청나라 절강(浙江) 인화(仁和) 사람. 자는 설암(雪巖)이다. 어렸을 때 가난하게 전전하다가 절강순무(浙江巡撫) 왕유령(王有齡)의 막하에 들어가 군량과 장비에 관한 일을 맡았다. 동치(同治) 초에 자신이 가지고 있던 곡식을 바쳐 군량으로 써 좌종당(左宗棠)의 인정을 받고 양대(粮臺)를 맡았다. 그의 지지를 받아 날로 무역이 번창하여 천하제일의 거부가 되고 천거를 받아 용도(用道)가 된 뒤 포정사함(布政使銜)이 더해졌다.
좌종당이 서정(西征)할 때 최선을 다해 군량을 지원하고, 1,200여만 냥(兩)의 자금을 차관으로 들여와 서양의 군화(軍火)를 구매했다. 신강(新疆)에서의 군사 작전이 완료된 뒤 좌종당이 특별히 그의 공을 올려 파격적인 포상을 받았다. 그가 관리하는 부성전(阜城錢)은 항주(杭州)와 노주(瀘州)를 제외하고는 각성(各省)에서 통용되었으며, 항주에는 호경여당약포(胡慶餘堂藥鋪)를 개설했다. 나중에 생사(生絲) 사업을 하다 외국 상인과의 경쟁에서 실패하고 파산했다. 이로 인해 혁직(革職) 치죄(治罪)되어 울분 속에 죽었다. (중국역대인명사전, 이회문화사)
좌종당은 호설암이 가벼운 벌만 줘서 사면해야 한다고 하니 이를 시행했다. 숨어 있던 태평군이 줄줄이 귀순했다. 호설암도 4품의 관직을 얻었고 이후 승승장구해 소위 紅頂商人홍정상인이 되었다. 홍정은 2품관 이상의 관리가 착용하는 갓 꼭대기의 붉은 구슬을 말한다. 당시 항주의 수복은 모두 좌종당에 의해 이뤄졌고, 호설암은 쌀과 보급로를 내주고 매우 효과적으로 항주의 전후 처리를 담당했다. 이는 좌종당의 전폭적인 신임이 있기에 가능했다. 좌종당은 호설암의 든든한 후원자가 된 것은 말할 것도 없다. 호설암의 사업은 이전보다 더욱 번창했다. 탄약을 구입하고, 서구 열강의 돈을 차입하고 보급로를 열어 양식을 운반하는 등 모든 과정에서 그의 손을 거치지 않는 게 없었다. 재산이 수천만냥으로 불어났다.
1877년 좌종당이 회족의 반란을 진압하기 위해 신강성으로 출병하자, 호설암은 서양식 무기를 구매해 조달하고 군비까지 적극 지원했다. 좌종당은 세계 최강의 육군을 자랑하던 러시아군을 신강성에서 몰아내는 대공을 세웠다. 호설암이 1품 관료를 상징하는 붉은 산호가 박힌 모자를 수여받게 된 것은 이 때문이다. 청조 역대 인물 중 상인 가운데 1품 관원이 된 사람은 오직 그 밖에 없다.
사마천의 부자 경제학, 사기 화식열전, 신동준 지음, 위즈덤 하우스, 페이지 286-287
필자는 소설 호설암을 읽었는데 7편중 2편만 읽어서 어떤 사람인지 파악이 아직 되지 않았다.
아마 호설암이 없었다면 좌종당등 태평천국 진압군이 군량 보급이 안되어 패배하고 태평천국이 득세를 하여 중국 역사가 정말 많이 바뀌었을 것이다. 호설암 하면 홍정상인 즉 붉은 산호가 정수리에 박힌 모습이 떠오른다. 아마 붉은색은 중국인이 좋아하는 색이기도 하고 불처럼 번창하는 의미도 있으며 붉은색 신호등처럼 눈에도 잘 띠기 때문에 여러 가지 의미가 있을 것이다.
그런데 몸에서 발생하는 피부 질환도 붉은 색을 띠는 경우가 많은데 홍반이나 단독등 붉은색 피부병으로 급성 질환이 나타나기도 한다. 그 이외에 튼살도 처음 시작단계에는 적색으로 시작하는데 자향미 한의원의 ST침 치료를 받는다면 빨리 불길을 진화하고 정상 피부 조직으로 변화시킬 수 있다.