Secretos de la Tierra: Riqueza Geológica

¡Hola, hola, Hivernautas! Continuamos con la serie Los secretos de la Tierra. En esta oportunidad hablaremos de ciertos objetos y componentes, los cuales han impulsado a la humanidad hacia la industrialización. Es muy probable que algunos de nosotros conozcamos variados minerales y que sea algo básico para nuestro conocimiento, pero realmente se convirtieron en el auge de la industria.

La Tierra guarda en su seno numerosos minerales y rocas que por diversos motivos resultan preciosos para la humanidad. De la calidad y extensión de los depósitos de tales materiales depende la riqueza minera de un país, un capítulo importante de la economía.

Junto a la agricultura, la ganadería y la pesca, la minería es una de las actividades humanas más antiguas. La plata, el oro, el carbón y el azufre se conocen, extraen y trabajan desde la prehistoria. Seis mil años atrás ya se extraía cobre y hace 5.500 años, el hierro. El mercurio, plomo, estaño y antimonio también fueron conocidos por los antiguos.

_{Minería subterranea. Créditos: Vladimir Ilić de /www.sirenaselectronicas.com}

Uno de los factores de riqueza más codiciados actualmente es el petróleo. Los antiguos egipcios ya lo conocían por su aplicación. Se reducía a prácticas terapéuticas y a momificación. A partir del siglo pasado, su consumo se ha venido incrementando de modo creciente. Los factores que han determinado este auge ha sido la motorización del transporte (motos, autocamiones, locomotoras, entre otros) y el extraordinario desarrollo de la petroquímica o química de petróleo, gracias a la cual se obtiene una cantidad inusitada de productos sintéticos de la más diversa aplicación.

El petróleo es el resultado de la transformación geológica de antiguos bosques del período cretáceo. El petróleo es un recurso natural formado por materia orgánica que ha sido enterrada y sometida a altas presiones y temperaturas durante millones de años. Es una mezcla compleja de hidrocarburos líquidos y gaseosos, así como de otros compuestos orgánicos y minerales. Este se extrae de yacimientos subterráneos a través de la perforación y la extracción.

A pesar de su importancia en la economía global, el uso del petróleo también tiene un impacto significativo en el medio ambiente debido a la emisión de gases de efecto invernadero y otros contaminantes.

Para conseguir el petróleo y el gas se efectúan sondeos en los terrenos que se presumen han de ser ricos en este. Si el sondeo da resultado positivo, se montann las instalaciones de bombeo, se instalan depósitos y gasómetros y se tienden oleoductos y gasoductos para conducir el petróleo de gas natural desde el yacimiento hasta la refinería o puerto más próximo.

_{Bomba de varilla en una perforación petrolera. Créditos: Sergei Karpukhin}

La hulla es un tipo de carbón mineral que se utiliza como combustible fósil para la producción de energía. Se forma a partir de la acumulación de materia orgánica en pantanos y lagunas, que se somete a altas temperaturas y presiones durante millones de años. La hulla es una fuente de energía relativamente sucia y contaminante, ya que su combustión emite grandes cantidades de dióxido de carbono y otros contaminantes atmosféricos. En muchos países, se están implementando políticas para reducir la dependencia de la hulla y fomentar el uso de fuentes de energía más limpias y sostenibles, como la energía solar, eólica y geotérmica.

_{Carbón Hulla. Créditos: Jaime Lopez de www.elconfidencial.com}

Por eso la industria moderna establece combinados. Un combinado consta de un yacimiento de hulla, otro de mineral de hierro y una planta siderúrgica. Coordinando las extracciones de la mina de carbón y del yacimiento de mineral, la planta siderúrgica puede trabajar a pleno rendimiento y el conjunto sale beneficiado. El petróleo, la hulla y el hierro son una pequeña, pero importante muestra de lo que la riqueza de un país puede tener de los procesos geológicos.

Antiguamente, con el uso del cobre se beneficiaban para fabricar algunas armas y objetos de bronce, una aleación de cobre y estaño. Actualmente en un mundo electrificado, las industrias eléctricas y la electrónica absorben cantidades ingentes de cobre. Los yacimientos más importantes de cobre suelen encontrarse a flor de tierra y la explotación se hace a cielo abierto. En cambio, solo en contadas ocasiones y en escasa cantidad se ha beneficiado la galena al aire libre.

