Qualche settimana fa mi trovavo a casa dei miei genitori e ad un certo punto si è fermata la caldaia. Dato che in quel periodo le temperature esterne erano veramente rigide, la casa ha cominciato a raffreddarsi rapidamente, così ad un certo punto mio padre ha tirato fuori una bottiglia di vino, dicendo che quella ci avrebbe aiutato a scaldarci fin quando la caldaia non fosse ripartita. In effetti dopo aver bevuto qualche bicchiere di Dolcetto d'Alba DOCG, sembrava di stare un po' meglio a livello di temperatura. Io in realtà da fonti mediche ho sempre sentito che l'alcol non aiuta a sentire meno freddo, ma anzi fa l'effetto opposto. Al contrario chiedete a qualsiasi anziano e vi dirà che l'alcol aiuta a sopportare meglio il freddo e che appunto in zone montane, se ne fa uso soprattutto per quello. Senno perchè il cane San Bernardo, cane preposto ai salvataggi montani, è sempre rappresentato con la fiaschetta sotto il collo?
Quindi hanno ragione i medici oppure i nostri saggi anziani?
Per trovare risposta, mi è venuto in aiuto una puntata del programma Mythbusters, che casualmente ho visto qualche giorno fa.
Per chi ancora non lo conoscesse, Mythbusters è un programma televisivo di divulgazione scientifica, condotto da due esperti di effetti speciali, i quali mettono alla prova, in modo scientifico la validità di numerose leggende e miti.
Nella puntata che ho visto qualche giorno fa, hanno proprio voluto mettere alla prova l'effetto dell'alcol sul corpo umano in condizioni di freddo estremo.
Per fare ciò, i due conduttori si sono fatti rinchiudere in una cella frigorifera a bassissima temperatura e la loro temperatura veniva monitorata su tutto il corpo tramite un visore ad infrarossi. Man mano che il tempo passava, ovviamente i due iniziavano a sentire sempre più freddo, soprattutto alle estremità del corpo e in effetti anche il visore ad infrarossi mostrava che le estremità dei due erano le parti più fredde. Quando il freddo era diventato insopportabile, i due iniziano a bere qualche bicchierino di super alcolico e in effetti ammettono subito di sentirsi meglio e anche l'immagine ad infrarosso sottolinea che le estremità son tornate più calde, ma già dopo alcuni minuti i due tornano a sentire freddo, più di prima.
[Immagine CCO creative commons]( LINK)
Quindi cosa ha voluto dimostrare questo esperimento? Ha voluto dimostrare che il corpo umano, in caso di abbassamento di temperatura, per proteggersi e cercare di rimanere vivo più a lungo possibile, inizia a restringere i vasi sanguigni partendo dalle zone più periferiche del corpo (quindi quelle "sacrificabili"), concentrando il flusso sanguigno e quindi anche il calore al centro del corpo, dove ci sono gli organi vitali. Se invece nel corpo viene introdotto dell'alcol, che come sappiamo è un vaso dilatatore, esso facilita la dilatazione dei vasi sanguigni periferici facendoci sentire di nuovo calde le zone che si erano raffreddate, ma togliendo parte del calore dove il corpo ne ha più bisogno. Inoltre dato che la dilatazione dei vasi superficiali favorisce una maggiore dispersione di calore nell’ambiente esterno, il raffreddamento corporeo generale risulta più veloce, accorciando la sopravvivenza del malcapitato.
In conclusione l'assunzione di alcol non aiuta assolutamente a combattere il freddo, ma anzi ne peggiora le condizioni. Solo in casi particolari, l'alcol potrebbe aiutare, per esempio se la vittima dell'assideramento avesse bisogno di usare temporaneamente mani e piedi (ormai diventanti insensibili per il freddo), per poter mettersi in salvo, allora solo in quel caso, un vaso dilatatore potrebbe diventare utile, ma solo se si è sicuri che subito dopo ci si trovi in un posto caldo, sennò come già detto si peggiora solo la situazione.