Anda tidak melihat terlalu banyak orang yang bekerja di Spyce, restoran cepat saji baru yang dibuka hari ini di pusat kota Boston. Ada satu atau dua “pemandu” yang menyambut Anda dan menjawab pertanyaan yang mungkin Anda miliki tentang menu sebelum Anda memesan di layar sentuh. Ada dua “garde-mangers” yang menghias makanan di mangkuk Anda, menutupnya, menempelkan stiker dengan nama Anda di atasnya, dan menyerahkannya kepada Anda.
Di antara interaksi singkat Anda dengan orang-orang itu, mesin besar di belakang garde-mangers menangani yang lainnya. Perangkat segi empat berwarna oranye meluncur maju dan mundur di sepanjang hopper yang didinginkan untuk menyalurkan bahan-bahan yang akan masuk ke dalam mangkuk Anda. Bahan-bahan tersebut - saus dan sayuran cincang dan biji-bijian dan daging - semuanya telah disiapkan dan dalam beberapa kasus sebagian dimasak oleh tangan manusia. Namun semua itu terjadi pada malam dan pagi sebelumnya, di “dapur komisaris” di lokasi lain. Kemudian para pekerja memasukkan makanan ke dalam mesin dan membiarkannya mengambil barang-barang dari sana.
Mesin ini menempati pusat panggung di Spyce. Anda dapat menyaksikan bahan-bahan jatuh ke salah satu dari tujuh wajan silinder yang terus berputar terhadap pelat induksi logam, yang suhunya dapat bervariasi untuk hidangan khusus Anda. Sementara itu, layar di atas setiap wajan menyala untuk mendeskripsikan apa yang sedang dibuat dan untuk pelanggan mana. Setelah sekitar dua setengah menit, wajan itu mengisikan makanan yang sudah dimasak ke dalam mangkuk kertas untuk diambil oleh para panglima. Wajan menurunkan dirinya sendiri untuk dibersihkan dengan semburan cepat air bertekanan tinggi, kemudian berputar ke atas lagi untuk makan berikutnya.
Spyce didirikan oleh empat pria muda yang bertemu sebagai mahasiswa teknik di MIT, dan mesinnya sangat cerdik. Mereka telah bekerja dengan koki terkemuka dan berbakat, pemenang James Beard Daniel Boulud dan Sam Benson, untuk membuat menu yang singkat namun beragam dan beraroma. Untuk $ 7,50 Anda dapat memilih salah satu dari tujuh mangkuk: Thailand, Latin, Maroko, atau India; satu dengan ayam panggang dan kale; satu yang menampilkan bit dan wortel, atau yang diberi judul oleh kubis Brussel dan ubi jalar. Barang-barang lainnya, seperti salmon atau telur rebus lunak, dapat ditambahkan dengan biaya tambahan.
Saya memiliki mangkuk India, yang memiliki ayam, kentang, dan nasi dalam saus tikka masala. Rasanya lezat dan ditata dengan cerdik: sesendok yoghurt dari garde-palungan dengan baik menyeimbangkan bumbunya. Puff beras yang ditaburkan di atas ditambahkan kerenyahan untuk setiap gigitan.
Tetapi ketika Anda menemukan diri Anda di restoran robot, Anda memiliki banyak pertanyaan di luar bagaimana rasanya makanan. Kenapa melakukan ini? Apakah benar-benar lebih cepat atau lebih murah daripada menggunakan koki manusia? Jika demikian, apakah Spyce akan menjadi tonggak penting dalam otomasi, sebuah langkah besar untuk menghilangkan kesenian idiosinkratik (atau ketidakkonsistenan, jika Anda ingin melihatnya seperti itu) dari para koki garis manusia?
Mungkin tidak. Hal yang paling menarik tentang makan di restoran robot adalah bagaimana un-revolusioner sebenarnya terasa.
Memeriksa semua kotak
Saya sudah siap untuk tidak menyukai Spyce. Pada suatu waktu, mesin penjual otomatis dan layanan swalayan di Automat mungkin terasa seperti keajaiban rekayasa dan produksi massal. Tetapi hari ini, dengan ketidaksetaraan ekonomi yang menggerogoti tatanan sosial dan otomatisasi yang mengancam jutaan pekerjaan berupah rendah dan menengah, sulit untuk menjadi bersemangat tentang robot yang secara terang-terangan menghindarkan kerja manusia.
Dan bahkan jika Anda sudah tahu bahwa sebagian besar makanan datang kepada Anda melalui rantai pasokan industri yang panjang yang sangat otomatis, dan bahwa layanan makanan sering kali terdiri dari seseorang yang hanya membongkar barang yang dipra-ngun dan menempelkannya dalam oven yang dipanaskan, saya bertanya-tanya apakah itu akan membuat putus asa. untuk melihat memasak itu sendiri jadi sangat mekanis. Pekerjaan pertama saya adalah di sebuah restoran di mana membuat makanan itu sulit dan melelahkan, tetapi bagaimanapun, segerombolan usaha manusia yang gemilang dan kadang kocak.
Pendiri Spyce mengembangkan mesin untuk memenuhi permintaan yang mereka miliki ketika mereka sibuk di MIT. Mereka menginginkan “makanan berkualitas tinggi dengan harga yang masuk akal, cepat,” co-founder Brady Knight mengatakan, tetapi pilihan yang tersedia di Cambridge sepertinya tidak pernah memeriksa lebih dari dua kotak pada saat yang sama. Dengan mempertahankan jumlah item menu yang relatif kecil, setelah pekerjaan persiapan dilakukan di tempat lain, dan memasak dengan wajan otomatis, Spyce mengklaim bahwa trinitas suci makanan yang cepat, murah, dan berkualitas tinggi adalah mungkin. Tidak hanya Spyce menghemat tenaga kerja juru masak, Knight mengatakan, restoran dapat menghemat biaya sewa dengan menempati jejak kecil.
