Utilizando un polímero económico llamado melamina (el ingrediente principal de Formica), los químicos han creado una forma económica, simple y energéticamente eficiente de capturar el dióxido de carbono de las chimeneas, clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Este avance es obra del equipo de Jeffrey Reimer y Haiyan Mao de la Universidad de California, Berkeley.
Los nuevos sistemas de captura de dióxido de carbono que emplean materiales a base de melamina son adecuados para su uso en grandes chimeneas de fábrica y plantas de energía que funcionan con combustibles fósiles. Sin embargo, todo indica que podrá albergar con éxito emisiones de CO2 mucho menores, como las de los tubos de escape de los coches y otros vehículos terrestres.
Con la implementación masiva de esta nueva tecnología, tiene el potencial de frenar significativamente el progreso del calentamiento global. Recuerde que el dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles representa aproximadamente el 75% de todos los gases de efecto invernadero producidos en países como los Estados Unidos.
El nuevo material es sencillo de fabricar porque requiere principalmente polvo de melamina, que está disponible a bajo precio en el mercado (alrededor de $40 por tonelada para muchos proveedores en EE.UU.), así como formaldehído y ácido cianúrico, un químico que, en el último caso A continuación, entre otros usos, se añade a las piscinas junto con el cloro para hacerlo más estable.
La red de melamina porosa, la forma en que se describe técnicamente el nuevo sistema de captura de dióxido de carbono, captura el dióxido de carbono con una eficiencia comparable a las primeras pruebas de otra clase relativamente nueva de materiales de captura de dióxido de carbono: estructuras organometálicas (MOF).
Químicos de la Universidad de California, Berkeley, crearon el primer MOF de captura de CO2 de este tipo en 2015, y se ha demostrado que las versiones posteriores son más eficientes para eliminar el dióxido de carbono de los gases de combustión, como el carbón de las centrales eléctricas.
Sin embargo, este nuevo material a base de melamina utiliza componentes más económicos, es más fácil de fabricar y es más eficiente energéticamente que la mayoría de las estructuras organometálicas. En cuanto a este último, captura y libera dióxido de carbono a temperaturas más bajas que las requeridas por los métodos anteriores.
En concreto, captura dióxido de carbono a unos 40 grados centígrados (ligeramente por encima de la temperatura ambiente) y lo libera a unos 80 grados centígrados (por debajo del punto de ebullición del agua). Esto representa un ahorro de energía significativo, ya sea que solo desee capturar dióxido de carbono y enterrarlo en el suelo, o usarlo para fabricar ciertos productos.
En última instancia, el bajo costo de un sistema basado en este material significa que podría implementarse ampliamente.
El equipo de Reimer y Mao presenta los detalles técnicos de su nuevo sistema de captura de CO2 en la revista académica Science Advances, titulada "Scalable Solid-State Nanoporous Networks with Atomic-Scale Interaction Design for CO2 Capture".
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