Thoughts about HF20 - Praise of simplicity

Quando ero ragazzino ricordo di aver speso interminabili ore giocando ad Alter Ego, un gioco di ruolo online completamente testuale. La cosa era semplice: ti collegavi al sito, inserivi le tue credenziali ed entravi... A questo punto compariva la mappa di un piccolo villaggio medievale, con ambientazione fantasy, all'interno del quale era possibile cliccare su una manciata di luoghi. C'era il castello, la taverna, il bosco, la torre degli stregoni bianchi, la torre di quelli neri, e poco altro. Una volta raggiunto uno di questi luoghi si aveva accesso ad una chat, che poteva rappresentare, per esempio, la taverna, e qui era possibile interagire in uno schema a turni con gli altri presenti, unicamente descrivendo in chat le proprie azioni, creando ogni volta una storia diversa.

Forse non era un gran gioco, e i ragazzini di oggi probabilmente lo troverebbero noioso fino alla morte; ma per chi, come me, aveva un sacco di fantasia e la sana passione per la bella scrittura risultava piacevole.

Ad ogni modo, il gioco ebbe un discreto successo... Gli utenti aumentarono, fino al punto in cui gli sviluppatori decisero di rinnovare il tutto, ampliando notevolmente il piccolo mondo di Alter Ego. La notizia ci rese inizialmente molto contenti e, dopo alcuni giorni di down, il sito tornò online, con un'infinità di features in più.
C'erano tantissimi luoghi in più, molte possibilità per interagire con gli altri utenti al di fuori della chat, sistemi di autoregolazione, e tanto altro ancora.

L'iniziale stupore, però, lasciò ben presto spazio alla consapevolezza che qualcosa era cambiato. C'era qualcosa di diverso in quel gioco, non era più "il nostro" Alter Ego. Passò poco tempo, molto poco tempo. Sono passati un po' di anni, e non ho molti ricordi in realtà (e già questo è significativo), ma non penso di aver utilizzato il nuovo sito più di un paio di volte.
Le cose si fecero complicate. E il gioco morì. Rapidamente.

E questo ci riporta a quanto sta accadendo in questi giorni in seguito all'implementazione dell'HF20. Di ritorno su Steemit dopo un periodo di stop forzato, ho trovato la comunità in grande fermento, e ho deciso di andare così a leggere tutte le news che sono riuscito a recuperare.

Le novità introdotte possono piacere o meno, si tratta molto probabilmente di qualcosa di soggettivo; come tale, l'opinione di ciascuno conta e deve essere rispettata. Personalmente trovo questi aggiornamenti abbastanza interessanti. Non so dire se siano la soluzione a qualcuno dei problemi che affliggono la blockchain di Steem in questo momento, e immagino che non lo sappiano con certezza nemmeno gli sviluppatori; ma è un tentativo, e bisogna stare un attimo ad osservare, per capire come andrà. Penso però che gli attuali problemi di questa piattaforma siano sotto gli occhi di tutti, tranne che sotto quelli di coloro che sono interessati a lasciare che le cose vadano male (ma chiudo subito la polemica), e qualcosa andava fatto. Parte di questo qualcosa da fare sta nell'HF20, e quindi restiamo a guardare.
Le idee, quindi, sembrano finalmente esserci.

Detto questo, il modo in cui queste idee sono state implementate è semplicemente disastroso. Si tratta, per certi versi, del primo cambiamento profondo da un bel po' di mesi a questa parte, e personalmente ritengo che si sarebbe dovuto testare meglio il tutto prima di rilasciare. Unexpected Voting Power Behavior titolava ieri un post apparso su Hive account@steemitblog. Come sarebbe a dire Unexpected Voting Power Behavior? Ma il punto, in realtà, non è questo. Bug e sorprese inaspettate sono alla base di qualsiasi processo di sviluppo, e devo ammettere che, tutto sommato, chi di dovere ha gestito e affrontato la cosa in un modo più che adeguato.

Quello che ritengo disastroso è altro. La blockchain di Steem, e tutto Steemit per estensione, non è mai stata qualcosa di semplice, ma bisogna dire in tutta onestà che non è mai stato nemmeno qualcosa di troppo complicato. Conosco parecchie persone poco ferrate in materia di blockchain e cryptovalute che riescono comunque ad utilizzare la piattaforma con profitto (non esclusivamente economico, si intende). Primo tra tutti Hive account@sgravaleonte, l'under 30 più anti-tech che io conosca. Il compromesso riuscito tra difficoltà legate a una nuova tecnologia e semplicità rappresenta, o rappresentava, uno dei punti di forza di Steemit. Perdere per strada questa semplicità può rappresentare un duro colpo.

Ricordo che quando iniziai a usare Steemit mi venne spiegato il ruolo della Bandwidth, molto rapidamente. Più cose fai, più si consuma. E capitava spesso che nei momenti di punta, avendo poco SP, non potessi pubblicare. Un po' irritante forse, ma di semplice comprensione.
Ora l'intero meccanismo è sicuramente più efficiente, e forse più equo, non c'è dubbio. Ma è anche più complicato. La parte più tecnologica di me vede queste innovazioni come una possibile figata... La parte più umana, invece, si rende conto che per decidere se una cosa è "buona o cattiva", ammesso che le cose possano essere catalogate come tali, bisogna tenere conto di tanti fattori. Non basta che una cosa sia performante per essere buona, servono anche altre qualità; e la semplicità è una di queste. Come dimostra la triste storia di Alter Ego.

Un altro esempio potrebbe essere quello relativo al voting mana; perché creare confusione cambiando il nome a qualcosa che fino a ieri ha funzionato senza troppi problemi? E se proprio andava cambiato, perché non farlo in un altro momento, senza mischiare troppe novità?

Ciononostante, ho ben presente che questa mia visione è una visione a caldo della cosa; magari tra qualche giorno sarà tutto più chiaro, e utilizzeremo il nuovo sistema come se fosse lo stesso da sempre. E forse, chi approderò su Steemit da ora in avanti si troverà a proprio agio con il nuovo, non avendo mai visto il vecchio. Ci può stare.

Questa tendenza a complicare sempre tutto in nome di una (talvolta presunta) innovazione, però, è qualcosa di ricorrente, che mi capita di osservare sempre più spesso guardandomi attorno, soprattutto se si parla di tecnologia. Anche da parte di grandi brand come Apple o Facebook. Mi piaceva quindi l'idea di condividere questi pensieri, sperando che un po' facciano riflettere sull'importanza della semplicità. L'innovazione è importante, non c'è dubbio, ma lo è anche la semplicità.
Lo è, ancora di più, nel mondo della blockchain e delle cryptovalute; si dice spesso che uno dei grandi limiti all'adozione di massa è la poco semplicità di utilizzo. Bisognerebbe quindi cercare di rendere tutto il più possibile immediato, quasi banale; l'efficienza, almeno in questo caso e in questo momento storico, non si può misurare solo con la bontà di un algoritmo che determina il consumo della rete... Ci sono cosa forse più importanti.