A group of people made their way up a natural, steep, and slippery ramp. The first to reach the top of the highland island was a girl with long black hair, sun-kissed skin, and hawk-like eyes, attractive to men and determined. She gazed at the cloudless sky as the sun poured its radiant light over the campers. They were being led by Alexandra Benavides, an experienced guide. In front of them stood the Tepuys of the Gran Sabana, and they had arrived at the lost world of Mount Roraima. The group consisted of 12 people, including Alexandra, accompanied by Eduardo, the Pemon, and Joel, her loyal cameraman who snapped photos and captured videos left and right.
"Let's keep going, guys. We need to reach the hotels," said Alexandra.
"Hotels? What hotels are here?" one of the campers exclaimed in astonishment. "Where?"
"The Cotai Hotel is a geological formation that serves as a shelter from the rain. You'll see, it's something unique and prehistoric," Joel added.
They continued walking, everyone marveling at this lost world. The flat surface of the Tepuy was covered in eroded rocks, with a great diversity of endemic plant and animal species, contrasting with the arid and rocky landscape of the Tepuy. On their way to the hotel, they observed butterflies fluttering and frogs in crystalline puddles.
They passed through the edge of the mesa, but a few meters ahead, they witnessed one of the most peculiar and astonishing geological formations they could find in that place. The hotels were geological formations that featured several caves or small caverns, as well as a covered space to protect from the rain.
"Alright, guys, start setting up your tents," she requested while examining the other campers who were arriving. "What a great climate!" she said, stretching her limbs. "Finally, we've arrived after 4 days on the road."
She looked up and observed the nearest tepuy to Roraima, which was Kukenan, located 5 km southeast of Roraima. Occasionally, a cloud sailed across the sky, it was beautiful.
"Someday, I'll reach your summit too!" she shouted with energy.
Immediately, she began organizing her belongings.
"Well, boys and girls! We'll be in this beautiful lost world for 3 days, exploring its areas, so make the most of it to ask questions and enjoy," Alexandra raised her arms full of energy and continued her speech. "We are at an altitude of 3,000 meters, on one of the tallest tepuys in the Pacaraima range. We are located at a point where we share borders with Brazil and Guyana. We will visit Maverick Point and the triple point, as well as some waterfalls like Wey Tepuy Falls."
Alexandra glanced at her watch; it was 1 p.m.
"Let's have lunch and go explore," she announced.
The entire group nodded happily. They took photos, chatted, and enjoyed the experience. It was scorching hot at that moment, with hardly any wind, but that didn't stop them from setting up a camping kitchen and cooking together.
"What are you staring at Kukenan for, Alexandra?" Joel asked, offering a plate of food to the girl.
"Haven't I told you already?" the distracted girl asked, taking the plate.
Joel shook his head.
"Well, I want to go to that Tepuy. It's one of the least visited ones. It holds a mystical legend, and people have disappeared there," she chewed quickly.
"Yeah, I was talking about that with Eduardo. He told me it's forbidden, something about being dangerous and to protect its habitat," Alexandra intervened.
"Nonsense, I'll achieve it someday, you'll see," the girl asserted.
The day was long, but they explored various corners of Roraima. They visited the closest spots, like one of the edges of the plateau called Proa, and also experienced La Poza, where crystal clear water and natural geological formations played a prehistoric role that amazed everyone. They couldn't go further that day because they needed to rest. The spirit of adventure filled the air, making Alexandra even more energetic.
She went back and forth, telling everyone about what they saw and also keeping an eye on them so they wouldn't get hurt or dirty the sanctuary, as there was always someone. Joel also helped her, but his focus was mainly on taking photos, while Eduardo kept a watchful eye from a distance, responsible for carrying the food and some extra items.
Before nightfall, they returned to the camp, and the temperature dropped rapidly. Alexandra thought it would be a serene night, but she was mistaken. She didn't witness the strange clouds emerging from Kukenan. No one noticed the water masses swirling in the sky until the rain started to fall.
"This is normal; weather changes are this quick. We are in the oldest part of the world," Alexandra explained.
Suddenly, a lightning bolt appeared in the sky, followed by thunder seconds later. The sound seemed as if the sky were about to collapse. Some girls screamed and took refuge in their tents.
"That's normal," Alexandra said, but her voice was barely audible.
The noise of the rain was too deafening.
"This is far from normal!" Eduardo said, finally approaching Alexandra.
