Un collègue de Lezennes, petite ville de la métropole lilloise, nous a emmené visiter les « catiches ». Ce sont d'anciennes carrières de craie, la célèbre pierre de Lezennes, qui ont été exploitées depuis l'époque de la Gaule romaine jusqu'au XIXe siècle.
C'est un dédale de couloirs creusés dans la craie entre 10 et 15 m sous la surface selon la technique du pilier tournant qui permet d'excaver 70 % du volume en laissant des piliers pour éviter les effondrements.
Les catiches sont plus précisément les puits d'accès recouverts d'une voûte après leur utilisation.
On peut y observer quelques jolis fossiles et concrétions.
Après la fin de leur exploitation, ces carrières ont servi de refuge pendant les guerres du XIXe et XXe siècle comme en témoignent certaines gravures et quelques vestiges.
Elles attirent aussi des passionnés qui les aménagent pour diverses activités récréatives.
Pour en savoir plus, vous pouvez consulter
- les pages wikipedia des catiches et de Lezennes ;
- mon album photo sur flickr ;
- le livre Chronique des carrières souterraines, Voyage au coeur de Lezennes, par le Cercle de Recherche Historique Lezennois, 2009.
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