_{Cables de cobre en una fábrica de Vietnan Hai Duong. Créditos: REUTERS Kham mase.lmneuquen.com}

La galena es el mineral más importante del plomo y se presenta formando bellos cristales de color gris azulado y brillo metálico que le hacen inconfundible. El plomo es un metal muy pesado y tiene muchas aplicaciones. Además, los yacimientos de galena van acompañados a menudo por pequeñas vetas de plata aparte de pequeñas cantidades dispersas de este metal que oscilan entre el 0,01 y el 1%. Esto es muy poco, pero si se tiene en cuenta la gran producción mundial de galena, resulta que la galena es el mineral más importante para la obtención de la plata.

La sal gema es el mineral más conocido y empleado porque satisface una necesidad vital para la civilización. Cristaliza en forma de cubos y naturalmente tiene un sabor salado. Sin embargo, el consumo de sal gema para la alimentación es mínimo en relación con las grandes cantidades que se extraen con destino a la moderna industria química. Se encuentra en grandes yacimientos que llegan a formar montañas.

_{Mineral Galena. Créditos: commons.wikimedia.org Imagen de uso libre}

El azufre se encuentra en grandes depósitos, muchas veces a flor de tierra. El azufre era usado ya por los antiguos para curar algunas enfermedades de la piel, pero actualmente se le ha encontrado otras aplicaciones. El azufre es la materia prima para la obtención de uno de los ácidos más importantes para la industria, esto es, el ácido sulfúrico, de innumerables aplicaciones. Tanto es así que anualmente se extraen de la Tierra más de 5 millones de toneladas de azufre.

_{Azufre en el volcán Kawah Ijen Créditos: Celeste Gomez Wagner de www.bioguia.com}

Los diamantes son una forma mineral del carbono que se han formado a lo largo de miles de millones de años bajo condiciones de alta presión y temperatura en las profundidades de la Tierra. Los diamantes son conocidos por su belleza, dureza y rareza, lo que los hace altamente valorados en la joyería y otras aplicaciones industriales, como en la fabricación de herramientas de corte y pulido. La mayoría de los diamantes se extraen de minas en África, Australia, Rusia y Canadá.

_{Por su belleza, el diamante tiene mucho valor entre los minerales. Créditos: EVGUENIA NIKOLÁYEVA de es.rbth.com}

En conclusión, tanto los minerales como el petróleo son recursos naturales valiosos que se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones en la industria y la sociedad en general. La extracción y el uso de estos recursos pueden tener impactos significativos en el medio ambiente y en las comunidades locales, por lo que es importante buscar prácticas sostenibles y responsables que minimicen estos impactos.

¡Hasta la próxima, Hivernautas!

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Fuentes de consulta:

English Edition

Secrets of the Earth: Geological Wealth

Hello, hello, Winternauts! We continue with the series The secrets of the Earth. This time we will talk about certain objects and components, which have driven humanity towards industrialization. It is very likely that some of us know various minerals and that it is something basic to our knowledge, but they really became the boom of the industry.

The Earth keeps in its bosom numerous minerals and rocks that for various reasons are precious to humanity. The mineral wealth of a country depends on the quality and extension of the deposits of such materials, an important chapter of the economy.

Along with agriculture, livestock and fishing, mining is one of the oldest human activities. Silver, gold, coal and sulfur have been known, extracted and worked since prehistoric times. Six thousand years ago copper was already extracted and 5,500 years ago, iron. Mercury, lead, tin, and antimony were also known to the ancients.

_{Underground mining. Credits: Vladimir Ilić from /www.sirenaselectronicas.com}

One of the most coveted factors of wealth today is oil. The ancient Egyptians already knew it for its application. It was reduced to therapeutic practices and mummification. Since the last century, its consumption has been increasing steadily. The factors that have determined this boom have been the motorization of transport (motorcycles, trucks, locomotives, among others) and the extraordinary development of petrochemicals or petroleum chemistry, thanks to which an unusual amount of synthetic products of the most diverse application.

