皆さん、こんにちは。
日本で会社勤めをしていたときは、ボーナスを使って年に 1～2回は海外旅行をしていました。ヨーロッパ数か国、エジプト、南太平洋のタヒチやフィジー、アメリカ、オセアニアのニュージーランドやオーストラリア⋯ と色々な国を旅行しましたが、いちばん印象に残っているのは、アメリカのニューヨークです。
20年前、会社の同僚が退職して留学のため、ニューヨークに旅立つことになりました。彼女は退職する前に、「よかったら休暇を取って遊びにおいでよ。」と私に言ってくれました。
彼女がニューヨークに住んで半年近く経ったころ、一週間休暇を取得して一人でニューヨークに行くことにしました。
ニューヨークのJFK国際空港に夕方に到着する予定でしたが、飛行機が遅延したため到着が午後１０時、出国審査を通って空港を出たのが午後１１時近くになっていました。
当初は友人が空港まで迎えに来てくれる予定でしたが、遅い時間に空港まで来させるのは申し訳ないと思い、一人でタクシーに乗ってマンハッタンにある彼女が住んでいるアパートまで行きました。海外で初めて一人でタクシーに乗りました。ドキドキでした。
友人は平日は学校の授業があったので、昼間の観光は一人でしました。地下鉄にも一人で乗り、自由の女神、タイムズスクエア、セントラルパーク、エンパイア・ステイト・ビルディング、ウォール街⋯ それ以外にも、色んな所に行きました。
ニューヨークは東京と同じくらい大都会で、まさしく「人種のるつぼ」であり、とても活気があってエネルギッシュでした。
私は、前年にイギリスのロンドンに旅行していますが、同じ英語圏の国とはいえ全然違う印象を受けました。
アニメ「ザ・シンプソンズ」に出てくる、コンビニエンス・ストアのオーナー ''アプー'' と同じように、マンハッタンのコンビニのオーナーもやはりインド訛りの英語を話すインド人だったり⋯そういう発見も楽しかったです。
そのころは英語がほとんどできなかったので、旅行中は何があっても困らないように、英会話の本をバッグにしのばせていました。
この旅行で、「もっと英語が上手になって世界中の人と会話ができたらいいな。色んな国の人と、もっとコミュニケーションをしたい。」と強く思うようになりました。
この一年半後には、私自身も会社を退職しオーストラリアのシドニーに発ちました。なぜニューヨークではないのかというと･･･それはまた別の機会に書こうと思っています。
この旅行が自分の人生の転機になったといっても過言ではありません。
読んでいただきありがとうございました。