve comparación con la lombriz silvestre.

Las lombrices rojas son hermafroditas (poseen aparato reproductor masculino y femenino), pero no pueden autofecundarse, por lo tanto, realizan una fecundación cruzada, el apareamiento lo realizan cuando alcanzan su madurez a los 60 o 90 días luego de la aparición del clitelo, con una periodicidad de cada 7 a 14 días dependiendo las condiciones del lombricario, seguido del apareamiento se forman los cocones o capullos a los 4 días aproximadamente y entre los 14 a 21 días estos eclosionan para dar paso a las lombrices cuyo número de ejemplares pueden estar entre 2 a 4 lombrices por capullo, de esta manera de van reproduciendo de una manera vertiginosa.

Se pudo constatar con lo mencionado anteriormente, la rapidez con la cual se reproducen las lombrices rojas, dicha característica es beneficiosa debido a que en poco tiempo podemos obtener una amplia población para transformar grandes cantidades de materia orgánica. Al realizar la comparación con las lombrices silvestres se nota la superioridad reproductiva, ya que, la lombriz común tiene un periodo de apareamiento cada 45 días aproximadamente, es decir mientras que una lombriz común se aparea cada 45 días una lombriz roja en ese mismo periodo puede hacerlo como mínimo tres veces.

- Se dice que la lombriz roja puede vivir entre 4 a 16 años en cautiverio, por supuesto siempre que exista un manejo adecuado del sustrato y la alimentación suministrada en el lombricario.

- Pueden llegar a pesar 1 a 1.4 gramos dependiendo de la dieta y alcanzar un tamaño en su madurez de 7 o 8 cm si ser estiradas.

- Algunas referencias bibliográficas e investigadores señalan que tienen 5 corazones, 6 pares de riñones y 182 conductos excretores, es un sistema de órganos muy especializados teniendo en cuenta en primer lugar que la estructura del cuerpo de la lombriz es fragmentada por lo tanto el sistema circulatorio con los 5 corazones aseguran que todas las estructuras sean alimentadas, por otro lado, la cantidad diaria de alimentos ingeridos es aproximado a su propio peso, es por eso, que amerita estos órganos que filtren todas las impurezas y desechos de la sangre a través de los conductos excretores.

- Su proceso de respiración es a través de la piel, es por eso que se debe evitar un exceso de alimento o aguachinamiento del sustrato, evitando que exista un ambiente anaeróbico que les pueda afectar.

- No soporta la luz solar, una lombriz expuesta al sol puede morir en pocos minutos por deshidratación, ellas presentan células especiales en el cuerpo sensibles a la luz, que les permite retirarse rápidamente sumergiéndose en el sustrato donde se encuentre cuando se exponen a los rayos solares, es por ello que el lombricario se recomienda que no entre directamente los rayos del sol.

Estimados lectores, la lombriz juega un papel fundamental en los ecosistemas naturales, Aristóteles las denomino como los intestinos de la tierra, debido a que, realizan un gran proceso en los suelos aireándolos por los lugares por donde transitan y transformando la materia orgánica que se encuentra a su paso en materiales con una alta carga nutritiva, microbiana y algunos ácidos fundamentales para la estructura del suelo. En búsqueda de poder controlar y obtener esos beneficios de manera controlada se comenzaron los estudios de distintas especies de lombrices en la Universidad Agraria de California, y en los años 50 se comenzó con los cultivos de la lombriz roja E. fetida que mostró ser una especie que se puede domesticar, desde ese entonces la denominaron lombriz roja californiana muy famosa para la obtención de abonos orgánicos de alta calidad.

En Venezuela, nuestros amigos de Lombriz rojas Caracas nos informan que en Venezuela las especies más utilizadas son la E. fetida y andrei , ya que según algunas investigaciones realizadas estas dos especies se suelen encontrar comúnmente mezcladas en lo lombricarios, pero son morfológicamente indistinguibles.

- Álvarez, J. (2010). Finquero “Fincas Diversificadas”. Habana: Asociación de producción animal.

- Carmona, J.; Salazar, G.; Domínguez, G.; Arias, L.; Chávez, A. y Galindo, A. (2012). Manual para la elaboración de abonos orgánicos a partir de técnicas como la composta y lombricomposta. México: Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias.

- Duque, R. (1997). Lombricultura cultivo y utilización de la lombriz de tierra. España: Ediciones Z.

- Fuentes, J. (1997). La crianza de la lombriz. España: Ediciones Z.

- Reinecke, A. y Viljoen, S. (1991). Comparación de la biología de Eisenia fetida y Eisenia andrei. Biología y fertilidad de suelos, Volumen 11, 295-300.

- Salazar, E.; Fortis, M.; Vázquez, A. y Vázquez, C. (2003). Abonos orgánicos y plasticultura. México: Sociedad Mexicana de la ciencia del suelo.