안녕하세요~ 
더 기버: 기억전달자라는 로이스 로리의 소설, 읽어보신 적 있으신가요? 주인공인 조너스는 커뮤니티의 원로들에게 특이한 직업을 부여받습니다. 바로 '기억전달자'입니다. 과거에 있던 모든 재앙으로부터 커뮤니티를 보호한다는 명목으로 기억은 기밀이 되어서 '기억전달자'에게만 대대로 전해져 내려옵니다. 직접 경험하지 않은 기억이었지만 마치 직접 겪은 것처럼 생생하게 머리 속에 들어옵니다.
그런데, 기억 전달이 눈 앞으로 다가왔습니다. 5월 15일 UCLA 연구팀은 훈련된 달팽이 뇌세포에서 물질을 분리해내서 훈련 경험이 없는 달팽이 뇌세포에 성공적으로 이전했습니다. 그랬더니 이식받은 달팽이가 훈련 경험을 공유하게 되었습니다.
eNeuro에 게시된 ‘RNA from Trained Aplysia Can Induce an Epigenetic Engram for Long-Term Sensitization in Untrained Aplysia’에 따르면
과학자들이 바다에 사는 군소갯빈숭달팽이 뇌세포 실험을 통해 전기자극 기억을 다른 개체에 전달하는 실험을 진행 했습니다. 13cm 크기의 이 달팽이는 수 년 동안 일어난 일을 기억할 수 있는 능력을 지니고 있다고 합니다. 또한 신경세포가 매우 커서 연구가 쉬운 장점이 있습니다.
연구진들은 달팽이를 연구하다 특이한 현상을 발견했습니다. 특정한 기억을 지니고 있는 세포를 제거했을 때에도 일부 흔적이 계속 남아 있던 것입니다. 이 현상은 기억을 저장하는 RNA없이 기억을 하는 것이 가능하다는 것을 의미합니다.
그 원인은, 유전물질인 DNA에 있는 화학적 표지가 있어 RNA가 이를 자극할 경우 그 기능이 지속되고 오랜 기억을 남기게 되는 것이었습니다. 연구팀은 쥐와 같은 실험용 동물에게서도 같은 결과가 나왔다고 설명했습니다.
[결론]
기억과 관련된 연구 결과가 계속 축적되면 사람의 기억 형성 및 전달 과정을 규명하는데 큰 도움을 줄 것으로 기대됩니다. 만약 인간의 기억도 전달이 된다면 영화 토탈리콜처럼 기억을 판매하는 회사가 등장해 원하는 기억을 체험할 수 있는 세상이 오지 않을까요?