Efectos Colagogos y Coleréticos de los Polifenoles

Desde siempre el hombre ha utilizado las plantas y los alimentos con fines medicinales, como bien lo refleja la tan famosa frase del padre de la medicina Hipócrates: *“Que la comida sea tu alimento y el alimento tu medicina”*.

Ha sido una práctica que se transmite de generación en generación, muchas veces de forma empírica, pero gracias a la ciencia hoy podemos saber que las plantas así como su partes comestibles contienen sustancias bioactivas con beneficios a la salud del hombre, ya que participan en el metabolismo celular y en algunos procesos fisiológicos.

Este conocimiento permite abordar el tema de las propiedades saludables de los alimentos de una manera científica, eliminando connotaciones mágico-milagrosas que a veces suelen dar las personas a los efectos de algunos alimentos.

Como mujer de ciencia me gusta pensar que se debe dar a conocer las sustancias bioactivas con efectos saludables, haciendo énfasis en qué alimentos se encuentran para así fomentar una alimentación variada y que la nutrición como ciencia cumpla uno de sus objetivos principales como lo es prevenir a través de los alimentos antes que la enfermedad ocurra.

La función de la bilis es emulsificar las grasas que provienen de la alimentación para así facilitar la acción de las enzimas pancreáticas (lipasas) obteniendo moléculas de ácidos grasos libres y glicerol que serán absorbidos a nivel intestinal, para cumplir varias funciones como la formación de hormonas, la regeneración celular, mantener la integridad de las membranas celulares así como participar en la formación de vitaminas como es el caso de la vitamina D.

La bilis se forma de manera continua en los hepatocitos y es almacenada en la vesícula biliar, la cual al ingerir los alimentos de naturaleza lipídica, recibe una señal que estimula su contracción y la libera en la porción duodenal del intestino delgado. Este proceso de contracción vesicular está mediado por la cistoquinina, producida por el duodeno, y permite que se relaje el esfínter de Oddi para lograr que la bilis se vacíe en la luz intestinal.

A medida que la bilis viaja mezclada con el quimo por el intestino su pH se torna neutro, lo que permite su reabsorción hacia la circulación enterohepática regresando nuevamente al hígado en forma de sales biliares que se conjugarán con otras sustancias para volver a formar la bilis.

Gracias a esta reabsorción se recupera el 95% del contenido de la vesícula biliar y aproximadamente un 5% se desecha por las heces.

La producción de bilis se estima en 500 ml/día. Está formada por agua (82%), sales biliares (12%), fosfolípidos o lecitina (4%), bilirrubina, inmunoglobulinas y electrolitos (1,3 %), colesterol no esterificado (0,7 %).

Cuando no hay un equilibrio entre los componentes de la bilis la consecuencia es la formación de **cálculos biliares **que se puede resumir en tres grandes procesos:

1. Sobresaturacion de la bilis
   • Cuando las concentraciones de colesterol es alto, y las concentraciones de lecitina y sales biliares normales.
   • Cuando las concentraciones de sales biliares son bajas, y las de colesterol y lecitina son normales.
   • Cuando las concentraciones de lecitina es baja, y las concentraciones para colesterol y sales biliares son normales.

2. Nucleación del colesterol en la bilis, donde confluyen varios factores:
   • Exceso de glucoproteínas promotoras de la nucleación.
   • Deficiencia de proteínas inhibidoras de la nucleación.
   • Hipomotilidad de la vesícula (vaciamiento vesicular pospandrial por debajo del 50%).

3. Precipitación de los cristales de colesterol con la formación de los cálculos biliares.

Aunque se forman dos tipos de cálculos biliares, de colesterol y pigmentarios, de cálculos biliares de colesterol representan el 75-89%.

Existen varios factores que afectan la producción de los componentes más importantes de la bilis como el colesterol, la lecitina y las sales biliares lo cual lleva a la formación de litiasis vesicular. Entre estos factores tenemos:

Genéticos:
Existen datos epidemiológicos de demuestran que una parte de la población son portadores de genes litogénicos como es el caso de aquellos con **hipercolesterolemia o la trigliceridemia familiar ** donde ocurre una producción excesiva por parte del hígado de colesterol por una deficiencia en la expresión genética ligado a los receptores de lipoproteínas o enzimas reguladoras del metabolismo de las grasas, con una consecuente disminución de las HDL.

Farmacológicos:
Varios estudios revelan que hay prevalencia de formación de litiasis vesicular en mujeres con tratamientos de terapia de remplazo hormonal con estrógenos o que ingieren anticonceptivos orales.

Hormonales:
Otro hallazgo importante es que los estrógenos producidos en las mujeres en forma endógena tienen efectos en la regulación de la síntesis y metabolismo de las grasas en especial en el colesterol. Por tanto condiciones patológicas que eleven la producción interna de estrógenos desencadenan la litogénesis como en el caso de obesidad en las mujeres.

Una condición fisiológica que aumenta los niveles de estrógenos en las mujeres es el embarazo, por tanto mujeres multíparas tienen mayor probabilidad de desarrollar litiasis vesicular.

