Avec plus de 850 000 arrivées par la mer en 2015, la Grèce et l'Europe ont été face à une crise migratoire sans précédent à quelques encablures de la Turquie. Des dizaines de milliers de personnes fuyant les conflits et la misère au Moyen-Orient et en Asie débarquaient chaque jour et empruntaient la route des Balkans. L'Union européenne a signé un accord avec Ankara en mars 2016 et la fermeture des frontières sur cet axe a fait chuter les arrivées. Les migrants ont alors repris la route de la Libye, traversant la Méditerranée au péril de leur vie vers l'Italie, avant que l'UE ne signe un accord avec les garde-côtes libyens pour y mettre fin. Depuis lors, l'accueil des réfugiés pèse de manière inégale sur les pays européens. Ce sont surtout les pays du pourtour méditérranéen qui l'assument, ainsi que l'Allemagne.
