La ricerca ha come scopo la conoscenza e la comprensione delle cause, delle leggi e delle conseguenze dei fenomeni naturali. Lo studioso esclude tutto ciò che è superstizione e fantasia e non tiene conto di affermazioni che non siano state rigorosamente controllate. Chi fa della ricerca sa di non potersi fidare delle proprie sensazioni e pertanto deve seguire un metodo di indagine che ha come punto fondamentale l'esecuzione di esperimenti che servono a dimostrare o a smentire la validità delle osservazioni fatte in precedenza.
Un procedimento di questo tipo, detto metodo scientifico, venne utilizzato per la prima volta da Galileo Galilei ed è ancora oggi seguito da chiunque si dedichi a studi scientifici. Per seguire il metodo scientifico, si parte da una osservazione che porta a formulare un'ipotesi, mediante l'esperimento e con l'aiuto di strumenti adeguati e di calcoli si ottengono dei dati che, analizzati e rielaborati, permettono di formulare una legge naturale.
Nella lingua italiana esistono tre verbi, vedere, guardare, osservare, che in apparenza hanno lo stesso significato, ma in realtà si riferiscono ad azioni diverse. Se dici di avere «visto» un fiore, significa che ne hai notato la presenza Se dici di avere «guardato»un fiore, significa che lo hai notato, ti ha incuriosito e ha attirato la tua attenzione: in tal modo hai annotato nella tua mente dei particolari come il colore, il profumo o la forma. Se dici di avere «osservato» un fiore, allora vuol dire che la tua curiosità si è tramutata in interesse, ti sei concentrato e hai cercato di capire perché è colorato, perché profuma e perche ha una determinata forma.
Dopo aver raccolto dei dati, in base alle conoscenze già in tuo possesso e al confronto con altri oggetti o fenomeni simili a quello in esame, puoi formulare un'ipotesi. L'ipotesi è una possibile spiegazione delle cause o degli effetti di un fenomeno e richiede una conferma o una smentita che si può ottenere solo eseguendo degli esperimenti.
L'esperimento è il mezzo di cui ci si serve per accertare la validità di un'ipotesi. Il fenomeno osservato in natura viene riprodotto artificialmente; una sola prova non è sufficiente per ottenere risultati sicuri: conviene ripetere più volte l'esperimento in modo da ottenere una serie di risultati da confrontare. Se i risultati differiscono tra loro di molto, l'ipotesi fatta non viene confermata. Se invece i risultati presentano una certa regolarità, l'ipotesi viene confermata.
L'ultima fase del metodo scientifico consiste nel rendere note le regole che controllano un fenomeno specificandone le cause e le conseguenze, nel formulare cioè le leggi che regolano il fenomeno studiato. Per illustrare una scoperta è possibile svolgere una relazione dettagliata, ma è ancora meglio riassumere i risultati ottenuti in schemi, tabelle e grafici che, oltre a essere di immediata interpretazione, sono anche di facile consultazione.
La fase bonus del metodo scientifico è riservata a quelli che si sono dimostrati estremamente abili nelle prime tre, se sei tra quelli complimenti, ora devi prendere un aereo per stoccolma e presentarti all'accademia reale svedese delle scienze a ritirare il tuo premio.
Nel prossimo articolo parlerò più dettagliatamente delle varie fasi del metodo scientifico, vedremo l'analisi qualitativa (l'osservazione), l'analisi quantitativa (la misura) e le tecniche più comuni di comunicazione dei risultati ottenuti, sperando che qualcuno mi legga e magari lasci un commento :)
1°
2°
3°
4°
5°
6°
7°
Scientific method practice (Hugh Gauch)
Scientific Method: A Historical and Philosophical Introduction (Barry Gower)