"How do you know?" she asked, remaining calm.
"You can feel it in the air."
The atmosphere felt tense. There was no pleasant and captivating aura surrounding the travelers anymore. Now, the world revealed its cruel and mystical side.
Then, the lightning struck Kukenan, sounding like hammers hitting steel, and shaking the ground. Everyone fell silent, listening to the lightning bolts falling, terrifyingly illuminating the night.
"This is the first time I've seen something like this!" Alexandra exclaimed, not moving away from Eduardo.
"Not for me," he replied, seemingly unaffected. "These plateaus hold spirits inside, demons or angels, however, you want to call them. It used to be forbidden for our people to climb them."
Alexandra nodded; she knew that. She had studied the legends of the Pemón people and other tribes near the Tepuys.
"We've counted 20 lightning strikes hitting Kukenan so far," Eduardo said.
Alexandra's eyes widened in horror.
"How do you know?" Joel, who had approached them, asked.
"I've been keeping track."
Hours passed, and the weather remained the same. The lightning hadn't stopped. Although it was dark, there was a glow in the air that every camper wanted to see, but fear of the unknown kept them crouched against the wall.
"We need to go see," Alexandra said, determined to find out what was happening.
Eduardo looked at her expectantly; he disagreed, and his gestures reflected it.
"I don't think it's advisable to go out. We know that the lightning is striking Kukenan, even if we can't see it," he said.
"How the hell do you know that?" Joel asked, his camera ready for anything. "If we take some good photos, maybe we can become famous and have some great material for science. This doesn't happen every day," he looked at Alexandra, waiting for her decision.
Alexandra knew she was the leader, but something in her mind was telling her "yes" or "no." She had always listened to the advice of her Pemón guides, but three hours had already passed.
"How many lightning strikes have there been so far?" Alexandra asked Eduardo.
"We've counted 55 strikes," he said, and at that moment, the 56th strike appeared. "The frequency of their impacts is decreasing; they sound like a drum."
What he said was true. The lightning, which initially struck the rock with monstrous intensity, was taking its time. However, as the lightning continued to appear, a strange glow illuminated the area, like a massive lighthouse.
"Could that glow be coming from the Tepuy?" Alexandra asked.
"It could be," Eduardo replied.
The three fell silent. The other campers were in their tents. Alexandra had ordered them not to go out while they remained vigilant. Their safety depended on her.
"In the five years I've been doing this, I can't believe it," she said. "It's incredible!"
"Yes, that's why we should go to the edge and take photos," Joel urged.
Joel had only climbed Roraima three times, although he knew the safety measures and precautions taken by the Pemón people. He didn't believe as much in the mountain's mysticism. He had been to Ávila, the coasts of La Guaira and Aragua, and had camped at various points in Mérida, but he had never witnessed such supernatural events as the ones he was experiencing. He simply didn't believe it.
"I think three well-taken photos are enough," he said impatiently. "Who knows when it will stop!"
"It will stop when it reaches 100 strikes," Eduardo said.
"How do you know?" Alexandra and Joel inquired.
"I sense it," he said. "Just like I sense that we shouldn't go out and stay here."
Alexandra and Joel looked at each other, contemplating their course of action.
Hours passed until Joel decided to go out.
"How many so far? 96 lightning strikes in two hours!" he said, setting up his photography equipment.
Eduardo watched him unperturbed; he had already expressed his disagreement with going.
"If you go, I'll go," Alexandra said decisively. "Will you stay here and watch over the campers?" she asked, looking at Eduardo.
He nodded without saying more.
And so, the two of them went to the edge to witness the storm and finally discover where the glow was coming from. As soon as they left the hotel, they got wet. They took great care not to slip; every step they took was calculated, and the ferns seemed like a barrier telling them not to proceed, or at least that's how Alexandra felt.
When they reached the edge, they saw it. Kukenan was glowing. It was then that the 99th lightning strike hit. It was as if a drop of water fell into a pond, creating thousands of ripples. It was indescribable, unnatural.
Joel set up his camera and started taking photos.
"This can't be real; we're going to become famous with this," he said.
"Something isn't right," Alexandra said, fearing something bad.
Kukenan looked like a golden egg. She feared that something would emerge from that egg, and it wouldn't be something good.
Joel ignored her and continued focusing on the camera. Until finally, the last lightning struck the plateau. Both stood frozen, watching as the overloaded mountain began to move as if it were a gelatinous mass. Something inside the mountain was trying to come out because they felt the shockwaves.