Oil is the result of the geological transformation of ancient forests from the Cretaceous period. Petroleum is a natural resource made up of organic matter that has been buried and subjected to high pressures and temperatures for millions of years. It is a complex mixture of liquid and gaseous hydrocarbons, as well as other organic and mineral compounds. This is extracted from underground deposits through drilling and extraction.

Despite its importance in the global economy, the use of oil also has a significant impact on the environment due to the emission of greenhouse gases and other pollutants.

To obtain oil and gas, surveys are carried out in the lands that are presumed to be rich in this. If the survey gives a positive result, the pumping facilities are assembled, tanks and gasometers are installed and oil and gas pipelines are laid to carry the natural gas oil from the field to the nearest refinery or port.

_{Rod pump in an oil rig. Credits: Sergei Karpukhin}

Coal is a type of mineral coal that is used as a fossil fuel for energy production. It is formed from the accumulation of organic matter in swamps and lagoons, which is subjected to high temperatures and pressures for millions of years. Coal is a relatively dirty and polluting source of energy, since its combustion emits large amounts of carbon dioxide and other air pollutants. In many countries, policies are being implemented to reduce reliance on coal and encourage the use of cleaner, more sustainable energy sources, such as solar, wind, and geothermal power.

_{Hard Coal. Credits: Jaime Lopez www.elconfidencial.com}

That is why modern industry establishes combinations. A combination consists of a coal deposit, an iron ore deposit and a steel plant. By coordinating the extractions of the coal mine and the mineral deposit, the steel plant can work at full capacity and the whole benefits. Oil, coal and iron are a small but important sample of what a country's wealth can have from geological processes.

Formerly, with the use of copper, they benefited to manufacture some weapons and bronze objects, an alloy of copper and tin. Today in an electrified world, the electrical and electronics industries absorb huge amounts of copper. The most important deposits of copper are usually found on the surface of the ground and the exploitation is done in the open pit. On the other hand, only on a few occasions and in a small quantity has the gallery benefited in the open air.

_{Copper cables in a factory in Vietnam Hai Duong. Credits: REUTERS Kham mase.lmneuquen.com}

Galena is the most important lead mineral and occurs as beautiful bluish-gray crystals with a metallic luster that make it unmistakable. Lead is a very heavy metal and has many uses. In addition, galena deposits are often accompanied by small veins of silver apart from small scattered amounts of this metal ranging from 0.01 to 1%. This is very little, but if one takes into account the large world production of galena, it turns out that galena is the most important mineral for obtaining silver.

Rock salt is the best known and most used mineral because it satisfies a vital need for civilization. It crystallizes in the form of cubes and naturally has a salty taste. However, the consumption of rock salt for food is minimal in relation to the large quantities that are extracted for the modern chemical industry. It is found in large deposits that form mountains.

_{Galena mineral. Credits: commons.wikimedia.org Free use image}

Sulfur is found in large deposits, often on the surface of the ground. Sulfur was already used by the ancients to cure some skin diseases, but other applications have now been found for it. Sulfur is the raw material for obtaining one of the most important acids for industry, that is, sulfuric acid, with innumerable applications. So much so that more than 5 million tons of sulfur are extracted from the Earth every year.

_{Sulfur in the Kawah Ijen volcano Credits: Celeste Gomez Wagner from www.bioguia.com}

Diamonds are a mineral form of carbon that have formed over billions of years under conditions of high pressure and temperature deep within the Earth. Diamonds are known for their beauty, hardness, and rarity, making them highly valued in jewelry and other industrial applications, such as cutting and polishing tools. Most diamonds are mined in Africa, Australia, Russia, and Canada.

_{Because of its beauty, the diamond is highly valued among minerals. Credits: EVGUENIA NIKOLÁYEVA from es.rbth.com}

In conclusion, both minerals and oil are valuable natural resources that are used in a wide variety of applications in industry and society in general. The extraction and use of these resources can have significant impacts on the environment and local communities, so it is important to seek sustainable and responsible practices that minimize these impacts.

Until next time, Hivernauts!

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