Da Vinci Times #16.2

A group of researchers has discovered that a particular "junk" gene is fundamental for the embryonic development of mice, because allows it to develop beyond the stage in which only two cells are present.

Junk DNA are stretches of DNA that do not contain information useful for the production of proteins. For a long time the scientists believed that they were necessary to prevent the degradation of genetic traits that are really useful for life. In recent years it has been discovered that more and more stretches of junk DNA are fundamental for the functioning of the organism. The latest discovery concerns the development of mouse embryos, for which the LINE 1 gene is fundamental. It is a transposon, that is a stretch of DNA able to move inside the genome. The presence of this gene favors the production of ribosomes, the place where are built the proteins fundamental for the embryonic development. Due to the genetic similarity between man and mouse, it can not be excluded that this mechanism is also present in the human species.

Un gruppo di ricercatori ha scoperto che un particolare gene “spazzatura” è fondamentale per lo sviluppo embrionale del topo, perchè permette consente di svilupparsi oltre lo stadio in cui sono presenti solamente due cellule.

Il junk DNA, o DNA spazzatura, sono dei tratti di DNA che non contengono informazioni utili per la produzione di proteine. Per molto tempo si è pensato che servissero per evitare la degradazione dei tratti di codice genetico veramente utili alla vita. Negli ultimi anni si è scoperto che sempre più tratti di DNA spazzatura sono in realtà fondamentali per il funzionamento dell’organismo. L’ultima scoperta riguarda lo sviluppo degli embrioni di topo, per il cui sviluppo è fondamentale il gene LINE 1. È un trasposone, ovvero un tratto di DNA in grado di spostarsi al’interno del genoma. La presenza di questo gene favorisce la produzione di ribosomi, ovvero dei centri in cui vengono assemblate le proteine fondamentali per lo sviluppo embrionale. Vista la somiglianza genetica tra uomo e topo, non è da escludere che questo meccanismo sia presente anche nella specie umana.