"What the hell?" Joel said, but he didn't move away from the precipice.
Alexandra slowly started to retreat, feeling a strange aura trying to breach that world.
"We have to go back, Joel, let's go!" she insisted.
However, Joel ignored her plea and kept filming. Then, like an egg, what had been incubating for hours hatched. The mountain opened its interior, and from there, a beam of golden light emerged, heading directly towards Joel.
Alexandra stumbled in fright and fell to the ground. For a moment, as she fell, she could see the beam of golden light entering the astonished Joel's mouth, while the camera fell off the edge of the precipice, lost forever.
Alexandra rolled upon landing due to the wind that emerged out of nowhere. She heard a sinister, childlike laughter that sent shivers down her spine. She lost consciousness as her head collided with a rock, and she knew nothing more about Joel.
Español
Un grupo de personas salió a través de una rampa natural, empinada y resbaladiza. La primera en llegar a la cima de la isla en las alturas fue una chica de larga cabellera negra, con un tono de piel tostada por el sol y unos ojos de halcón, atractiva para los hombres y decidida. Ella contempló el cielo totalmente libre de nubes, mientras el sol derramaba su luz radiante sobre los campistas. Estaban siendo liderados por Alexandra Benavides, una experta guía. Ante ellos se exhibían los Tepuyes de la Gran Sabana, habían llegado al mundo perdido del monte Roraima. Era un grupo de 12 personas contando con ella, también los acompañaba Eduardo el Pemon y Joel, su fiel camarógrafo que tomaba fotos y videos a diestra y siniestra.
—Sigamos chicos, debemos llegar a los hoteles —dijo Alexandra.
—¿Qué hay hoteles aquí? —dijo uno de los campistas anonadado. —¿Dónde?
—El Hotel Cotai es una formación geológica que nos sirve para guarecernos de la lluvia. Ya lo verás, es algo único y prehistórico —acotó Joel.
Siguieron caminando, todos contemplaban ese mundo perdido. La superficie plana del Tepuy estaba cubierta de rocas erosionadas con una gran diversidad de especies vegetales y animales endémicos, que contrastaban con el paisaje árido y rocoso del tepuy. En el camino al hotel observaron algunas mariposas sobrevolar y ranas en charcos cristalinos.
Pasaron a través del borde de la meseta, pero a pocos metros fueron testigos de una de las formaciones geológicas más extrañas y sorprendentes que pudieran encontrar en ese lugar. Los hoteles eran formaciones geológicas que contaban con varias cavernas o pequeñas cuevas, así como un espacio techado para protegerse de la lluvia.
—Bueno chicos, a empezar a armar sus carpas —pidió ella, mientras examinaba a los otros campistas que iban llegando. —¡Qué rico clima! —dijo estirando sus extremidades. —Por fin, llegamos después de 4 días de camino.
Ella alzó la vista y observó el tepuy más cercano al Roraima, que era el Kukenan, se encontraba a 5 km al sureste del Roraima. Alguna que otra nube navegaba por los cielos, era hermoso.
—¡Algún día llegaré a tu cima también! —vociferó con energía.
Inmediatamente también se dispuso a ordenar sus cosas.
—¡Bueno chicos y chicas! Estaremos en este precioso mundo perdido por 3 días, explorando sus zonas, así que aprovechen todo lo que puedan para preguntar y disfrutar —Alexandra alzó sus brazos llenos de energía y siguió su discurso. —Estamos a 3.000 metros de altura, en uno de los tepuy más altos de la sierra de Pacaraima, estamos ubicados en un punto en el que hacemos frontera con Brasil y Guyana. Iremos a ver el punto Maverick, así como el triple punto, también visitaremos algunas cascadas como el Salto Wey Tepuy.
Alexandra observó su reloj, eran la 1 p.m.
—Almorcemos y salgamos a explorar —anunció.
Todo el grupo asintió feliz. Sacaban fotos, charlaban y disfrutaban la experiencia. En esos momentos hacía un calor exorbitante, no había casi viento, pero eso no impidió que montaran una cocina de camping y en grupo se pusieran a cocinar.
—¿Qué tanto miras el Kukenan, Alexandra? —preguntó Joel, ofreciéndole un plato de comida a la chica.
—¿No te lo había dicho ya? —preguntó la chica distraída, agarró el plato.
Joel negó con la cabeza.
