Hoy me alejo de mis acostumbrados temas de química para hablar sobre exploración espacial, y es que si han estado siguiendo el avance de la misión Artemis I ya se habrán enterado que recientemente la nave Orión alcanzó con éxito la órbita de la Luna, y que estaría varios días sobrevolando nuestro satélite natural para realizar algunas maniobras y poner a prueba diferentes sistemas, principalmente los de navegación y propulsión. Ahora bien, en su onceavo día de misión, la nave Orión, en una maniobra para probar una órbita distante, se convirtió en la nave espacial que más se ha alejado de la Tierra.
Ilustración de la nave Orión. Fuente: Wikimedia.org.
Recordemos que la misión Artemis I, el programa de la NASA con la cual se planea llevar nuevamente personas a la Luna, fue lanzada finalmente el pasado 16 de noviembre, después de suspender el lanzamiento en varias oportunidades a causa de fallas en el sistema de alimentación de hidrógeno líquido usado como combustible, incluso también por el mal clima. Y que esta misión no tripulada tiene el objetivo de probar los sistemas de la nave Orión bajo las condiciones extremas de vuelo en el espacio profundo, además de probar los sistemas de reentrada a la Tierra y de recuperación después de un amerizaje, pruebas fundamentales si se quiere llevar tripulación a bordo en la próxima misión Artemis II.
Según informó la NASA, a seis días del lanzamiento de la misión Artemis I, la nave Orión completó con éxito su cuarto encendido de motores para la corrección de trayectoria, en estas pruebas de corrección de trayectoria se han utilizado para probar los distintos motores que impulsan la nave a través del espacio, los primeros tres encendidos fueron utilizados para probar los tres tipos de propulsores de la nave, el primero encendido probó el motor grande del sistema de maniobras, el segundo encendido utilizó los propulsores pequeños del sistema de reacción, y el tercero se realizó con los motores auxiliares.
Nave Orión aproximandose a la Luna. Fuente: NASA Image and Video Library.
Con este cuarto encendido la velocidad de la nave aumentó de 2.128 mph a 5.102 mph, y de esta forma la nave Orión completó una de las dos maniobras necesarias para entrar en una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna. Luego completó, el pasado 21 de noviembre a las 6:44 a.m completó el vuelo de salida, con lo cual pudo sobrevolar a unas 81 millas por encima de la superficie lunar las 6:57 a.m. Un par de horas más tarde de la maniobra de salida, la nave se ubicó a 1400 Km de altura sobre el lugar denominado Base Tranquilidad, lugar de alunizaje del Apolo 11, y poco tiempo más tarde sobrevoló sobre los sitios de alunizaje del Apolo 14 y Apolo 12.
El 22 de noviembre, en el séptimo día de misión de Artemis I, la nave Orión realizó pruebas de vuelo alrededor de la Luna, preparando el camino para la próxima misión del programa Artemis que ya contara con tripulación. Durante este día, la nave completó una quinta corrección de trayectoria utilizando el módulo de servicio europeo. Este módulo cuenta con 33 motores de diversos tamaños que le proporcionan a la nave sus capacidades de propulsión y le permiten maniobrar para dar vuelta a la Luna.
La siguiente maniobra realizada denominada “quemado de inserción en la órbita retrograda distante” se realizó con éxito este viernes 25 de noviembre, y tenía el objetico de llevar a Orión en un viaje a unas 57.287 millas más allá de la Luna, para mantener esta órbita durante aproximadamente una semana. Este tipo de maniobra se utiliza para proveer una órbita estable a la nave para que consuma menos combustible, pero en este caso se hizo con la finalidad de probar los sistemas de la nave durante un viaje prolongado en un entorno extremo más allá de la Luna.
Orión mira a la Tierra en su día 11 de misión. Fuente: NASA Image and Video Library.
Y este sábado 26 de noviembre, la nave Orión superó el récord de mayor distancia a la Tierra establecido por la misión apolo 13, para convertirse en la misión con una nave espacial diseñada para transportar seres humanos al espacio profundo y de vuelta a la Tierra que más lejos de la Tierra ha llegado en el espacio. El récord del Apolo 13 se estableció en 248.655 millas de nuestro planeta, y según informó la NASA, este sábado a la 1:16 pm Orión se encontraba a 252,133 millas de la Tierra, y cuando alcance este lunes 28 de noviembre su máxima distancia a la Luna, se ubicará a más 270.000 millas de la Tierra.
Los ingenieros de la misión también completaron el quinto encendido de motores para el mantenimiento orbital, utilizando los propulsores auxiliares del módulo de servicio de Orión durante menos de un segundo para incrementar la velocidad de la nave a 0,47 pies por segundo. Estos encendidos rápidos de motores buscan afinar la trayectoria de Orión para que continúe orbitando alrededor de la Luna.
Mientras tanto, el equipo de control de vuelo en Houston continúa probando los sistemas de rastreo y navegación óptica, estos sistemas además de proveer imágenes son responsables de ubicar en todo momento la nave en el espacio, hacia donde apunta y hacia dónde se dirige, controlando la propulsión para que la nave no se salga de trayectoria. Estos sistemas forman parte de un sistema avanzado de guía que podría traer de vuelta a la nave si esta pierde comunicación con el equipo de Tierra.
Bueno amigos, espero que les haya gustado la información sobre cómo avanza esta misión, y esperemos que siga completándose con éxito. !Hasta la próxima!
Referencias
NASA. Artemis