Igualmente hay que destacar que la obesidad causas** resistencia a la insulina** lo cual afecta la sensibilidad de las células para captar con facilidad las moléculas grasas y metabolizarlas, originando un desequilibrio sobre todo a nivel hepático con la consecuente elevación de colesterol no esterificado y su sobresaturación. Lo mismo ocurre en el caso de la Diabetes.

Dietéticos:
Una alimentación alta en grasas animales provee al organismo grandes cantidades de colesterol, que una vez procesadas en el hígado son el inicio de formación de litiasis. Sin embargo dietas hipocalóricas, que aportan menos de 800 kcal/día también desencadenan litogénesis debido a sobreproducción de colesterol por parte del hígado como una forma de compensar las calorías que no recibe nuestro cuerpo para cumplir con las funciones vitales, adicional a una secreción disminuida de sales biliares. Lo mismo ocurre con periodos prolongados de ayuno (más de 6 horas sin comer) como es el caso de seguir la tan de moda “dieta intermitente”.

Entre los factores dietéticos litogénicos también se encuentran la deficiencia de algunos micronutrientes como el hierro, magnesio y vitamina C.

Su función es preventiva o protectora de nuestra vesícula biliar ya que las** sustancias con efecto colerético estimulan la producción de bilis en las células hepáticas y la fluidifican, las sustancias con efecto colagogo facilitan la expulsión de la bilis que se encuentra en la vesícula biliar hacia el duodeno.** Por esta razón la presencia y el consumo frecuente de alimentos que contengan sustancias bioactivas con estos efectos ayudan un buen funcionamiento de la vesícula.

Una señal para saber que estas consumiendo alimentos con sustancias que tienen efectos coleréticos y colagogos es su** sabor amargo y algunos producen sensación astringente (resequedad bucal y recogimiento de las mucosas del sentido del gusto).** Esto se debe en parte a la presencia de polifenoles, glucosinolatos y sesquiterpenos en los alimentos como frutas y vegetales, así pues cada vez que los consumimos estimulan mayor secreción de saliva, jugos gástricos y bilis preparando a nuestro sistema digestivo para una eficiente labor, más aún si la alimentación es alta en grasa.

Los polifenoles son compuestos que se encuentran en los alimentos de origen vegetal ya que la planta los sintetiza gracias al proceso de fotosíntesis. Estas sustancias** están presentes en las semillas, raíces, tallos, hojas, flores y frutos de las plantas.** Se pueden categorizar como sustancias bioactivas ya que diversos estudios han demostrado sus beneficios a la salud con efectos antioxidantes, antinflamatorias, estrogénica, antibacteriana y antiagregante plaquetario.

Como ya se mencionó anteriormente el 95 % de la bilis que se secreta en el proceso digestivo es reabsorbida en la porción ileocecal del intestino delgado y esto ocurre gracias a que las sales biliares son transportadas de regreso al hígado para reiniciar el proceso de formación de bilis y luego ser almacenada en la vesícula a esperar la próxima ingesta o estímulo que propicie la contracción de este reservorio de bilis.

Algunos estudios sugieren que los polifenoles presentes en la alimentación mantienen saludable nuestra vesícula biliar a través de tres mecanismos:

1. Activan la transcripción de la enzima CYP7A1, por tanto se sintetiza de forma continua sales biliares los cuales mantienen fluidificada la bilis y pueden formarse correctamente miscelas de esta sustancia para transportarse con facilidad en un medio acuoso y actuar con eficacia para emulsificar las grasas provenientes de la alimentación y así facilitar la acción final de las lipasas pancreáticas sobre los lípidos dietarios.

2. Inhiben la transcripción del Transportador Apical de Ácidos Biliares dependientes del Sodio (ASBT) en la porción ileocecal del intestino delgado excretándose sales biliares por las heces, por tanto su reabsorción hacia el hígado es limitada lo cual lleva a aumentar la síntesis de estos compuestos en el hepatocito para reponer lo perdido lo cual obliga al hígado a tomar el colesterol circulante (LDL, HDL) manteniendo así sus valores sanguíneos disminuídos. Podemos afirmar entonces que así los polifenoles otorgan un efecto hipolipemiante.

3. Modifican la flora intestinal, inhibiendo el crecimiento de bacterias responsables de la conjugación de las sales biliares provenientes de la digestión y así poder ser resorbidas. Cuando no ocurre la conjugación el ASBT es incapaz de transportar las sales biliares de retorno al hígado excretándose éstas por las heces, ocurriendo el mismo efecto descrito en el punto anterior.

* Dile no a las dietas intermitentes o que promueven períodos de ayuno prolongado.

• Para bajar de peso no recurras a dietas hipocalóricas con aportes menores de 1000 kcal por día.

• Consumir a diario alimentos ricos en polifenoles como frutas enteras, vegetales y cereales integrales. No exceder los 30 gramos de fibra recomendados al día.

• Evitar dietas altas en azúcares, grasas animales y frituras.

• El consumo de grasa vegetal no debe representar más del 20% de las calorías totales diarias.