—Pues quiero ir a ese Tepuy, es uno de los menos visitados. Contiene una leyenda de misticismo, también han desaparecido personas allí —masticaba con rapidez.
—Sí, estaba hablando de eso con Eduardo. Me dijo que está prohibido, algo así por ser peligroso y para proteger su hábitat —intervino Alexandra.
—Puras patrañas, lo lograré algún día, ya verás —indicó la chica.
El día fue largo, pero exploraron varios rincones del Roraima. Fueron a los lugares más cercanos, como uno de los bordes de la meseta llamado Proa, también conocieron La Poza, donde el agua cristalina y las formaciones geológicas naturales jugaban un factor de prehistoria que dejaba asombrado a cualquiera. Ese día no podrían ir más lejos porque debían descansar. El aire de aventura se respiraba en el ambiente y eso ponía a Alexandra aún más enérgica.
Ella iba y venía contándoles a todos sobre lo que veían, también los vigilaba para que no se lastimaran o ensuciaran el santuario, como siempre había uno. Joel también la ayudaba, pero se enfocaba mayormente en sacar fotos, Eduardo se mantenía vigilante en la lejanía, su labor consistía en llevar la comida y algunas cosas extras.
Antes de anochecer, volvieron al campamento y la temperatura descendió rápidamente. Alexandra pensaba que esa noche sería serena, pero se equivocaba. Ella no fue testigo de cómo unas extrañas nubes surgían del Kukenan. Nadie se percató de que esos cúmulos de agua se iban arremolinando en los cielos hasta que cayó la lluvia.
—Esto es normal, los cambios del clima son así de rápidos. Estamos en la parte más antigua del mundo —indicaba Alexandra.
En eso se atisbó un rayo en el cielo y segundos después su ruido llegó hasta ellos. El sonido pareció como si el cielo se fuera a caer, algunas chicas gritaron y se refugiaron en sus carpas.
—Eso es normal —dijo Alexandra, pero apenas se escuchó.
El ruido de la lluvia era demasiado atronador.
—¡Esto no tiene nada de normal! —dijo Eduardo, acercándose finalmente a Alexandra.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó ella, manteniéndose serena.
—Se siente en el aire.
El ambiente parecía tenso. No había nada agradable y cautivador que hubiera envuelto a los viajeros. Ahora el mundo mostraba su lado cruel y místico.
Entonces los rayos cayeron sobre el Kukenan. Sonando como martillos golpeando el acero, haciendo vibrar el suelo. Todos se quedaron en silencio escuchando cómo los rayos iban cayendo, la noche se iluminaba de manera aterradora.
—¡Es la primera vez que veo algo así! —dijo Alexandra sin apartarse de Eduardo.
—Para mí no —respondió él, no parecía alterado—. Estas mesetas contienen espíritus adentro, demonios o ángeles, como quieran llamarles. Anteriormente estaba prohibido para nuestro pueblo subir.
Alexandra asintió, eso lo sabía ella. Había estudiado las leyendas de los pemones u otras tribus cercanas a los Tepuyes.
—Ya van 20 rayos impactando contra el Kukenan —dijo Eduardo.
Alexandra abrió los ojos horrorizada.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó Joel, que se había acercado a ellos.
—Llevo la cuenta.
Pasaron las horas y el clima seguía igual. Los rayos no habían dejado de caer. Aunque estaba oscuro, había un brillo en el aire que cada uno de los campistas quería ver, pero el miedo a lo desconocido los mantenía agazapados contra la pared.
—Debemos ir a ver— comentó Alexandra, decidida a ir a averiguar qué sucedía.
Eduardo la miró expectante, no estaba de acuerdo y sus gestos lo reflejaban.
—No creo que sea aconsejable salir. Sabemos que los rayos están impactando contra el Kukenan, aunque no podamos verlo.
—¿Cómo demonios sabes eso? —preguntó Joel, con su cámara lista para cualquier cosa. —Si sacamos unas buenas fotos, quizás podamos hacernos famosos y tener un buen material para la ciencia. Esto no es algo que suceda todos los días —miraba a Alexandra, esperando que ella decidiera.
Alexandra sabía que era la líder, pero algo en su mente le decía "sí" o "no". Siempre había escuchado los consejos de sus guías pemones, pero ya habían pasado tres horas.
—¿Cuántos rayos han caído ya? —preguntó Alexandra a Eduardo.
