59개국 1,818개사가 참가했고 116개국 47,000명이 참관했다. 이는 지난 5월 14일, 독일 메쎄프랑크푸르트에서 개막, 17일까지 나흘간의 일정을 마감한 ‘Texprocess’와 ‘Techtextil’의 숫자로 드러난 성적표다. Texprocess는 봉제품 생산에 필요한 전통적 생산설비를 비롯, 디자인, 제품개발, 각종 자동화 장치와 니팅 테크놀러지를 총 망라한 전문 전시회로 격년으로 독일 프랑크푸르트에서 개최되고 있다. 산업용 기술섬유 전시회인 Techtextil과 동시 개최로 의류, 패션웨어, 실내 장식 및 가죽제품 제조사 뿐만 아니라 다양한 분야의 기술섬유 사용자를 위한 최고의 국제 플랫폼으로 자리매김했다. 전시장에서 만난 주최측 관계자는 “더 높은 수준의 글로벌 메이커들이 참가하였으며, 더 많은 수의 최고 의사 결정권자들이 전시장을 찾았고, 더 많은 엔드유저와 딜러, 바이어들에게 만족을 안겨주는 실속있는 전시회”라며 “참가업체와 바이어 모두에게 긍적적 시너지 효과가 기대된다”고 밝혔다. 과거 쾰른메쎄에서 열렸던 ‘IMB Show’는 여러 차례 둘러본 적이 있다. ‘쾰른쇼’라는 별칭으로 한국 봉제산업 종사자들에게도 꽤나 익숙했던 전시회였다. 그러나 쾰른 IMB Show는 수년 전에 막을 내렸고 이후 메쎄프랑크푸르트로 장소를 옮겨 ‘Texprocess’란 전시회명으로 오늘에 이르렀다.
기자의 Texprocess 참관은 이번이 초행이다. 5월 13일, 만석 이코니미에 실려 10시간을 넘게 날아 독일 프랑크푸르트에 닿았다. 프랑크푸르트는 탄탄한 전시산업 인프라를 갖춘 도시다. 일행과 함께 공항에서 전철을 이용해 프랑크푸르트 중앙역으로 이동했다. 이번 전시참관은 섬유•봉제산업의 미래를 내다보며 4차 산업혁명, 스마트팩토리, 스마트 기능성 섬유, 디지털화 등의 흐름을 파악하는 것 외에 또하나 중요한 목적이 있다. GT KOREA 2020(대한민국 봉제기계•섬유산업전시회)의 인지도 확산과 세계적 섬유•봉제기기 브랜드 관계자 및 전시 에이전트를 접촉해 전시회 홍보와 마케팅을 병행하기 위함이다. 지난해 일산 킨텍스에서 첫회를 비교적 성공적으로 치룬 터라 그 여세를 몰아 GT KOREA 2020 홍보를 위한 전시준비실무팀을 구성해 프랑크푸르트에 입성하게 된 것이다.(GT KOREA 공동주최사인 서울메쎄 박병호 대표, 제스미디어 진영서 대표, 한국봉제기계공업협회 나재문 전무, 본지 기자가 일정을 함께 했다) 초여름 독일의 해는 길었다. 중앙역 인근에 숙소를 정한 뒤 늦은 저녁식을 마친 시간은 21시 30분, 그제야 어스름이 내려앉고 있었다.
5월 14일, 전시장 오픈 시간은 09시. 07시에 조식을 끝낸 일행 넷은 호텔 로비 카페에 자리했다. GT Korea 2020의 효율적인 홍보와 마케팅을 위한 막간 미팅을 가졌다. 전시장까지는 걸어서 15분 거리다. 08시 40분에 전시장 입구에 도착했다. 이미 참관을 기다리는 사람들로 넘쳐났다. 부여받은 출입카드는 별도로 준비해 놓은 끈 달린 비닐커버에 각자가 넣어 목에 걸었다. 동행한 전시 운영사 ‘서울메쎄인터내셔널’의 박병호 대표는 매의 눈으로 전시장 운영과 관련된 소소한 것조차 놓치지 않는 모습이다. 곧장 재봉기가 집중 전시되어 있는 5홀로 이동했다. 한국 메이커로는 유일하게 직접 출품한 썬스타 부스를 먼저 찾았다. 자동 트리머가 장착된 롱암 타입의 상하송 재봉기를 비롯 싱글헤드, 멀티헤드 자수기 등 새롭게 업그레이드된 기종들을 선보였다. 영업본부 류연택 이사, 개발부 김현성 수석연구원이 전시 지원차 날아와 부스를 지키고 있었다. 부스에서 만난 손병준 회장은 “그간 상해 CISMA Show에 여러번 참가했으나 앞으로는 Texprocess에 좀 더 집중할 생각”이라며 Texprocess에 무한 애정을 표하기도 했다.