Lo studio e l’esplorazione del sistema solare ha rivelato tante notizie sulle caratteristiche dei vari pianeti. Come ben sappiamo, nessun altro pianeta ha la fortuna della Terra, che ha un’atmosfera che la rende habitat ideale per la vita (quanto meno nelle forme che ci sono note). Ciononostante, altri pianeti condividono aspetti della meteorologia terrestre. Le condizioni meteorologiche su altri pianeti derivano dalle condizioni specifiche della loro composizione e delle loro caratteristiche orbitali.
La Terra è sede di molti diversi sistemi meteorologici, ma anche le condizioni terrestri più estreme sono da considerarsi miti rispetto alle condizioni meteorologiche sugli altri pianeti. Tutti gli altri corpi del sistema solare abbastanza grandi da mantenere un'atmosfera hanno i loro sistemi meteorologici, che vanno da quelli terrestri a quelli quasi inimmaginabili dei grandi giganti gassosi, che vi racconterò in un altro post. L'esplorazione dei pianeti vicini è ben lungi dall'essere completa, ma attraverso questi studi gli scienziati possono trarre anche alcune conclusioni sulle condizioni di altri mondi.
Mercurio ripreso dal Messenger Foto NASA di pubblico dominio
Mercurio
Mercurio è il pianeta che si trova più vicino al sole, e il potente vento solare soffia via il già magro ossigeno e l'atmosfera di sodio del pianeta come la coda di una cometa, mentre allo stesso tempo la alimenta. Le temperature vanno da 465° C durante il giorno a -184° C di notte perché la sua atmosfera è troppo sottile per contenere il calore. Un giorno solare su Mercurio dura 176 giorni terrestri, un anno solare solo 88
Venere in un’immagine ricostruita con foto scattate da MagellanoImmagine NASA di pubblico dominio
Venere
Su Venere c’è sempre la nebbia. Venere infatti ha un'atmosfera estremamente densa, stratificata con anidride carbonica e nuvole corrosive. Questa atmosfera causa un potentissimo effetto serra, che rende la sua temperatura media piuttosto costante e molto più alta di quella di Mercurio, nonostante quest’ultimo sia ben più vicino al sole. Le sue caratteristiche meteorologiche primarie sono i venti forti e le tempeste dei fulmini alte nell'atmosfera, mentre i livelli più bassi rimangono più calmi ed estremamente caldi a causa dell'effetto serra del pianeta. Le temperature superficiali sono roventi (anche 460°C), abbastanza alte da sciogliere il piombo, il che rende inoperative entro poche ore dal contatto anche le sonde di atterraggio più attrezzate e corazzate, così come in effetti è avvenuto a due sonde sovietiche (Venera 13 e Venera 14, nel 1981). Il pianeta gira “al contrario” rispetto alla Terra, per cui il sole sorge ad ovest e tramonta ad est (tecnicamente si chiama rotazione retrograda). Non è l’unica stranezza: un giorno dura più di un anno, in quanto compie la sua rotazione intorno all’asse in 243 giorni terrestri, e la sua rivoluzione intorno al sole in 117 giorni.
Marte: Mosaico di immagini creato con le riprese di Mariner Immagine NASA di pubblico dominio
Marte
Marte è un pianeta freddo e secco con temperature medie intorno ai -55°C. Al suo equatore però si possono raggiungere anche temperature miti, intorno ai 20°C a mezzogiorno. I poli invece hanno temperature più rigide, sotto i -150°C. Il clima primario del pianeta è costituito da tempeste di sabbia e, nonostante l’assenza di acqua liquida sul pianeta, nell’atmosfera (costituita principalmente da azoto, anidride carbonica, argon e un pochino di ossigeno e vapore acqueo, si formano talvolta nubi di cristalli di ghiaccio, ma non piove, perché la pressione è troppo bassa per le precipitazioni liquide. Durante la missione Viking II, durante l'inverno marziano è apparsa regolarmente la brina sul sito di atterraggio della sonda. Un giorno dura più o meno come sulla terra, mentre un anno ne vale due: 687 giorni terrestri.
Fonti
K. Y. Kondratyev, G. E. Hunt: Weather and Climate on Planets (1982)
https://solarsystem.nasa.gov/planets/mercury/overview/
https://solarsystem.nasa.gov/planets/venus/overview/
https://solarsystem.nasa.gov/planets/mars/overview/
https://www.universetoday.com/35664/temperature-of-the-planets/