Tecnica di scrimwshaw, ovvero di incisione su osso, avorio o materiali sintetici

Premessa

Mi sono avvicinato a questa arte tempo fa quando vidi alcuni capolavori su alcune lame. E’ un modo per impreziosire e personalizzare i nostri lavori di maker sui manici dei coltelli. Lo scrimshaw è una tecnica iniziata nelle baleniere verso la metà del XVIII secolo, etimologia della parola è piuttosto incerta... sembra che derivi da “perdere tempo”... cazzeggiare insomma. Fra una battuta di caccia e l’altra alcuni marinai si dilettavano a disegnare su sottoprodotti raccolti da mammiferi marini, come capodogli, di fanoni di altre balene o di zanne dei trichechi incise e pigmentate per far risaltare il disegno.

Trovo molto interessante e di grande fascino pensare come questi marinai lontano da casa, nel mezzo dell’oceano con tutti i pericoli che possono incontrare, trovare anche il tempo di fare arte.

La tecnica

La tecnica consiste nell’incidere il supporto con un attrezzo appuntito per poi colmare il solco con un pigmento colorato così da far risaltare il disegno. Il supporto in origine era l’avorio, osso oppure denti e come pigmento il nero di seppia. Al giorno d’oggi, visto il divieto di caccia di alcune specie animale (per fortuna!) non è possibile incidere su supporti come l’avorio delle zanne di elefante ma si utilizzano materiali diversi che possono essere osso di bovino, madreperla e alcuni materiali sintetici formati da una miscela di resine. Per citare alcuni materiali sintetici utilizzabili ci sono:

Corian (marchio registrato)

materiale usato per arredamento di bagni, cucine e non solo,

Elforyn (marchio registrato)

altro materiale sintetico utilizzato anche per impreziosire le stecche di biliardo,

se si fa una rapida ricerca in rete si possono trovare anche distributori e vendita diretta on-line di questi materiali. Vengono utilizzate anche le zanne fossili di mammuth, i maggiori artisti scrimshander utilizzano questo materiale per le loro opere.

Per il pigmento si può utilizzare la china o il colore ad olio, personalmente uso quest’ultimo dato che il disegno viene realizzato su un manico di una lama, la stessa è soggetta a continua usura e il colore ad olio sembra comportarsi molto bene.

Per quanto riguarda l’attrezzatura, essa si riduce in semplicissimi strumenti. Riassumendo in una lista servono:

un incisore, che potrebbe essere anche un semplice ago conficcato su di un legno come se fosse una penna. Consiglio comunque un acciaio duro o temprato, anche una micro punta da trapano va bene purché lo strumento sia ben appuntito
pietra per affilatura, per tenere sempre “vivo” e appuntito l’incisore
una matita da disegno, meglio se molto morbida
una gomma pane
dei tovaglioli di carta o uno straccio bianco
degli occhiali ingranditori, questi occhiali saranno molto utili quando andremo a dettagliare il disegno o di importanza fondamentale se il nostro supporto risulta essere piccolino come appunto un manico di un coltello

Gli strumenti. (Foto dell’autore del post)

Preparazione del supporto

La preparazione del supporto è di vitale importanza per una buona riuscita del lavoro. Se si va a incidere su un supporto male levigato con presenza di graffi e porosità evidenti, al momento di incidere per punti o grafiettature queste risulteranno poco nitide e un punto non sarà un punto ma più una macchia come quando da piccoli si andava a mettere un punto con la penna stilografica sulla carta assorbente. Personalmente fino ad ora, ho utilizzato un composto di resine della Elforyn. Il materiale è venduto in listelli dello spessore di 6 o 8 mm, lunghezza di un paio di decimetri e alte circa 5cm. La preparazione di questo supporto consiste nella levigatura con una serie di carte abrasive via via sempre più fini; partendo da un grit di 200 fino ad arrivare al grit 1200 e successivamente il pezzo l’ho passato con l’ausilio di una lucidatrice e pasta abrasiva. Il pezzo dovrà essere ben levigato e lucido!

Bisogna fare attenzione quando si utilizzano utensili elettrici sia nella fase di carteggiatura che in quella di lucidatura. Da un primo esperimento usando una certa forza nello spingere il pezzo, questo si è riscaldato e alle prime successive prove di scrimshaw il supporto trasmetteva una sensazione di “gommosità”, successivamente ho rifatto la preparazione usando più delicatezza e ho notato un miglioramento del supporto nella fase di incisione. Il procedimento è uguale anche quando vogliamo utilizzare supporti in materiale osseo o altri materiali sintetici.

Disegno preparatorio, incisione e rivelazione

Preparato il supporto si procede al disegno. Scelto il soggetto, si va a riprodurre il disegno sul supporto facendo appunto uno schizzo preparatorio con la matita. Dato che il supporto sarà ben levigato e lucido, questo non sarà proprio una superficie adatta a disegnarci sopra, ma se passiamo la gomma pane sulla superficie questa avrà una patina e sarà più semplice per noi lasciare il tratto di matita. Può capitare che il tratto sia leggibile in una direzione mentre nell’altro verso no; se proviamo a fare una croce noteremo una differenza di tratto, questo perchè quando andiamo a gommare la superficie tendiamo a fare sempre lo stesso movimento e nella stesa direzione; ma basteranno pochi tentativi per intuire da quale verso dobbiamo “gommare” per avere una certa uniformità del tratto di matita.

Il disegno preparatorio è un passo fondamentale perchè ci da la possibilità ancora di modificare, mentre quando iniziamo ad incidere... il solco è ormai tracciato! Quando siamo soddisfatti inizia l’incisione. Ci sono due tecniche fondamentali di incisione:

per punti o stippling per gli anglofoni
per graffiettatura o hatching sempre per gli anglofoni

In via generale i contorni del disegno vanno fatti con una linea o una serie di linee, quindi per grafiettatura mentre quando dobbiamo sfumare o realizzare un chiaro/scuro agiremo per puntinatura. Le tecniche possono, e in alcuni casi devono sovrapporsi, come ad esempio quando dobbiamo fare i neri profondi. Nella prima fase di incisione è meglio completare, almeno per i tratti fondamentali e alcuni particolari, l’insieme del disegno per poi procedere con il primo rinvenimento. Questo per ovvie ragioni, quando eseguiamo il rinvenimento andiamo a cancellare quello che disegnato a matita.

Il processo di rinvenimento è semplice, finita l’incisione si stende una piccolissima quantità di pigmento (china o colore ad olio), si stende sul disegno con un cottonfioc per le orecchie o con un dito, si lascia asciugare per qualche secondo e poi con l’ausilio di un fazzoletto o panno bianco si va a togliere il prodotto appena dato. Che cosa succede... in fin dei conti il pigmento andrà ad intasare la nostra incisione mentre sulla parte liscia il pigmento se ne va via con il panno. Ecco il processo di rilevamento. Per una buona pulizia del pigmento è necessario passare con un panno sempre pulito e inumidito con saliva. Un panno sempre pulito e l’utilizzo di saliva evita di lasciare residui sul supporto, lasciando sempre di un bel bianco.

Per le tecniche di incisione mi fermerei qui, visto anche il titolo del post che vuole essere le basi, vorrei approfondire le tecniche con un post separato.

Il mio leopardo delle nevi

Un mio lavoro di realizzazione di uno scrimshaw è stato questo leopardo delle nevi. Lascio una documentazione fotografica che fa vedere sostanzialmente i passaggi.

Nota: tutte le immagini allegate sono foto dell’autore del post