Il biodiesel è un biocarburante liquido prodotto da oli vegetali e grassi animali, con semi di colza, girasole e soia come le materie prime più utilizzate attualmente utilizzate per questo scopo. Le proprietà del biodiesel sono praticamente le stesse di quelle del gasolio (diesel) in termini di densità e numero di cetano. Inoltre, ha un punto di infiammabilità più alto. Pertanto, il biodiesel può essere miscelato con il diesel per l'uso nei motori e persino sostituirlo completamente se questi sono convenientemente adattati.
La definizione di biodiesel proposta dalle specifiche ASTM (American Society for Testing and Material Standard) la descrive come esteri monoalchilici di acidi grassi a catena lunga derivati da lipidi rinnovabili come oli vegetali o grassi animali e che sono usati nei motori ad accensione spontanea. Tuttavia, gli esteri più comunemente usati, come vedremo in seguito, sono quelli del metanolo e dell'etanolo (ottenuti dalla transesterificazione di qualsiasi tipo di oli vegetali o grassi animali o dall'esterificazione degli acidi grassi) a causa del loro basso costo e delle sue sostanze chimiche e vantaggi fisici.
Processi
Il processo di transesterificazione consiste nel combinare l'olio (di solito olio vegetale) con un alcol leggero, di solito metanolo, e lasciare come residui di glicerina che possono essere utilizzati dall'industria cosmetica, tra gli altri. La fonte di olio vegetale è solitamente l'olio di colza, poiché è la pianta con la più alta resa di olio per ettaro, sebbene sia possibile utilizzare anche oli usati (ad esempio, oli per frittura), nel qual caso la materia prima è molto economica e Inoltre, ciò che altrimenti sarebbe spreco sarebbe riciclato. È prodotto da materie prime rinnovabili. Il biodiesel è prodotto da oli vegetali, vergini e riciclati. L'olio vegetale vergine viene estratto dal seme coltivato lasciando dietro di sé la farina di semi che può essere utilizzata come foraggio per gli animali. L'olio viene raffinato prima di essere incorporato nel processo di produzione del biodiesel. Sebbene ci siano più di trecento tipi di semi oleosi, i più comuni nella produzione di biodiesel sono la colza, la soia, il girasole e il palmo. Gli oli riciclati provengono dalla collezione di settori come l'ospitalità, il cibo, le cucine domestiche, con il riciclaggio degli oli usati, evitiamo il suo scarico, annaffiando l'inquinamento delle acque sotterranee, fluviali e marine, così come la vita che vive in loro.
VANTAGGI AMBIENTALI
- È un carburante 100% vegetale e 100% biodegradabile, è un'energia rinnovabile ed inesauribile, non genera rifiuti tossici o pericolosi.
- È conforme al protocollo di Kyoto poiché riduce l'inquinamento atmosferico di un'alta percentuale.
- Le emissioni di CO2 sono tra il 20 e l'80% in meno rispetto a quelle prodotte dai combustibili derivati dal petrolio sia nel ciclo biologico nella loro produzione che nel loro utilizzo. Allo stesso modo, le emissioni di biossido di zolfo sono ridotte di quasi il 100%.
- D'altra parte, la combustione del biodiesel diminuisce nel 90% della quantità di idrocarburi totali incombusti e tra il 75% e il 90% negli idrocarburi aromatici.
- Non contiene benzene o altre sostanze aromatiche cancerogene (idrocarburi policiclici aromatici). Il biodiesel, come combustibile vegetale, non contiene alcuna sostanza nociva, né nocivo per la salute, a differenza degli idrocarburi, che hanno componenti aromatici e benzene (cancerogeni). La non emissione di queste sostanze inquinanti diminuisce il rischio di malattie respiratorie e allergie.
Quali sono gli svantaggi del biodiesel
Tenendo presente che il suo consumo nella stragrande maggioranza dei paesi è residuale, è logico comprendere che gli svantaggi sono maggiori dei benefici derivanti dall'utilizzo di detta fonte di energia.
Maggiore costo di produzione
A differenza dei suoi rivali tradizionali, la sua produzione non risulta da un semplice processo di raffinazione. Le economie di scala non hanno alcun effetto su un prodotto a bassa domanda. È più economico, sì, ma per incoraggiare la domanda. Ciò non significa che i loro costi siano bassi da produrre.
Meno stabilità all'ossidazione
La composizione del biodiesel è più sensibile ai cambiamenti di temperatura. Pertanto, il trasporto verso le stazioni di servizio deve seguire un protocollo in cui i gradi devono essere controllati per evitare il deterioramento della loro qualità.
Requisiti minimi di temperatura
Questo carburante non va d'accordo con il freddo. Pertanto, viene scartato, a priori, in aree in cui le temperature raramente superano i 10 ° C. La sua combustione richiede molto calore, quindi le sue prestazioni saranno mediocri fino a dopo pochi minuti di funzionamento.
Il biodiesel è considerato un buon sostituto del diesel prodotto dal petrolio per l'uso nei motori ad accensione per compressione, poiché emette gas e zolfo meno nocivi se bruciato. Il biodiesel è anche considerato più sicuro della sua controparte di origine fossile perché non è tossico e meno infiammabile (ha un punto di accensione più alto). Sebbene il biodiesel contenga circa l'8% in meno di energia per gallone rispetto al diesel di petrolio, non sono state segnalate differenze significative nelle prestazioni o nei consumi.