Tantissime volte vi sarà capitato di trovare sulle vostra pelle (o su quella di vostro figlio, fratello etc.) una "macchia" rossa, calda, e magari anche pruriginosa, e spesso sotto consiglio dell'amica, del parente "esperto" di turno, o della prima persona che passa, ci avete messo sopra un bel po' di pomata al cortisone.
Ai fortunati magari è passato tutto il giorno dopo; i meno fortunati invece si sono ritrovati poi con una "macchia" ancora più grande e più fastidiosa. Le pomate cortisoniche infatti, possono severamente aggravare una lesione della cute se non si conosce con sicurezza l'eziologia, ovvero la "causa", della "macchia". In questo post vi darò qualche nozione per evitare di abusare di questo farmaco che in nessun caso, deve essere applicato o utilizzato senza parere del medico.
Dermatite delle mani - Immagine di James Heilman, MD - Own work, CC BY-SA 4.0
Un cenno di fisiologia
Il cortisone è un farmaco appartenente alla classe dei corticosteroidi che va maneggiato con estrema attenzione. Per farvi capire la sua pericolosità, vi elenco molto sinteticamente una serie di "effetti" che i corticosteroidi, ormoni normalmente prodotti dal nostro corpo, hanno sulla nostra salute:
- Agendo a livello renale, influenzano la pressione arteriosa aumentandola
- Agiscono sul metabolismo glicidico, con effetto diabetogeno
- Agiscono sul metabolismo lipidico, aumentando i grassi circolanti
- Agiscono sul metabolismo osseo, determinando osteoporosi
- Agiscono sul sistema immunitario, indebolendolo
- Agiscono a livello centrale, influenzando il tono dell'umore
Perdonatemi se sono stato estremamente contenuto: esistono libri interi sui corticosteroidi, ma un approfondimento in merito esula dal messaggio che voglio trasmettervi con questo post. Vi basta tenere a mente che la molecola di cortisone, agisce, anche se con potenza differente, nei diversi ambiti sopra elencati. Non andate in paranoia: mettere un po' di pomata al cortisone non vi farà venire il diabete o l'osteoporosi, ma può comunque avere effetti gravi a livello topico. La maggior parte degli effetti sopracitati infatti, sono da riferirsi ad usi prolungati e per via sistemica di cortisone (ad esempio per assunzione per via orale). Ai fini di questo post, risulta importante sopratutto la capacità del cortisone di inibire il sistema immunitario.
Eczemi ed infezioni
La "macchia rossa" che compare sulle vostre mani, può avere tantissime sfaccettature.
È simmetrica? Prude? Ci sono bolle? Vescicole? Pustole? In che zona si è sviluppata? Quando? Cosa avete mangiato prima della comparsa? Cosa avete toccato? Fa male? Si è espansa? In quanto tempo? Si è modificata con il tempo? Che odore ha? Etc.
Ci sono tantissime domande che il medico deve fare prima di poter essere sicuro di una diagnosi che spesso, proprio per l'enorme variabilità interpersonale, risulta estremamente difficile. Proprio per questo motivo, diventa importante rivolgersi sempre al medico onde evitare di fare pasticci.
Eczema è un termine generico per indicare uno stato infiammatorio della cute, caratterizzato da rossore, prurito e rash. All'interno di questa categoria, rientrano le lesioni da dermatite, un gruppo di patologie di cui sicuramente avrete sentito parlare. La patogenesi è di natura irritativa o autoimmune: in questi casi non vi è infezione da parte di microrganismi ma solo una reazione anormale, eccessiva, del nostro sistema immunitario.
Le infezioni sono processi patologici causati da patogeni come batteri, funghi e virus. Nella maggior parte dei casi, ognuno di questi patogeni determina una lesione caratteristica per sede, evoluzione e aspetto, che ci facilita un po' la diagnosi differenziale.
Cortisone: quando e perché?
Premetto che questo post non deve essere una guida a "quando usare la pomata" per fare il medico fai da te, ma ha lo scopo di farvi capire perché ci si deve rivolgere ad un professionista e come sia facile fare errori.
E si, mi rivolgo sopratutto a voi mamme.
Detto questo, in linea di massima il cortisone non va assolutamente usato sulle infezioni, perché andiamo ad indebolire il sistema immunitario che sta combattendo contro i patogeni; invece è indicato nelle dermatiti, perché abbiamo una risposta del sistema immunitario eccessiva ad un stimolo innocuo, che dobbiamo controllare.
Ora vi metto davanti ad una prova, sulla vostra esperienza personale, dove usereste il cortisone?
Immagine di mia proprietà sotto licenza CC0
La risposta esatta è...
Da nessuna parte: dovete infatti sempre consultare il vostro medico! La provocazione è fatta per farvi pensare: nelle immagini ci sono 3 patologie differenti, due infettive ed una su base autoimmune. Lo avreste mai detto? La diagnosi non è facile come potete vedere, sopratutto se l'unico dato che abbiamo è quello visivo: le lesioni sembrano quasi tutte uguali.
Puramente a scopo informativo:
- Le lesioni A-B-C sono da Herpes Zoster, una patologia su base virale. Si tratta di foto di lesioni precoci, in cui mancano le tipiche pustole che si svilupperanno successivamente. Inoltre, la distribuzione tende a rispettare alcuni canoni. Sulle lesioni erpetiche è tassativamente vietato applicare cortisone, e ancor meno la combinazione antibiotico e cortisone (nome commerciale diffuso, gentalyn beta). La conseguenza è lo spandimento della lesione per inibizione del sistema immunitario, con peggioramento della sintomatologia e allungamento del tempo di guarigione.
Come ho scritto nel post precedente, gli antibiotici oltre ad essere inutili, possono essere controproducenti contro le infezioni virali. - La lesione D è un'infezione micotica, chiamate "tinea". Anche in questo caso, l'applicazione di cortisone, indebolendo il sistema immunitario che sta combattendo il fungo, avrà l'unico effetto di peggiorare il quadro sintomatologico e prognostico.
- Ultimo caso, la lesione E. Si tratta di una dermatite da contatto su un bambino, causata dal nichel contenuto nella fibbia della nuova cintura. La madre, ovviamente, aveva trattato di sua spontanea volontà il bambino con pomata a base di cortisone ed antibiotico, per poi giungere all'attenzione del medico quando la lesione non accennava a passare. Sebbene il cortisone possa essere utilizzato nelle dermatiti da contatto moderate e gravi, nelle forme lievi in genere basta allontanare la causa scatenante. L'utilizzo dell'antibiotico è assolutamente non necessario oltre che potenzialmente dannoso. Invece di utilizzare la pomata, sarebbe bastato cambiare cintura o evitare il contatto del metallo con la pelle del bimbo. Pur sotto cortisone, può capitare infatti che in presenza della causa scatenante la sintomatologia non regredisca (e anche per altri fattori, come una bassa risposta al cortisone da parte del paziente).
Come potete vedere, la cosa non è sempre semplice e non esistono indicazioni tassative: ogni caso va valutato attentamente da un professionista.
Se avete domande sull'argomento sarò felice di rispondervi nei commenti. Seguite i tag #itastem e #steemstem per leggere interessati post di carattere scientifico!
Bibliografia
- Claudio Rugarli, Medicina interna sistematica, Amsterdam, 2010.
- Nedorost, Susan T. (2012). Generalized Dermatitis in Clinical Practice. Springer Science & Business Media. pp. 1–3, 9, 13–14.
- Ingle DJ, The biologic properties of cortisone: a review, in J. Clin. Endocrinol. Metab., vol. 10, nº 10, ottobre 1950, pp. 1312–54.