Il cavalluccio marino è uno dei pesci più particolari al mondo e le sue caratteristiche sono singolari, pensate alla sua anatomia, possiede una testa a forma di cavallo e una coda prensile.
Il corpo dell'ippocampo è adornato da aculei e spigoli, questo aspetto ha come vantaggio di rendere il pesce poco appetibile come preda, il ventre è particolarmente pronunciato, esiste una specie che prende il nome proprio da questa parte del corpo: il cavalluccio dal pancione.
La struttura ossea e la colorazione aiutano anche a mimetizzarsi e a sfuggire ai predatori.
Perfino alcuni aspetti della sua vita sono piuttosto singolari, infatti il compito di far proseguire la specie tocca al papà anziché alla mamma.
L'accoppiamento è preceduto da una speciale danza d'amore dopodiché la femmina cede le sue uova al maschio che le ripone nel proprio marsupio accudendole per circa un mese.
Al momento del parto sono state evidenziate delle vere e proprie contrazioni che aiutano i piccoli a venire alla luce.
I cuccioli di ippocampo, dai 100 ai 1.000 a parto a seconda della specie, appena nati sono alti pochi millimetri circa 7 e sono già capaci a nutrirsi da soli, i genitori dunque non hanno il dovere di dare né protezione né alcun tipo di sostenimento ai piccoli.
Il colore dei cavallucci marini può variare notevolmente durante i primi 5 mesi di vita, nella maggior parte dei casi però tendono infine a scegliere la stessa colorazione di uno dei due genitori.
Possono vivere in natura normalmente fino ai 5 anni, purtroppo però questa statistica è in declino per via di vari fattori come l'inquinamento e lo sviluppo delle società vicino al mare.
I cavallucci marini sono definiti romantici dato il loro rapporto monogamo. Sono dunque dei compagni fedeli e devoti per una vita intera.
Questa ricerca è stata condotta all'università di Melbourne dalla dottoressa Sadler.
Non si sono mai riscontrati tradimenti in tutte le 50 coppie osservate, tutte le coppie trascorrevano momenti insieme ogni giorno e in un luogo specifico.
La scelta di diverso coniuge avviene solamente in caso di morte del compagno.
La struttura del cavalluccio marino si sviluppa verticalmente e non è un gran nuotatore ma compie piccoli spostamenti grazie alla sua piccola pinna dorsale, grazie alle pinne pettorali invece timona la sua direzione. La coda viene usata per aggrapparsi normalmente a coralli o alghe.
Il piccolo animale vive nelle acque vicino alla costa ad eccezione di quelle più fredde, come il mar glaciale artico.
Il cavalluccio dal pancione può raggiungere la misura più grande in altezza rispetto a tutti gli altri suoi fratelli, riesce ad essere altro anche circa 32 cm. Si nutre di gamberetti o altri piccoli crostacei che vivono insieme a lui sui fondali ricchi di alghe.
Guardando questi piccoli esseri si ha l'impressione che i maschi siano gravidi ma in realtà hanno solamente il ventre molto più sporgente del normale.
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Il rischio di estinzione è fortemente alto poiché spesso sono cacciati dagli esseri umani per la composizione di medicinali, si additano presunte capacità curative soprattutto in Cina.
Oltretutto il continuo sviluppo costiero sta sempre più distruggendo l'habitat naturale dei cavallucci marini e di tante altre specie.
Questo è quanto riportato dalla IUCN, l'unione mondiale per la conservazione della natura.
La specie è impattata dalla perdita di habitat a causa dei ripascimenti e dovuto anche alla costruzione di opere artificiali vicino alla costa, e la sovrapesca. Si sospetta un declino della popolazione negli ultimi 15-20 anni (3 generazioni) del 20-25%. Per queste ragioni la specie è valutata Quasi Minacciata (NT), basato sul criterio A2c.
Fonti:
http://www.iucn.it/scheda.php?id=1760951762
http://www.acquariodilivorno.it/cavallucci_protagonisti.php
http://www.oltremare.org/blog/2_curiosita_sui_cavallucci_marini_che__forse__non_sapete.php