Oggi scopriremo qualcosa in più su Mercurio il primo pianeta in ordine di distanza dal Sole.
Mercurio è il pianeta più interno del sistema solare e il più vicino al nostro Sole. È il più piccolo e la sua orbita è anche la più eccentrica degli otto pianeti. Come tutti gli altri pianeti Mercurio orbita in senso diretto con un periodo siderale di circa 87 giorni terrestri.
Uno scorcio della mappa completa di Mercurio ottenuta con le immagini riprese dalla Wide Angle Camera (WAC) di MESSENGER
La superficie di Mercurio ha la maggiore escursione termica tra i pianeti, con temperature che vanno dai 100 K (-173 °C) della notte ai 700 K (427 °C) del giorno. Durante il giorno la luminosità solare impedisce ogni osservazione, e l'osservazione diretta è possibile solamente subito dopo il tramonto. Per evitare danni agli strumenti, il telescopio spaziale Hubble non viene mai utilizzato per riprendere immagini di Mercurio.
Mercurio è il puntino scuro in basso al centro, sul disco solare.
Il cielo di Mercurio sarebbe nero anche di giorno, non avendo un'atmosfera che lo circonda.
La Terra e la Luna come apparirebbero viste su Mercurio, foto della sonda MESSENGER.
La differenza più grande rispetto al cielo terrestre è la maggior grandezza apparente del Sole, vale a dire 2,1 e 3,2 volte più grande rispetto al Sole visto dalla Terra. Mercurio ha una caratteristica particolare dovuta al suo moto: se ci fossero degli abitanti sul pianeta essi vedrebbero il Sole sorgere al mattino, poi calare brevemente ed infine risalire ancora. Allo stesso modo, alla sera lo vedrebbero calare, risalire un poco in cielo e infine tramontare. Il pianeta è ricoperto, come la Luna, di crateri grandi e piccoli e di enormi scarpate.
I crateri più grandi hanno diametri di 200 Km e vengono detti bacini. Il più famoso è il Bacino Caloris.
La maggior parte delle informazioni che abbiamo su Mercurio ci sono state fornite dalla sonda Mariner 10, lanciata nel 1973.
Mariner 10
Crediti: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/Wikipedia.