¿Cómo funciona un Tren de Levitación Magnética?

Existen varios medios de transporte, están los barcos, aviones, automóviles, motocicletas y los trenes; estos últimos mencionados con mucho tiempo de uso, de hecho primero existieron los trenes antes de los automóviles. Los trenes llaman muchísimo mi atención, a pesar de que nunca me he podido subir a uno, porque en mi país no existen, si en algún momento se usaron, pero en la actualidad solo están los rieles y la estación. Sin embargo hay muchos países donde si se pueden hallar trenes como medios de transporte, pero han ido evolucionando de tal modo que se pueda reducir el tiempo casi a la mitad y uno de esos trenes que logra aumentar la velocidad considerablemente es el Tren de levitación magnética.

También conocido como Maglev, el tren de levitación magnética fue creado por Eric Roberts Laithwaite un ingeniero eléctrico de origen británico que se le conoce como “el padre de Maglev”, se graduó en la Universidad de Manchester en el año de 1946. Laithwaite fue profesor universitario en Imperial College de Londres en 1964, realizó diferentes aportes al mundo de la física, pero uno de los más importantes fue el desarrollo que hizo sobre el motor de inducción lineal y el sistema ferroviario de levitación magnética, pero no se especifica el año en el que esto ocurrió.

Ahora bien, Maglev es la abreviatura y proviene de “levitación magnética” y describe un tren en especifico, el cual se diferencia de los convencionales ya que no trabaja propulsado por ruedas sobre acero y con motores; este tipo de trenes son suspendidos y propulsados mediante imanes; es decir, flamean por encima de la guía, por una altura de aproximadamente cinco pulgadas lo que conlleva a que no existan fricciones y esto permite que pueda adquirir velocidades muy altas sin presentar ningún tipo de vibración, ni ruidos tormentosos.

Lo realmente llamativo de este tipo de tren es el hecho de ahorrar tiempo ya que puede alcanzar una muy alta velocidad y aceleración del sistema, esto se debe a que las fuerzas magnéticas que actúan mediante unos imanes superconductores muy potentes localizados a bordo de los trenes, de igual manera que también poseen dos conjuntos de bobinas que se colocan en las paredes de la guía. Si analizamos un momento los motores de los trenes convencionales, sabemos que ellos contienen piezas móviles y estacionarias, que cuando ocurre el proceso de electrificación esas piezas estacionarias generan un campo magnético con polos alternos, como las piezas móviles poseen imanes con polos fijos, esto hace que se generen fuerzas de tracción y repulsión entre las piezas que ya mencionamos y dicha fuerza puede lograr que el rotor gire alrededor de su propio eje de manea continua durante el tiempo que se suministra energía. Pero el sistema del tren de levitación magnética utiliza un motor lineal, que de igual manera está constituido por piezas móviles (imanes superconductores) y piezas estacionarias (bobinas de propulsión), pero que cuando se le suministra corriente, el tren se somete a un impulso a lo largo de la guía todo lo contrario de girar sobre su propio eje.

Un aspecto importante que mencionar sobre este tipo de trenes, es que la velocidad que ellos pueden llegar a alcanzar es mas de 644 Km/h si se mueven en un túnel al vacio, pero bajo las condiciones mencionadas el consumo de energía no representa una cantidad significativa ya que ellos utilizan gran parte de esa energía en superar la resistencia del aire, de la misma manera que lo realiza cualquier otro tren tradicional. En conclusión su forma aerodinámica reduce al mínimo la fricción y actualmente países como Alemania, China y Japón se encuentran realizando avances sobre esta tecnología y también tienen en uso trenes de levitación magnética como medios de transporte con el fin de ahorrar tiempo.

Zemansky, S. (2009). Física Universitaria Volumen II. México: Pearson Educación.