Hablemos sobre los Enfoques de Investigación: Enfoque Cuantitativo

Actualmente nos encontramos atravesando diferentes cambios en cuanto a sociedad, cultura, economía y educación; es decir, estamos viviendo tiempos de globalización, que básicamente se trata de independencia y comunicación que se dan mediante unas transformaciones políticas y sociales que conllevan a un proceso dinámico. Pero, en este proceso la educación juega un papel transcendental donde se requieren que tanto estudiantes como docentes tengan conocimientos sobre investigación.

Solamente hagamos un ejercicio simple y es que imaginemos a un gerente de mercadotecnia que no posea por lo menos conocimientos básicos de investigación ¿Cómo puede hacer un estudio de mercados? ¿Cómo puede saber lo que quieren sus clientes? ¿Cómo sabrían cual es su posición en el mercado actual? Es claro que se deben realizar las investigaciones necesarias para poder conocer la posición de esa empresa dentro del mercado, de lo contrario la empresa fracasaría; por esta situación y más se hace necesario conocer sobre el proceso investigativo, sus orígenes, enfoques y tipos.

Ahora bien, la historia de la ciencia nos enseña que a lo largo de los años han emergido diferentes corrientes de pensamiento, entre las que se pueden mencionar el positivismo, empirismo, materialismo dialectico, fenomenología y estructuralismo, por otra parte también varios tipos de marcos interpretativos, como el realismo y el constructivismo, que se han encargado de desplegar diferentes caminos en la búsqueda activa del conocimiento. No obstante, partiendo de los diferentes teóricos que las sustentan, desde el siglo pasado en esas corrientes ocurrió un proceso de polarización, que llevaron a la investigación a dividirse en dos grandes enfoques principalmente, estos son el enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo.

Esos dos enfoques presentan mucha contrariedad de opiniones en cuanto a eficiencia, pero la realidad es que ambos establecen procesos muy cuidadosos, metódicos y empíricos; con un fin primordial y es generar conocimiento. A pesar de parecer distintos, estos enfoques presentan estrategias similares, que según Grinnel (1997) son:

No obstante, a pesar de compartir algunas estrategias, cada enfoque tiene sus propias particularidades y seria propicio preguntarnos ¿Cuáles son las propiedades que presenta el enfoque cuantitativo? Como hemos mencionado anteriormente, el enfoque cuantitativo se encuentra caracterizado por llevar a cabo un conjunto de procesos, que son secuenciales y probatorios; se compone de ciertas etapas que no se pueden obviar o simplemente dejar de cumplir y que ese cumplimiento es riguroso y con un orden especifico. Su punto de partida es una idea que se plasma y una vez delimitada, se construyen interrogantes de investigación y los respectivos objetivos, para poder comenzar a realizar la revisión bibliográfica, construir el marco teórico que sustentara la investigación. De las preguntas se formularan las hipótesis y se obtendrán variables, luego se establece un plan para comprobar esas hipótesis, se miden las variables en el contexto establecido, se analizan e interpretan esas mediciones utilizando métodos estadísticos y finalmente se obtienen las recomendaciones y conclusiones. Todo ese proceso lo podemos observar en el gráfico que se presenta a continuación:

Entre algunas de las principales características del enfoque cuantitativo, es pertinente mencionar que se necesidad se encuentra centrada en la medición y en estimar las magnitudes de los fenómenos o del problema de investigación; por otra parte, el investigador debe visualizar el problema, plantearlo y a su vez delimitarlo, para que sus interrogantes sean preguntas breves, precisas y concisas.

Cuando como investigadores planteamos un problema de estudio, que es simplemente una situación que nos inquieta y que surge de una observación, debemos buscar ayuda, se trata de realizar una revisión para poder determinar si fue investigado anteriormente, eso se logra haciendo una revisión minuciosa de libros, artículos científicos, ponencias, trabajos de grado, entre otras. Esto es lo que sustentará nuestra investigación y nos guiara en el proceso, además se obtendrán las hipótesis y mediante el empleo de los respectivos diseños de investigación se harán las pruebas correspondientes para determinar si las hipótesis son ciertas o no. Si una vez se obtengan los resultados se puede corroborar las hipótesis o son semejantes con éstas, las evidencias son a favor, si por el contrario se refutan, entonces se deben buscar otras explicaciones y nuevas hipótesis. Es importante tener claro, que si en una investigación se apoyan las hipótesis, se genera confianza en la teoría que las sustenta, de no ser así, se rechazan las hipótesis y a su vez la teoría.

En la investigación cuantitativa, la recolección de datos se fundamenta en la medición, es decir, la medición de las variables; para ello se utilizan procedimientos estandarizados y aprobados por la comunidad científica. Esto es con la finalidad de que la investigación sea creíble y aceptada por los investigadores, de igual manera es necesario que se demuestre que si se cumplieron los debidos procesos. Como para este enfoque la medición es clave, los fenómenos que se quieren estudiar deben poder ser observados o mejor dicho referirse al mundo real, ya que los datos emergen de las mediciones, es claro que se deben expresar numéricamente y a su vez se deben analizar mediante métodos estadísticos.

Una particularidad de este enfoque que es necesario tener claro, es que durante el desarrollo del proceso investigativo se debe tener el mayor control que sea posible, esto con el propósito que otras explicaciones distintas o rivales puedan incluirse o desecharse de la propuesta de estudio, porque tal situación puede hacer crecer la incertidumbre y maximizar el margen de error; tal motivo, es por el que se confía en la experimentación o en las pruebas.

Un principio fundamental de la investigación cuantitativa es que ella debe ser objetiva; es decir, que los fenómenos que observan o miden no deben ser manipulados por el investigador, es por eso que se de evitar a toda costa temores, creencias o deseos, que puedan llegar a influenciar en los resultados del estudio, o que interfieran en los procesos. Desde luego, los estudios cuantitativos deben seguir un patrón que es estructurado y predecible, además cualquier decisión que se requiera tomar en cuanto al método debe hacerse antes de la recolección de datos.

Finalmente, podemos concluir estableciendo que el enfoque cuantitativo busca confirmar y predecir los fenómenos que se están investigando, buscando irregularidades y relaciones causales entre los elementos, lo que significa que el fin principal es la formulación y a su vez la demostración de las teorías. Este método se apega cuidadosamente al proceso, y según con ciertas reglas lógicas, los datos que se generan poseen estándares de validez y confiabilidad; por lo que las conclusiones obtenidas que aportan conocimiento, ya que las aproximaciones provienen de la lógica o también conocido razonamiento deductivo, el cual inicia con una teoría y de allí se obtienen las expresiones lógicas o hipótesis, que son las que se someterán a prueba. Asimismo el enfoque cuantitativo lo que pretende es identificar leyes universales y causales.

Barrantes, R. (2014). Investigación: Un camino al conocimiento, Un enfoque Cualitativo, cuantitativo y mixto. San José, Costa Rica: EUNED.

Grinell, R. (1997). Investigación y evaluación del trabajo social: cuantificación enfoques cuantitativos y cualitativos. Illinois: Peacock Publishers, 5.ed.

Hernández,R; Fernández, C & Baptista, P. (2014). Metodología de la Investigación. Mexico: Mc Graw Hill.