Il Sahara, dopo Antartide e Artide, è il deserto più grande del mondo e negli ultimi cento anni sembra essere diventato ancora più ampio. È quanto afferma uno studio condotto dagli esperti della University of Maryland.
Apparentemente, la superficie del deserto del Sahara è aumentata di circa il 10% in meno di un secolo, anche per colpa, probabilmente, dei cambiamenti climatici. Inoltre, ci sono alte possibilità che lo stesso trend si stia registrando anche in altri deserti, la cui avanzata andrebbe perciò attentamente monitorata nel tempo.
Lo studio è stato pubblicato sulle pagine della rivista Journal of Climate.
Dal punto di vista scientifico, per 'deserto' si intende una zona in cui le precipitazioni sono inferiori ai cento millimetri per anno. È proprio questo il criterio su cui si sono basati i ricercatori per "delimitare" il deserto del Sahara: gli scienziati hanno infatti analizzato le serie storiche delle precipitazioni tra il 1920 e il 2013, scoprendo che l'area che ricade sotto la definizione di deserto è aumentata di un decimo, in media, nel periodo preso in considerazione.
Osservando i trend stagionali, inoltre, è emerso che l’espansione più significativa è avvenuta durante le estati, momento in cui la desertificazione è arrivata ad aumentare fino al 16%. E niente fa escludere, purtroppo, che lo stesso sia successo anche altrove.
Secondo l’analisi degli scienziati, l’aumento della desertificazione sarebbe imputabile in parte ai cambiamenti climatici di origine antropica, e in seconda battuta anche a cicli climatici naturali, tra cui la cosiddetta Atlantic Multidecadal Oscillation (Amo), un meccanismo periodico di cambio delle temperature nella zona compresa tra l'Equatore e la Groenlandia.
L’ipotesi, tuttavia, non può essere ancora ritenuta conclusiva. Per provare a isolare il contributo “umano” da quello naturale, i ricercatori hanno usato dei metodi statistici per ripulire i dati dagli effetti della Atlantic Multidecadal Obscillation sulle precipitazioni annuali.
Al netto di questo fenomeno, rimaneva inspiegabile circa un terzo dell’aumento della desertificazione.
Proprio quello che, probabilmente, sarebbe dovuto all’attività umana. Per chiarirlo con certezza sarà necessario indagare ancora il fenomeno.