Saya tidak yakin hasilnya membuktikan hal itu. Untuk satu hal, Spyce tidak akan mengungkapkan berapa biaya alat berat. Startup tidak berencana untuk menjualnya ke restoran lain. Sebaliknya perusahaan, yang telah mengumpulkan setidaknya $ 4 juta dalam pendanaan ventura, ingin membuka beberapa gerai yang semuanya dapat dipasok oleh dapur komisaris pusat yang sama.
Memang benar bahwa harga dasar mangkuk Spyce sebesar $ 7,50 adalah sekitar tiga dolar lebih murah daripada barang yang sebanding di, katakanlah, Sweetgreen, rantai yang menghitung Daniel Boulud yang sama sebagai investor dan memiliki dua outlet dalam beberapa blok Spyce. Tapi menu Sweetgreen lebih besar - ini menawarkan mangkuk berbahan dasar gandum yang hangat dan barang-barang dingin seperti salad - dan yang lebih penting, porsinya juga tampak lebih besar. Saya tiba di Spyce sangat lapar dan sedikit lapar.
Di Sweetgreen dan banyak tempat layanan cepat modern lainnya, melihat orang-orang menghasilkan makanan Anda adalah bagian dari pengalaman. Dapur dan panti-pantainya terpapar dan pemasok makanan lokal secara jelas terdaftar untuk menggerakkan suasana rumah yang nyata.
Spyce telah memindahkan semua barang kerajinan makanan ke latar belakang dan mencari cara lain untuk membuat ruangnya menyenangkan. Itu tidak selalu mudah. Itu ada di lantai dasar garasi di sebuah barisan batu bata yang aneh yang disebut Pi Alley (dan bukan karena sesuatu yang berhubungan dengan matematika), di samping Dunkin 'Donuts dan bilik kecil tempat tukang kunci membuat kunci dan menjual tiket lotere.
Untuk kredit para pendiri, membuat tempat hangat sangat bergantung pada panduan ramah-orang dan garde-mangers. Shaona Watt, salah satu pemandu Spyce, telah menjadi juru masak di dua restoran tetapi mengatakan pekerjaan di Spyce lebih bermanfaat. “Kami tidak terlalu sibuk memasak,” katanya. "Kami memiliki lebih banyak waktu untuk berinteraksi dengan pelanggan."
Mungkin juga lebih menguntungkan secara finansial. Spyce mengatakan sebagian uang yang disimpan oleh memasak otomatis digunakan untuk membayar karyawan di atas upah tingkat pasar dan menawarkan mereka manfaat kesehatan. Tak seorang pun di Spyce akan merinci apa sebenarnya bayaran itu.
Spyce dengan sengaja membalik dinamika Eatsa, sebuah rantai kecil di mana Anda tidak berinteraksi dengan karyawan mana pun. Anda memesan pada layar dan entitas yang tidak terlihat menyiapkan mangkuk quinoa dan kemudian meletakkannya di belakang jendela. Eatsa telah berjuang untuk memperluas jangkauan di luar San Francisco.
“Kami tidak terlalu sibuk memasak. Kami memiliki lebih banyak waktu untuk berinteraksi dengan pelanggan. ”
“Restoran sekitar dua hal - makanan dan keramahan mereka,” kata pendiri Spyce lainnya, Kale Rogers. (Dia diberi nama bukan untuk sayuran, yang bisa kamu dapatkan di Spyce, tapi untuk pengemudi mobil balap, Cale Yarborough.)
Ketika Anda memecahnya seperti itu, Spyce bukan masalah besar: ia memiliki makanan yang baik dan staf yang baik. Itu punya gimmick yang cerdik. Dan saya tidak bermaksud itu dengan cara yang buruk. Banyak restoran memproyeksikan gambar dan menceritakan sebuah kisah. Cerita tempat ini kebetulan melibatkan mesin yang secara tepat membagi bahan-bahan yang telah dimuat.
Ini juga pada dasarnya terbatas pada hal-hal yang dapat dimasak oleh wajan mekanis. Spyce mungkin bisa memperluas menu untuk menyertakan, katakanlah, telur, tetapi banyak hal lain, seperti sandwich, tidak masuk akal kecuali tim harus mengembangkan dan kemudian menambahkan robot yang jauh lebih rumit. Ketika saya bertanya apakah mereka berpikir untuk mengotomatiskan lebih banyak operasi, Rogers menjawab: "Saya tidak berpikir itulah yang diinginkan pelanggan."
Saya harap dia benar tentang itu. Minggu lalu, saya berjalan beberapa langkah ke Pi Alley dan makan siang di restoran Yunani bernama Archie's Place. Untuk $ 11, hanya $ 1 lebih dari apa yang saya bayar untuk semangkuk dan minuman di Spyce, saya punya kabob ayam dengan nasi, selada dr kubis cole, dan es teh. Itu bukan ide masa depan. Tempat itu berbau terlalu banyak seperti pemutih. Makanannya tidak spektakuler, tapi cukup memuaskan dan mengenyangkan. Dan ketika saya melihat lima karyawan cenderung panggangan, bekerja kasir, menyapu lantai, mengobrol dengan pelanggan, dan menghapus counter sambil mengenakan kaos biru yang mengatakan Archie adalah "SEKARANG CATERING!", Itu tidak terasa seperti masalah menangis untuk dibasmi.