—Van 55 rayos —dijo, y justo en ese momento apareció el número 56. —La frecuencia de sus impactos está disminuyendo, suenan como un tambor.
Era cierto lo que decía. Los rayos, que en un principio habían golpeado la roca con una intensidad monstruosa, estaban tomando su tiempo. Sin embargo, a medida que los rayos seguían apareciendo, un fulgor extraño iluminaba la zona, como un enorme faro.
—¿Será que ese brillo proviene del tepuy? —formuló Alexandra.
—Podría ser —respondió Eduardo.
Los tres se quedaron en silencio. Los demás campistas estaban en sus carpas. Alexandra les había ordenado que no salieran mientras ellos permanecían vigilantes. Su seguridad dependía de ella.
—De los 5 años que llevo haciendo esto, no puedo creerlo —comentó ella. —¡Es increíble!
—Sí, por eso debemos ir al borde y tomar fotos —instó Joel.
Joel solo había subido al Roraima tres veces, aunque conocía las medidas de seguridad y las precauciones que tomaban los pemones. No creía tanto en los misticismos de la montaña. Había estado en el Ávila, en las costas de La Guaira y Aragua, así como acampado en varios puntos de Mérida, y nunca había sido testigo de hechos tan sobrenaturales como los que estaba viviendo. Simplemente, no creía.
—Creo que con tres fotos bien tomadas es suficiente —volvió a decir impaciente. —¡Quién sabe cuándo cesará!
—Cesará cuando llegue a 100 impactos —dijo Eduardo.
—¿Cómo lo sabes? —inquirieron Alexandra y Joel.
—Lo intuyo —dijo. —Así como intuyo que no debemos salir y quedarnos aquí.
Alexandra y Joel se miraron, pensando en qué acción tomar.
Pasaron las horas, hasta que Joel decidió salir.
—¿Van cuántos? 96 rayos en dos horas! —dijo, armando su equipo de fotografía.
Eduardo lo observaba imperturbable, ya había manifestado su desacuerdo en ir.
—Si tú vas, yo voy —dijo Alexandra decidida. —¿Te quedarás cuidando a los campistas? —preguntó, mirando a Eduardo.
Este asintió sin decir más.
Así se fueron los dos hacia el borde, a contemplar la tormenta y descubrir definitivamente de dónde provenía el brillo. En cuanto salieron del hotel, se mojaron. Tuvieron mucho cuidado para no resbalarse; cada paso que daban era calculado y los helechos parecían una barrera que les decía que no avanzaran, o al menos así lo sintió Alexandra.
Cuando llegaron al borde, lo vieron. El Kukenan estaba brillando. Fue entonces cuando el rayo número 99 impactó. Fue como si una gota de agua cayera en un estanque, miles de ondas se formaron. Era indescriptible, antinatural.
Joel armó su cámara y comenzó a tomar fotos.
—No puede ser, vamos a hacernos famosos con esto —indicó.
—Esto no está bien —dijo Alexandra, temiendo algo malo.
El Kukenan parecía un huevo dorado. Temía que algo saliera de ese huevo y no fuera algo bueno.
Joel hizo caso omiso y siguió enfocando la cámara. Hasta que finalmente el último rayo tocó la meseta. Ambos se quedaron petrificados, viendo cómo la montaña sobrecargada comenzaba a moverse como si fuera una masa gelatinosa. Algo dentro de la montaña intentaba salir, porque se sintieron las ondas de choque.
—¿Qué demonios? —dijo Joel, pero no se apartó del precipicio.
Alexandra poco a poco fue retrocediendo, sintiendo un aura extraña que intentaba traspasar aquel mundo.
—Debemos regresar, Joel, ¡vamos! —insistió.
Sin embargo, Joel ignoró el llamado y siguió filmando. Entonces, como un huevo, eclosionó lo que llevaba horas incubando. La montaña abrió su interior y de allí surgió un haz de luz dorada que se dirigió directamente hacia Joel.
Alexandra tropezó del susto y cayó al suelo. Por un momento, mientras caía, pudo ver cómo el haz de luz dorada se introducía por la boca de un sorprendido Joel, así como la cámara caía al borde del precipicio, perdiéndose para siempre.
Alexandra rodó al caer debido al viento que surgió de la nada. Escuchó una risa infantil y macabra que erizó sus sentidos. Perdió el conocimiento al chocar su cabeza contra una roca y no supo más de Joel.
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