You learn something new every day, and today, during a brief discussion in an Ergogenics and Supplements group, I discovered through a scientific study that antidepressants harm the gut microbiota, leading to the well-known condition of dysbiosis (which is just a generic term for irregularities and intestinal problems). This happens because SSRIs (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors) apparently have an unfortunate "antimicrobial" effect, somewhat like a selective antibiotic in the gut, primarily attacking certain Gram-positive bacteria (like Staphylococcus and Enterococcus) and certain anaerobic bacteria (like Clostridium). This occurs because the SSRI blocks certain defense mechanisms and interferes with fundamental metabolic activities. Furthermore, it appears that changes in nerve signaling within the intestinal walls end up disrupting the microbiological balance. And I found it terrible to find this out (because I was about to go back on SSRIs, LOL).
This recent study, published in Pharmaceuticals (a scientific journal), confirmed these factors in a Brazilian study (Go Brazil! We're alive, despite everything) which demonstrated that a specific combination of probiotics (Lactobacillus Helveticus R0052 and Bifidobacterium Longum R0175) can restore the intestinal balance of patients taking SSRIs. Using a "Simulator of the Human Intestinal Microbial Ecosystem," or "SHIME" — practically a super-advanced 'robot gut' (a truly futuristic thing) — the researchers were able to simulate what happens in the intestines of people taking antidepressants. For those interested, here you can get an idea of how this system works.
The researchers also collected stool samples from patients who had been using sertraline and escitalopram (two of the gold-standard medications for depression and anxiety) for over a year to confirm that their microbiotas were already affected by the medication. They then implanted this same affected microbiota into the "robot gut" and let it 'affect' the system, before 'treating' the intestine with daily probiotic doses for 14 days.
The result was that the expected bacteria did indeed recolonize the existing microbiota and improved the system. Consequently, there was a drop in harmful bacteria (such as those from the Klebsiella and Bacteroides genera). Interestingly, the total number of different species virtually remained the same, but their proportions did change. As a result of this shift, there was an increase in short-chain fatty acids (the food for intestinal cells, in short), which are fundamental for reinforcing the intestinal barrier and maintaining the anti-inflammatory effect. Ammonia production (which is bad) significantly decreased, reinforcing the observation of a healthy metabolism. However, regarding GABA, a very important neurotransmitter, there were no changes. This topic remains an area of research, perhaps even a subject for another article here.
Through a series of complex experiments, the researchers discovered that, above all, this treatment drastically improved the problem of 'leaky gut' (permeable intestine), which is perhaps the most serious finding of this study. It essentially confirms that these probiotics not only regulate but also strengthen the blood-brain barrier and correct intestinal permeability, making the gut much stronger and less prone to absorbing various toxins through this kind of 'porosity.' Similarly, the results were positive against inflammation.
Obviously, we are still in the early stages of this research, and the study is small but very promising! And above all, it's not as if we didn't already know about the importance of the microbiota to overall human health. The scientists maintain the classic, rational scientific posture, making it clear that further studies are needed and that this does not mean such probiotics are a psychiatric treatment in themselves; the idea is precisely to use them as a coadjuvant in the treatment of depression and anxiety.
Thank you for reading!
Thômas Blum
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Português
A reposição de bactérias essenciais do intestino nos usuáros de ISRS
Todo dia se aprende algo novo, e hoje em uma breve discussão em um grupo de Energogênicos e Suplementos eu descobri através de um estudo científico que os antidepressivos prejudicam a microbiota intestinal, através da já conhecida disbiose (que é só um termo genérico para irregularidades e problemas intestinais). Isso ocorre porque aparentemente os ISRS tem um infeliz efeito "antimicrobiano", de certa forma quase como um antibiótico seletivo no intestino, atacando principalmente algumas bactéricas Gram-positivas (como Staphylococcus e Enterococcus) e certas bactérias anaeróbicas (como Clostridium). Isso acontece porque o ISRS bloqueia alguns mecanismos de defesa e interfere nas atividades metabólicas fundamentais. Além disso, parece que a mudança da sinalização nervosa das paredes do intestino acabam por perturbar o equilíbrio microbiológico. E eu achei péssimo descobrir isso (porque estava prestes a voltar para os ISRS, LOL).
Esse estudo recente publicado na Pharmaceuticals (uma revista científica) confirmou esses fatores em um estudo brasileiro (dá-lhe, estamos vivos, apesar dos pesares) que demonstrou que com uma combinação específica de probióticos (Lactobacillus Helveticos R0052 e Bifidobacterium Longun R0175) é possível restaurar o equilíbrio intestinal de pacientes que tomam Inibidores Seletivos de Recaptação de Serotonina. Através de um "Simulador do Ecossistema Microbiano Intestinal Humano" ou "SHIME", praticamente um intestino-robô avançadíssimo (um negócio futurista mesmo) os pesquisadores conseguiram simular o que acontece no intestino de quem toma antidepressivos. Pra quem se interessar, aqui da pra ter uma ideia de como funciona esse sistema.
Os pesquisadores também coletaram amostras de fezes de pacientes que estavam utilizando-se de sertralina e escitalopram (dois dos medicamentos padrão ouro para depressão e ansiedade) há mais de um ano para confirmar que suas microbiotas já eram afetadas pelo medicamento. Então implantaram essa mesma microbiota afetada no "intestino robô" e deixaram ela "afetar" o sistema, para depois, por 14 dias, "tratar" o intestino com as doses diárias de probiótico.
O resultado é que de fato as bactérias esperadas colonizaram novamente a microbiota já existente e melhoraram o sistema. Consequentemente, houve uma queda nas bactérias nocivas (como as do gênero Klebsiella e Bacteroides). Uma curiosidade é que o número total de espécies diferente praticamente não mudou, mas a proporção delas sim. Como resultado dessa mudança houve então um aumento dos ácidos graxos de cadeia curta (alimentos das células do intestino, de forma resumida), fundamentais para manter a barreira intestinal reforçada e manter o efeito anti-inflamatório. A produção de amônia (que é ruim) diminuiu bastante, o que reforça a percepção de um metabolismo saudável. Já sobre o GABA, um importantíssimo neurotransmissor, não houve mudanças. E essa questão ainda é um ponto em pesquisa, até mesmo tema para outro artigo por aqui.
Por via de uma série de experimentos complexos, os pesquisadores descobriram que esse tratamento acima de tudo melhorou drasticamente o problema do "intestino permeável", talvez a coisa mais séria desse estudo. Basicamente confirma que tais probióticos não só regulam como também fortalecem a barreira hematoencefálica, corrigem a permeabilidade do intestino, tornando ele muito mais forte e menos propenso a absorver toxinas das mais variadas através dessa espécie de "porosidade". Da mesma forma, os resultados foram positivos contra as inflamações.
Obviamente que ainda estamos engatinhando nessas pesquisas e o estudo é pequeno, mas muito promissor! E acima de tudo, não é como se já não soubéssemos da importância da microbiota na saúde humana geral. Os cientistas mantêm aquela postura clássica de quem é racional na ciência e deixam claro que os estudos ainda precisam se aprofundar e que isso não quer dizer que tais probióticos são um tratamento psiquiátrico em si, e que a ideia é exatamente utilizá-los como coadjuvantes no tratamento depressivo e de ansiedade.
Link do estudo: Restoring Balance: Probiotic Modulation of Microbiota,
Metabolism, and Inflammation in SSRI-Induced Dysbiosis
Using the SHIME® Model
Obrigado pela leitura!
Thômas Blum