Nella lunga storia delle arti marziali, i combattenti esperti hanno usato le loro abilità fisiche come mezzo per costruire abilità mentali e spirituali. Questo è particolarmente vero per il karate; infatti, per molti karateka, l'arte è principalmente un percorso verso la realizzazione spirituale piuttosto che un mezzo di autodifesa.
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Il karate e i suoi precursori sono storicamente legati al buddismo zen. In questo ramo della filosofia buddista, le persone raggiungono l'illuminazione attraverso le attività quotidiane. Sperimentando ogni momento per se stesso e lasciando la mente aperta a tutte le esperienze, i buddisti Zen trovano la pace interiore. La pietra angolare del buddismo zen è essere in sintonia con il mondo che ti circonda.
Esistono molte connessioni forti tra questa filosofia e il karate. Nella pratica solitaria, i karateka devono imparare a concentrarsi sui propri movimenti, lasciando che tutto il resto fluisca da sè. Questa è una potente forma di meditazione. Nelle competizioni di combattimento, i karateka devono reagire rapidamente a qualsiasi azione da parte del loro avversario. Questo rapidamente insegna al karateka ad essere aperto e attento a qualsiasi cosa incontrino: se non stai prestando la massima attenzione in un combattimento, perdi la partita.Non tutti i karateka praticano il buddismo Zen in quanto tale. I maestri di karate potrebbero essere ebrei, cristiani, indù o agnostici
La disciplina delle arti marziali si adatta bene ad una vasta gamma di religioni e credenze. Ma per avanzare attraverso i più alti livelli di karate, è essenziale che un karateka coltivi il potere spirituale, indipendentemente dalle sue credenze religiose. L'elemento base di questo potere è il ki.
Il Ki è una forza amorfa e indefinibile, ma è generalmente descritta come l'energia della vita stessa. Lega tutti gli esseri viventi insieme e conferisce a ciascuna persona il suo potere spirituale, fisico e mentale. Nella maggior parte delle scuole, all'inizio il karateka non si preoccuperà troppo del ki. Si concentrerà principalmente sulla tecnica corretta e sugli esercizi di respirazione. Ma queste attività di base, stanno gettando le basi per successivi esercizi di sviluppo del ki.
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Quando i karateka sviluppano un controllo fisico elevato, diventano più consapevoli della sede del ki nel loro corpo. Con la concentrazione, i karateka possono muovere il loro ki su e giù, quindi la loro fonte di energia è più alta e più bassa. I karatekas esperti generalmente centrano il loro ki, al fine di ottenere il massimo equilibrio e potenza. Il Ki è assolutamente cruciale nei livelli più alti del karate: dà ai maestri il potere di cui hanno bisogno per rompere i blocchi e rovesciare avversari molto più grandi.
I karateka dicono che i veri principi di combattimento che apprendono praticando il karate li aiutano in tutti gli aspetti della vita. Per capire la connessione tra il karate e la vita reale, considera una situazione stressante che chiunque potrebbe incontrare:
Diciamo che vieni licenziato. In questa situazione, ci sono molti modi in cui puoi reagire. Potresti prenderlo come un segno che sei un fallimento assoluto e fermati completamente mentalmente. Questo è l'equivalente di prendere un pugno dritto al petto. Oppure potresti accettare il succedersi degli eventi e imparare dall'esperienza. Questo è come deviare il colpo e usare lo slancio del tuo avversario a tuo vantaggio.
Quando cerchi un nuovo lavoro, potresti inviare curriculum alla cieca e intervistare decine di aziende di cui non sai nulla. Questo è come combattere un avversario senza alcun piano, agitando le braccia intorno selvaggiamente. Piuttosto, potresti concentrare i tuoi sforzi sulle posizioni che ti interessano, personalizzare la tua lettera di interesse e riprenderla per adattarla all'azienda e alla descrizione del lavoro. Questo è come concentrare la tua forza fisica sulla tua mano e trovare il punto debole del tuo avversario.
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Potremmo praticare questi principi senza intraprendere il karate, naturalmente. Ma i karateka sostengono che esercitare questa filosofia fisicamente e mentalmente rafforza la loro determinazione e il loro carattere. Nello studio del karate, impariamo a guidare e controllare il nostro corpo in un certo modo attraverso molte ore di pratica. Dopo un po ', riusciremo a respingere colpi e attacchi quasi senza pensare: perchè il Karate è diventato semplicemente parte di ciò che siamo. E se sappiamo come deviare automaticamente gli attacchi fisici e come eseguire calci e pugni efficaci, dicono i karateka, sapremo anche come gestire le minacce e le opportunità quotidiane. Il nostro corpo e la nostra mente sapranno subito come gestire qualsiasi crisi si presenti.